門房打開門，聽說是姑太太與沈家兩位少爺來了，神色就有些古怪。.換做其他客人登門，可以讓其在門房稍等，留下通傳時間，姑太太回門，怎么能拒之門外？

可幾位老爺還在前院吵著，這一放人進門就瞞不住了。

沈瑞、沈珏已經下馬，沈瑞五感比較敏銳，已經隱隱地聽到吵雜聲。

門房忙轉過頭，扒拉一個小廝，示意他往里通報，自己則站在門口，強笑道：「是姑太太來了……」

沈珏見他迎大家進門，反而擋路的模樣，挑了挑眉，開口就要譏諷兩句，不過想到徐氏教導，就又咽了下去。

喬氏見門車停了好一會兒，還不見動靜，挑了簾子，見門口冷冷清清的，門沒有開，兄嫂都沒有露面，只有個門房嬉皮笑臉地堵在那里，心里便不自在，蹙眉道：「怎么還不開門？」

大太太已經得了消息，知曉小姑子回來，只覺得頭皮發麻，急匆匆趕到書房，高聲道：「姑太太來了，還帶了沈家兩位少爺……」

不管是面紅耳赤的大老爺，還是急赤白臉的三老爺，都立時熄了聲。

「大哥，三弟，可否緩緩再說此事……」喬二老爺滿臉懇切道。

喬大老爺輕哼一聲，抬頭望向房梁。

喬三老爺心中恨恨，卻也曉得眼下不是追究此事的時候。家丑不可外揚，要是傳到沈家那邊，丟臉的不單單是喬大老爺一個，整個喬家的名聲會玷污。

兄弟幾個木偶似的不動，喬大太太沒法子，自己扶了婢子，到大門外出迎。

喬三老爺守制後能起復，喬二老爺也有自己的私房買賣，只有老大徹底沒了前程，長房一系子孫，以後需要沈家庇護的地方還多。

這個小姑子再不懂事，也是喬家人，更何況沈二老爺是心軟的。就是有朝一曰沈滄夫婦撇開喬家，沈洲顧念夫妻情分，也不會置喬家於不顧。

喬氏已經下了馬車，見喬大太太一個人出來，雖是惱火，可也不好在門口發作，冷冷淡淡地叫了一聲「大嫂」，就隨著喬大太太進了大門。

喬大太太慈愛地招呼了沈瑞、沈珏一聲，隨後猶豫了一下，道：「小姑，是不是先去拜老太太……」

喬家墓地在房山，不過家中供奉有神主。

喬氏本神色怏怏，聞言眼圈一紅，眼淚已經簌簌落下：「娘，我去看娘……」

這會兒功夫，喬家幾位老爺已經從書房出來。

「侄兒見過大表叔、二表叔、三表叔。」

「外甥見過大舅、二舅、三舅。」

雖來的只是沈家兩個小輩，可有沈瑞這個長房長子在，幾位老爺便都客客氣氣的。

沈珏隨著喬氏去給老太太的神主上香，沈瑞則被幾位老爺迎進客廳寒暄。

即便是晚輩，只有十四歲，可沈瑞如今已經有了功名，不能當成孩子看了。

瞧著喬三老爺要拉著沈瑞長談的模樣，喬大老爺滿心不耐煩，臉色就有些僵硬，起身尋了個由子出去了。

喬二老爺猶豫了一下，也跟著下去。

喬三老爺看著沈瑞道：「早聞瑞哥之名，這回還是頭一回見。不愧為沈家子弟，十四歲就過了院試，還是『小三元』。」

沈瑞謙道：「不算什么，不過運氣，不敢當三表叔盛贊。」

喬三老爺搖頭道：「哪里有這樣好的運氣？瑞哥莫要過謙了……說到底還是天資出眾，聽聞你異母兄長當年童試也是『小三元』。你要是在南京應考，也稱得上一段佳話。」

沈源不過是個舉人，可生的這兩個孩子，卻是讓喬三老爺看著眼饞。想想自家獨子，也是打小讀書，已經十六歲，卻連院試也過不了。

沈瑾雖因病錯過了去年鄉試，可如今還不到及冠之年，下一科及第依舊是少年舉人，前程似錦。眼前的沈瑞更不用說了，嗣父、老師、岳父都是進士，多方提點，加上自身資質，早晚要出頭。

沈瑞已經出繼為嗣子，喬三老爺說的是本生家，在名分上沈瑾已經是沈瑞的族兄。

喬三老爺這樣的說法，就不大妥當，沈瑞不好接話，就淡笑不語。

喬三老爺說完，也察覺到失言，清咳了一聲，道：「聽說瑞哥童試前在春山書院讀書，如今怎么不去了？」

沈瑞道：「府學里功課多些，余下時間還同家叔父讀書，就沒有再去書院。」

喬三老爺聞言，有些遲疑道：「瑞哥過了童試的同窗們，也都去了官學么？」

「除了進京府學的幾個，其他同窗繼續在書院讀書的多。」沈瑞曉得喬三老爺打聽這些，是為沈琰、沈琇兄弟，不過依舊是實話實說道。

人人都曉得京城眾書院中春山書院最好，可喬家想要送沈琰兄弟進去讀書卻不是容易事。

若是那么好進，春山書院早已人滿為患。

即便喬家俯身去求沈滄，也未必會如意。

要不然，喬家早就央求沈家將喬永德、喬永善兄弟兩個送進去了。

喬家兄弟在城北另外一家書院讀書，那家書院也是小有名氣。不過這兄弟兩個接連落第，喬三老爺顯然沒看上，否則也不會打聽旁的地方。

喬三老爺遲疑了一下，道：「瑞哥府學同窗中，出身南城書院的人多否？」

沈瑞想了想道：「往年入學的師兄們不大清楚，今年入學同窗中有四人出自南城書院。」

喬三老爺感概道：「真是沒想到，田家能將一尋常書院做到如今這個地步。」

同春山書院這種翰林院子弟學校相比，南城書院不過是田家家學基礎上發展的私家書院，里面的老師都是田家子弟或田家姻親門生。

如今南城書院即便不能與春山書院比肩，也名聲在外。若不是南城書院限制學生人數，一直不肯擴大，說不得聲勢早已不亞於春山書院。

對於這兩處書院，喬三老爺都很意動。

專門問詢沈瑞，卻是周公之意不在酒。

不過沈瑞不動聲色，喬三老爺實看不出什么。

沈家那邊，到底能不能容下沈琰、沈琇兄弟兩個？能容到什么地步？

喬老太太神主前，喬氏已經「嚶嚶」哭倒在地。

沈珏跪在喬氏身後，也跟著紅了眼圈，卻不是感懷喬老太太，而是想起遠在千里之外的族長太爺。

去年秋隨沈洲南下時，沈珏曾到過松江，見過族長太爺。