「還沒到端午,竟這般熱了。」喬大老爺起身從轎子里出來,拿了帕子試了試額頭上的汗,抬頭看了看天。

天空湛藍,不見一絲雲影,空氣中的味道卻不好聞。京城本是每年三月「掏溝」,今年因三月初春雨連綿,耽擱了工期的緣故,將到四月中旬才清理完

盡管如今過了小半月,可河溝里挖出的淤泥**垃圾的臭還是是經久不善

雖說自打幾日前收到沈滄的帖子,喬大老爺就隱隱地帶了興奮。

他本是紈絝心性,即便頂著官缺,也是二十多年混日子,所愛的不過是「吃喝玩樂」四樣。

如今守孝教導兒孫之余,喬大老爺也覺得日枯燥難熬。

戲不能聽了,花魁娘子見不著了,之前的狐朋狗友早都不見了人影。剩下他孤零零的,在家里老實待了幾個月,心里就跟長了草似的。

如今自己不是官身,正得自由,正該出京散心。只是因有孝在身的緣故,還要尋個妥當理由。

至於要去的地方,那自然要江南繁華之地。

就在沈滄送帖子這日,喬大老爺聽說喬大太太請了個檀香木佛來家里,就靈機一動有了京的借口。只是如此運作,喬大老爺一時還沒想明白。

他就是這樣的人,庸碌歸庸碌,卻不敢出格。

世人皆重孝道,將父母白事看的最重,傾家盪產發送老人的並不是一個兩個,他心里卻覺得那樣都是扯淡。那些借著父母死後孝行成名、在父母生前卻不見孝心的,不過是些紙上談兵的偽君子罷了。

自己做了五十來年孝順兒子,難道現下不在家閉門,就是不孝了？

不過腹誹歸腹誹,他面上還不能露出端倪來。

待看了沈滄帖子,喬大老爺就有了打算。

他三日來只喝水,不吃飯,生生逼著自己三天三夜沒合眼。

在家守孝養出的半身肥膘,一時半會兒還看不出變化,可喬大老爺臉色蠟黃,眼窩瞘著,看著委實憔悴。

沈家門口的門房看著這位表叔老爺,立時殷勤地上前,請安道好。

喬大老爺「哈哈」一下,從荷包里摸出個銀轎子,隨手打了賞。

門房忙謝了賞,弓著身請喬大老爺進門。管家已經得了消息,過來將喬大老爺引到客廳。

門房則是回頭前頭,安置喬家的轎子與轎夫、隨從等人。

大明朝開國時將衣食住行都做了定制,貴族與小民的待遇自是不一樣。

關於誰能乘轎子,也有規定,那就是「文官坐轎、武官騎馬」。文官中,有定了品級限制,只有三品以上京官才能乘轎,余者都沒有資格。

不過自打成化年開始,律法松弛,奢靡之風從京傳到地方,對於早年的各種限制都放開了。別說是低品級的官,就是民間地主老財銀子多了,也會預備個轎子代步。

喬大老爺今日坐轎子過來,並不算惹眼。

沈滄得了消息,曉得喬大老爺到了,過來客廳時,被喬大老爺的模樣嚇了一跳：「這是怎么？生病了？」

喬大老爺苦笑道：「我也說不好到底是不是病」

沈滄搖頭道道：「若是身體不自在了,就早日請大夫,這樣熬著作甚？」

喬大老爺幽幽地嘆了一口氣,道：「最近這一個多月來,我時常夢到老太太。她一見了我就惱,我是不孝子,讓老太太失望了……」

沈滄是儒門子弟,不相信這些鬼神之說,皺眉道：「日有所思、夜有所夢,你定是想起姨母了,才會每晚入夢。」

喬大老爺臉色灰敗,神色勉強,岔開話與沈滄聊起沈珏來：「珏哥雖不如瑞哥那樣出色,不過能順順當當過府試也不容易,如今是童生,實不算小孩子

沈瑞摸著胡子,隱有自得,道：「是啊,如今珏哥只一心讀書,倒是與瑞哥前兩年時一般模樣。就是讀書太過刻苦,叫長輩們看著不落忍。你大表嫂那里時常抱怨,倒是寧願孩子們偶爾調皮些。」

喬大老爺聞言,神色訕訕。

自家兒孫,被自己嚴防死守,日夜盯著,還能尋機會偷懶耍滑;沈家這里,沈滄夫婦做了放手掌櫃,可架不住過繼來的嗣子懂事乖順。

嗣子身份,委實敏感。

尚書府這樣的門第,那鄉下來的嗣子豈好待的？下人們明著叫一聲少爺,背地里說不得怎么摔臉子。

歸根結底,他們不過是來承嗣的,等到嗣孫落地,就算是功成。他們想要在沈家站住腳,早日有了功名不是壞事。

「我丟了官如今只算是民,家中子孫卻是無一人能支撐門戶。但凡他們有瑞哥、珏哥一半爭氣,我也不發愁了……」喬大老爺唏噓道

這會兒功夫,就見管家過來稟告,喬二老爺、喬三老爺到了。

沈滄立時叫請,喬大老爺卻有些意外,這老二、老三怎么聯袂而來？之在外頭碰上,還是早就這般親近了？

這兩人一個是他胞弟,一個是他信賴的異母兄弟,他倒是更在意二老爺一