送殯的隊伍出西城門時,還是烈陽高照,可沒一會兒,天上就浮雲蔽日。等到了福地時,哩哩啦啦地下起小雨來。

秋風秋雨,使得喪儀的氣氛越發沉重,不僅孝屬多添感傷,就是來送殯的親友,想起族長太爺的慈和仁愛,也都忍不住雨中落淚,身為孝子的宗房大老爺與二老爺更是哭倒在族長太爺墳前。

倒是沈珏,呆呆木木的,跪坐在孝屬中間,卻沒有隨大家哭泣。

不過瞧著他渾渾噩噩模樣,旁人只當他傷心的狠了,也沒有人會去挑剔是不哭就是不孝。

等族長太爺入土為安,已經是暮色籠罩,回城不及,來送殯的親友就需要在城外安置一晚。

宗房大老爺已經累得連說話的力氣都沒有,全由沈械與沈兄弟兩個安置

五房鴻大老爺雖看著有些疲憊,可到底比不上宗房大老爺他們那樣勞乏。郭氏見了,提著的心也放下,就跟丈夫說了想要攜沈瑞、沈珏去五房祭庄安置之事。

鴻大老爺自然無意見,便道：「如此正好。宗房那邊人多正亂,去了咱們家的庄子也清靜。」

正說著話,沈過來了。

原來宗房之前雖叫人打掃了祭庄,用以安頓送殯親友,可沒想到今日送殯的人數比預計的人數超了五成出來,宗房那邊安置不及,便只能往各房祭庄安置。

沈氏九房中,有貧有富,即便各房都祭田,可是多寡不一,在城外有祭庄的不過宗房、三房與五房,其他房頭沒有祭庄。

宗房要安置親友,只能往三房與五房的祭庄安置人。

鴻大老爺自然應了：「只管叫人過來,多叫人打掃幾間屋子就是。幸而如今不過初秋時節,屋子收拾了就能住人。」說到這里,想起郭氏的話道：「瑞哥與珏哥兩個,也安置到這邊來,你們那邊客人多,三房那邊與他們又有嫌隙

沈道：「嗯,就按叔父的吩咐,倒是麻煩叔父與嬸娘了……」

鴻大老爺擺擺手,道：「又不是兩姓旁人,勿要外道。你去統計了人數,隨後打發人告訴琦哥就是。」

沈再次謝了,回宗房陽宅那邊去了。

各房福地相連,各家祭庄自然也相隔不遠。鴻大老爺與郭氏眼見無事,就帶了沈瑞、沈珏、沈全幾個,先一步回了祭庄,留下沈琦在這邊接應。

稍一時,沈打發人過來尋沈琦。

原來送殯的親友已經有了分派,送殯的各房族親與姻親好友都做了分派,其中年長位尊的都留在宗房祭庄,姻親好友中輩分小的去了三房祭庄,族親中的小輩則去了五房祭庄。

如此安排,一是為了不失禮,二是為了少麻煩三房與五房。

畢竟同為祭庄,宗房那邊的房舍飯菜是早就使人安排好的,三房與五房那邊則是臨時借用,房舍與飯食都要倉促准備,未必周全。再有三房有個輩分高的老太爺,五房鴻大老爺身體不好,都是不好驚動,小輩過去無需他們應酬,安置得也能隨意些。

沈琦問了人數,親自去接了一於族兄弟、族侄們,大家一起去了祭庄。

這會兒功夫,沈瑞、沈珏兩個已經梳洗完畢,換了於凈衣裳,正坐在祭庄主屋中,被郭氏逼著喝姜茶驅寒。

鴻大老爺坐在上首,最不喜姜湯味道,可有郭氏看著,也只能苦著臉,一口一口地抿著姜茶。

沈全可不得閑,帶了小廝去查看臨時收拾出來的房舍去了。

有婢子進來稟道：「老爺,太太,二哥回來了,帶了族中各房少爺回來,要給老爺、太太請安……」

鴻大老爺聞言,迫不及待地放下手中姜茶,道：「快叫進來」

婢子應聲下去,隨即門簾挑開,沈琦先進來,身後就是「呼啦啦」涌進一群客人進來。

原本寬敞的屋子,立時顯得有些擁擠。

沈瑞已經拉著沈珏起身,掃了一眼,足有三、四十人,年歲從十來歲到三十來歲不等,清一色素服,其中不乏相熟的面孔。

大家紛紛上前見禮,口中稱呼各異,分了好幾種,「鴻大叔、鴻大嬸」、「鴻大伯、鴻大伯娘」、「鴻大叔祖、鴻大叔祖母」。

雖說來者是客,可都是族中小輩,鴻大老爺與郭氏兩個倒是無需刻意招待,只敘了幾句話,就吩咐沈琦帶到前院安置。

沈珏神色怏怏,顯示不是與人敘舊的時候,沈瑞卻不好閉門不出。除了當年族學里的同窗之外,沈琴、沈寶、沈珈這幾個也是有交情的。前些日子守在宗房,大家都沉浸於哀思,即便碰上了也不是敘話的時候。

眼下大家過來,卻不能不去招呼。

沈瑞便對沈珏道：「今早起的早,要不珏哥先去歇歇,我去瞧瞧琴二哥他們？」

沈珏確實沒心思去應酬族兄弟,點了點頭道：「委實乏的厲害……琴二哥他們那邊,二哥代我告一聲罪,改日兄弟再敘話。」

郭氏正留心這兄弟兩個動靜,聞言道：「屋子都是預備好的,本是你們兄弟一人一間,如今怕是不夠用了,你們對付一晚,兄弟兩個擠擠。」