沈琴被揭破,「哈哈」笑了兩聲不說話了。
沈寶對沈瑞道：「之前還沒來得及給瑞哥道喜呢,瑞哥真厲害,去年就過了童子試,我與琴二哥兩個今年也參加院試,不過都不在榜上。族兄弟當中,今年只有全三哥一個在榜單上……」
他雖這樣說著,面上並無多少沮喪。
南直隸讀書人多,科舉本就不容易,即便是聞名遠近的才子大儒也有落第的時候,他們族兄弟年紀在這里,落第一次兩次實不算什么。
「也是靠運氣。真能院試下場的,都是肚子里有墨水的,剩下的就看運氣了……珏哥今年預備的足足的,無奈考官出的幾個偏題,也只能等下一科。」沈瑞道。
沈寶點頭道：「全三哥也這樣說。幸好全三哥今年運道不錯,順順利利地過了院試……」
聽他們提及科舉,沈琴忍不住道：「要說運氣,誰能比得上沈琰、沈呢？再也想不到,那兄弟兩個如今一個已經是舉人老爺,一個是秀才……前年鄉試時,族叔、族兄們下場的有五、六個,結果顆粒無收,反而沈琰風風光光名列榜上……十九歲中舉人,在哪里論起來都是少年得意。還有沈,去年過了童子試,才十六,要是回松江來,亦是炙手可熱。也就是二房大伯如今位高權重,族老們都不敢生事,念叨著讓他們歸宗的可不是一個兩個……」
沈寶白了沈琴一眼道：「眼前瑞哥在,琴二哥犯得著去羨慕旁人？瑞哥去年才十四」
沈琴直直地看了沈瑞一會兒,嘆道：「要不是寶哥提起,我又忘了這個。瑞哥如今看著都比我高了,站在這里說是十七、八也有人信,還真是忘了他的歲數。」
沈瑞聞言,不由失笑,摸了摸自己的臉道：「我……這是長得有點著急？
沈琴點點頭,又搖搖頭：「也不是說的長相,就是這個氣度。前年回來時,差距還不那么大,如今兩年沒見,瑞哥身上半點孩氣兒都沒有了……」
沈寶道：「瑞哥已經有了功名,還取了字,本就不是孩子了」
幾人正說著話,就見一人走了近前。
是沈瑾來了。
眼前留下這幾個都是同沈瑞親近的,自然就瞧著沈瑾不順眼。
不過沈瑾年紀在這里,到底是族兄,大家還是你推推我、我推推你,不情不願地起身打招呼：「瑾大哥」
沈瑞也隨著眾人起身。
沈瑾對眾人點點頭,帶了幾分不好意思道：「我有事尋瑞哥,擾了你們說話了……」
無人應答,場面上有些冷場。
沈瑾神色有些黯然,看了沈瑞一眼。
沈瑞對眾人道：「各位族兄、族弟先聊著,我與瑾大哥出去轉轉。」
眾人自然無異議,沈瑞就隨沈瑾踱步出來。
「族長太爺喪事即了,還要一直在宗房那邊住么？眼看就要中秋節？」沈瑾直接問道。
沈瑞搖頭道：「想去鴻大嬸子那邊住幾日,明日就去同宗房大老爺說,等到了中秋節後,就與全三哥一道北上。」
沈瑾猶豫了一下：「母親那里祭奠？」
「正也要尋瑾大哥說此事,想要安排在中秋節前。」沈瑞道。
沈瑾點頭道：「瑞二弟定下了日子就打發人告訴我一聲,我陪瑞二弟同去
沈瑾雖有心想要接沈瑞回四房團聚兩日,可想到張老安人,就只能將心思歇下。
五房與四房毗鄰而居,等沈瑞去了五房,他想要探望也便宜些。
沈瑞也想到張老安人,道：「瞧著老安人身邊是離不開人的,瑾大哥明年卻需往南京應鄉試,倒是如何安置？」
雖說四房仆從不少,可也沒有撇下癱瘓的祖母獨自赴考的道理,那樣是傳出去,沈瑾的德行就要受質疑。
沈瑾苦笑道：「我曾與父親去信問過此事,父親說到時自有安排,卻沒了下文。如今還有一年功夫,我也不好追問的太急。」
看著沈瑾面帶乏色,想著他的處境,沈瑞道：「眼下最要緊的就是鄉試,其他的都可以靠後。要是為旁的分了心,耽擱了考試,反而得不償失。」
不管四房長輩怎么折騰,還是讓沈瑾先得了功名吧那樣不管他們怎么折騰,也有沈瑾在前頭頂著。否則瞧著沈瑾的精神狀態,再磋磨幾年靈氣也被散了差不多了。
這也是「死道友不死貧道」的另一種演繹,說到底還是因沈瑞怕麻煩的私
可是落到沈瑾耳中,就滿是關切。
沈瑾滿心感激,忙不迭點頭道：「嗯,我也是這樣想的,定不會在鄉試上分心……我還盼著早日進京……」
接下來,就是未盡之語。
進京,可以與鄭氏母子團聚,可以與沈瑞兄弟相緣,可以從張老安人無休止的抱怨與辱罵中托身。
只要一想想,沈瑾就充滿了希望。
不遠處,沈琴拉著沈寶,正留神沈瑞這邊。
他是看不慣沈瑾,生怕沈瑞受欺負,才拉了沈寶跟過來,正聽到兄弟兩個的對話。
眼見這兄弟兩個打不起來,沈琴反而覺得沒意思起來,拉著沈寶離開。
沈琴低聲道：「還是瑞哥厚道,這樣的人,何苦為他著想？」
沈寶說了句公道話：「當年的事,瑾大哥又做不得主,不過隨波逐流罷了,已經吃了苦頭。」
人人心中都有一桿秤,沈瑾如今雖是得了嫡母遺產,又成了記名嫡子,可族人誰不曉得他的出身底細。即便早先有覺得他雖是庶出卻也讀書爭氣的,現下也多半會覺得他當年是心里藏奸。
看似「名利雙收」,卻是「海市蜃樓」,否則也不會在說親時被人挑剔。
沈琴嗤了一聲道：「這才是老天有眼……要是讓他風風光光的,那還往哪里說理去？如今一副無辜模樣,就真的無辜了？要是我是瑞哥,才不會這樣厚道勸他科舉為重,說不得要日日詛咒他永遠落第不如意方好。」
沈寶忙道：「人人都有苦衷,說起來都不容易,瑞哥都不惱了,琴二哥跟著白生氣作甚？瑞哥如今在京中,不比在四房強的多？既是如此,還追究過往也沒意思。」
「還是善惡有報的好,要不然這老天爺是叫咱們做好人,還是做惡人呢？」沈琴輕哼道：「做了惡人,咱們心里不落忍;去做好人,又怕好人沒好報,可不是為難人？沈瑾這樣的,還有三房大伯那樣的,都是嚼著親人的骨血,還喊冤道無辜呢……」