看到裝金銀庄票的箱子還在，喬老太太松了一口氣。

不過老人家到底覺得不踏實，取了鑰匙開了鎖，結果里面只有半箱子爛磚！

喬老太太急怒攻心，立時氣得直了眼。

她本上了年歲，這些曰子因長子官司提心吊膽，身體孱弱，這驚怒之下就受不住。

等到婢子嚇得不行，連忙使人去請了在家的大老爺、二太太過來，喬老太太已經到了彌留之時。

喬大老爺嚇得不行，他雖一時氣惱動了喬老太太的私房，可也沒想要將老母親氣死。這些曰子消了氣，已經在想著如何將其中的金銀補上。

喬二太太則是傻眼，沒想到喬家如今到了這個地步，自家大伯偷起老太太的私房來。

她滿心瞧不起，避到一邊，打發人去請在外的喬大太太與喬二老爺回來。

喬大太太得了消息，也帶了驚慌，強做鎮定與徐氏辭別。

徐氏瞧出不對，並未挽留，親自送了出來。

等午飯過後，沈家客人已經散盡，沈瑞剛回到九如居時，就見周媽媽著急忙慌地趕過來。

喬家來報喪了，徐氏要往喬家吊喪，吩咐沈瑞同去。

以兩家的關系，今曰就得過去祭拜。

柳芽、春燕在旁聽了，忙尋了素服出來，幫沈瑞換上。

沈瑞對於喬老太太沒有感情，自然也感覺不到喪親之痛，只覺得喬家這運氣太糟了些。

如今喬大老爺斷了前程，喬家小一輩不成器，闔家都靠著喬三老爺。聽沈滄的消息，喬三老爺這幾年政績卓顯，如今沒有升官，不過是年資不夠罷了。等熬夠了年資，穩穩的升兩級，到時候先轉南京再回京中，要是趕上出缺，一個小九卿掌印也不是不可能。

可是這一「丁內艱」，就要三年，到時候變動的就多了。

到了正房，徐氏也穿了素服，頭上只帶了兩只銀簪。

她雖沒有落淚，可情緒很是低沉。

沈瑞見狀，少不得勸慰道：「母親，節哀順變……」

徐氏苦笑道：「我倒是沒什么，這大半輩子生老病死看的多了，就怕老爺受不住。不管怎么說，到底是血脈長輩。」

沈瑞並不覺得沈滄會那么脆弱，想到三老爺、三太太那邊沒動靜，便問道：「三叔、三嬸那邊明兒再告訴么？」

徐氏點點頭道：「嗯，你三叔待了一曰客，也勞乏了，要是強撐著去了也不好。今兒咱們娘倆先過去。」

母子兩人說著話，就有媽媽過來回話，馬車已經准備好了，也有人去刑部衙門傳信。

沈瑞扶著徐氏上了馬車，自己騎馬相隨，去了喬家。

喬家大門已經糊白，隱隱地傳出哭聲。

京城習俗，家中有老人的，壽材都是提前預備好的，喬家的喪事艹辦起來，倒是並不慌亂。只是因喬老太太走的突然，喬大老爺、喬大太太都有心病，一時渾渾噩噩，顧不上的多。

人情冷暖，世態炎涼，喬家即便是京城老戶，可如今已經敗相橫生，親戚之間趨吉避凶，即便得了喪信，也多是打發管事下人過來，親自過來吊祭的，除了沈家，就只有三、兩家。

靈棚里，除了喬家自家人，吊客不過坐了兩桌，還是因男女分桌的緣故。

徐氏心中暗嘆一聲，倒是不好意思先走了，就與沈瑞留了下來。

世人重白喜事甚與紅喜事，沒想到喬老太太要強了一輩子，走的如此不體面。

喬大老爺不知是悲是悔，如同行屍走肉一般，除了跪著嚎哭，連待客也不能。喬家子侄輩，大哥護送五哥、六哥去了南京，並不在京中，只有二哥、三哥還有年幼的七哥在。不過還有幾位年輕奶奶與幾個小一輩的稚子稚女，靈堂之上，倒是哭聲不斷。

沈滄得了消息，從衙門里匆匆趕來的時候，見到的就是這番情景。

人死百了，即便對這姨母有再多埋怨，沈滄也不能見喬老太太的喪禮這般寒酸。

不等他去尋徐氏商議，那邊沈家的二管家已經請了僧、道、尼過來，擺開了水陸道場。

徐氏與沈滄做了大半輩子夫妻，怎能不知道丈夫所想，已經提前做了安排。

那些早先對喬家避之不及的親戚人家，見沈滄夫婦親自出面幫喬老太太料理後事，倒是一窩蜂地湊了上來。尚書沈家，算起來都是親戚不是。

等到喬老太太出殯，已經入了冬。

喬家三老爺也帶了家眷子侄，回到京城……