這邊沈瑾按捺住羞愧向沈瑞求援,五房里沈琦卻是劈頭蓋臉地訓丨斥了沈全一頓：「就你愛操心那邊老三、老四再有不妥當,還有二哥在,輪得著你這隔房的族兄弟來出面抱不平？更不要說那邊老三、老四都比你年長,你不過是族弟,還不是族兄,這般大喇喇地說話也委實張狂」
沈全訕笑兩聲道：「我這不是看不過眼么？珏哥與族長太爺情分深,一路奔喪回來,本就不好受,難道還要聽他們的酸話不成？」
雖說在沈瑞、沈珏他們面前,沈全向來有兄長的做派,可在自己兩個胞兄面前,他就又是服順的乖弟弟了。
沈琦瞪了他一眼道：「那邊有珏哥的親爹親娘親兄親嫂,又有瑞哥這個嗣堂兄在,還用得著你來護短？」
沈全嘟囔道：「瑞哥還小呢……」
沈琦輕哼道：「小也比你懂事,你只管當著瑞哥的面說去」
沈全不說話了。
他並不是沖動的人,可人皆有遠近親疏,雖說論起來都是族兄弟,可自然沈瑞、沈珏這邊感情更深。要是尋常時候,他也不會出頭與族兄頂嘴,不過是被沈束手旁觀的態度給刺激了。
沈珏在尚書府日子如何,旁人知曉的不甚清楚,沈全還不知道么？
要說沈瑞出繼是進了福窩,那沈珏出繼則是說不清好壞了。
在宗房時,即便與宗房大太太不親近,還有族長太爺與宗房大老爺的疼寵;出繼過後嗣父母都倚靠不著,伯父伯母到底差了一層,要是沒有沈瑞在,還不知過的什么日子。
只是這些事,沒必要宣揚的四處皆知,沈全只有暗自抱不平罷了。
這日是「五七」過後第三日,離族長太爺出殯還有十來日。
宗房這邊的喪儀,越發繁雜起來。
沈珏雖穿著「大功」服制,可宗房大老爺卻沒有真將幼子當成旁人,安排他與兄長侄兒們一道守靈。
至於沈瑞,不過是族親,除了最初守了半日,其他只需「燒七」日子雖族人行事便罷。
如此一來,他的日子倒是閑暇出來。
旁處還罷,四房那邊是需要過去一趟。不管張老安人早年有多少不是,畢竟是他這身體的本生祖母,禮數需要盡到了。否則旁人看著,只會覺得沈瑞攀了高枝,不念舊情。
既有了打算,沈瑞就打發長福提前去見了沈瑾,約定了上門探望張老安人的時間。
這一日,到了約定日子,沈瑞叫人提著幾色禮物,就去了四房。
沈瑾沒有去府學,早早就在家里等了。
不過見到沈瑞,沈瑾並沒有直接帶他去後院,而是先在前頭吃茶。
「老安人她這兩年身體不大好,才沒有隨老爺去揚州卧床久了,老人家的脾氣就古怪了些,瑞二弟稍後多擔待些。」沈瑾帶了幾分不好意思道。
沈瑞不以為意,張老安人是中風,聽說已經不良於行。
「瑾大哥放心,我不過是來行個禮,哪里會與老人家計較？」沈瑞道。
沈瑾面上露出幾分苦笑,沒有再說什么,起身引著沈瑞去了後院。
同樣的院落,距離沈瑞離開松江不過三年功夫,給人的感覺卻不同。
明明是夏末秋初,松江還是炎熱的時候,這院子就透著幾分破敗與冷清。
即便碰上的仆婦與婢子,也是木然中帶了苦楚模樣。
剛進院子,就聽到正房里傳出叫罵聲：「小賤人,你這是嫌棄哪個？兩串錢買來的賤貨,還金貴起來？還是你存了壞心腸,妖妖嬈嬈的,想要勾引大哥去？」
接著,就是婢子的求饒聲。
沈瑾停住了腳步,眉心已經皺了起來。
沈瑞隨之停下腳步,沈瑾輕聲道：「我先去屋里稟告一聲。」
沈瑞道：「勞煩瑾大哥。」
沈瑾嘆了一口氣,挑了門簾進了屋子。
廊下一叢芭蕉樹,外邊的葉子已經枯黃,芭蕉樹下,躺著一只肥碩的白貓,悠閑地舔著爪子,並無一點怕人模樣。
只是這貓肥是肥了,身上白色毛皮上一塊塊灰斑,瞧著臟兮兮的,倒像是野貓一般了。
沈瑞見那白貓眼熟,要是沒記錯,這應該是張老安人當年極喜愛的那只貓,怎么如今這樣狼狽模樣？
正房里,沈瑾一進屋子,就是撲鼻而來的臭味,差點嘔出來。不管過來幾次,他依舊是不適應。
沈瑾沒有直接進里屋,而是隔著百寶格道：「安人孫兒來了」
「是瑾哥啊……」張老安人嗓門洪亮,道：「快叫人扯了這賤婢下去,直接賣到窯子里端屎端尿她就嫌棄了,這等不情不願的賤婢,老身可不稀罕
「嗚嗚婢子不敢,安人饒命,安人擾兵」婢子的求饒聲。
「啪啪」的聲音,間雜著婢子壓抑的飲泣聲。
沈瑾使勁地握了握勸,挑了門簾進了里屋。
張老安人穿著中衣半坐在床上,腰上蓋了一塊單子。
地上是沾了穢物的褲子與床單。
旁邊站著一個婢子,地上跪著一個。
站著的那個婢子眼觀鼻、鼻觀口、口觀心如泥雕一般,跪著的婢子匍匐在地上飲泣。
張老安人手中拿著一個兩尺來長的雞毛撣子,正往跪著的那婢子身上狠抽
見沈瑾直接進來,張老安人停了打罵,帶了幾分不虞道：「瑾哥怎么直接進來了？可是心疼這小賤人？原來這家里老婆子是惡人,瑾哥倒是大好人……你又要護著哪個？」
張老安人發作下人不是一回兩回,沈瑾勸阻了也不是一回兩回。
沈瑾知道她的脾氣,哪里敢接她的話,忙道：「安人,瑞二弟來給安人請安來了」
「瑞二弟？」張老安人一時沒反應過來,不耐煩道：「哪里來的瑞二弟？老婆子如今是能見客的模樣么？」
話音未落,她已經醒過神來,將手中雞毛撣子往地上一丟,尖聲道：「瑞哥？莫不是瑞哥回來了？」
「正是,瑞哥隨宗房械大哥回鄉,現下來給安人請安來了。」沈瑾道。
「好好好我的瑞哥回來了」張老安人說話間,一行渾濁的老淚已經流下：「快帶了瑞哥進來」