五房休整半年,明年還要回京城,小棟哥這里也是因與沈瑞、沈珏先前在京城年節常見的,沈瑾、沈琴、沈寶幾個立志科舉、想著早晚要見,因此最難受就獨有宗房大老爺與小桐哥。

小桐哥年紀在那里擺著,只是稍稍感覺舍不得,宗房大老爺卻是狠盯著幼子,舍不得移開眼。他方才雖與鴻大老爺父子說話,可眼風一直沒離開沈珏。眼見沈珏沒有收小桐哥手中錦盒,他並不覺得意外,可心里卻是越發難過。

一行人出了五房,乘車的乘車,騎馬的騎馬,到了官糧碼頭。

沈漁帶著沈環,已經迎了過來,旁邊還有個三十來歲的青年,卻是吏員打扮。

見到宗房大老爺,這吏員趨步上前,見禮道：「見過沈世伯……」

宗房大老爺帶了幾分意外道：「這不是陸家三郎？不過是白糧北上,怎么是你上京？」

那青年帶了無奈道：「禪師去年從祖庭直接北上京城,至今未歸,小侄奉祖父之命,前往京城接禪師回來……」

「這樣說來,洪善禪師如今竟在京城？」宗房大老爺聽了,帶了詫異,望向沈瑞：「瑞哥可曉得？」

沈瑞搖搖頭道：「小侄還是頭一次聽聞……當年家師與我在西林禪院受禪師照拂頗多,要是知曉禪師在京城掛單,小侄自當早去拜會……」

這青年本打量著沈瑞,有些拿不准,實在是三年時間,沈瑞變化頗大,全無孩童模樣,五官也張開了。

聽了宗房大老爺與沈瑞對話,他才露出欣喜來：「真是瑞哥這般高了,一時還真不敢認……」

沈全上前抱拳道：「正是小弟,見過陸三哥……」

西林禪院是陸氏私產,沈全當年寄居三年,卻不是四房長輩安排,而是沈理一手安排。

陸氏亦是松江大姓,僅次於沈家、賀家的二等人家,與沈家也是聯絡有親

沈理之亡母,就是陸氏旁枝之女,眼前這陸三郎論起來,算是沈理表親。

當年沈瑞在西林禪師守孝,沈理亦在母孝中,常登門與洪善禪師講禪。慕其狀元之名,不少陸氏子弟都往禪院聽講,其中就有這嫡支子弟陸三郎。

因有一層表親關系,陸三郎當年在禪院與沈理見了好幾次,對於沈瑞也頗為親近。

像沈、賀兩家,身為地方士紳大族,教導兒孫,都是以讀書舉業為重,嫡支子弟也看不上縣衙小小司吏之職。

陸家與章家卻是因祖上德衡公遺命,子孫士農工商不禁,全憑天分悟性。嫡支子孫別說是出為吏員,就算打著算盤直接經商的也大有人在。

一縣政務,錢糧為首,戶房最重。

華亭縣是大縣,戶房吏員數人,司吏為首。

陸三郎即便有家世支持,可這個年紀能為戶房司吏也是憑著真本事。就是宗房大老爺這樣的世交長輩,私下也贊過陸三郎能於,只是在學習上不開竅,院試勉強過了,混上生員功名,歲科考試都是下等,只能絕了舉業心思,倒是可惜了……

由沈漁這族叔跟著照應,這負責運糧北上的又是沈瑞的舊識,宗房大老爺提著的心也算著放下些。

這邊糧船都是昨晚就裝好清點完畢的,沈瑞、沈珏等人行李也是昨晚送上船,只等著今早天亮就出發。

眼見時間差不多,陸三郎就與宗房大老爺、沈琦、沈瑾等人作別,帶了沈瑞、沈瑞等人登船了。

等糧船離了碼頭時,天色已經大亮。

看著江面,宗房大老爺長吁了一口氣。

「祖父,珏三叔的斗篷落下了……」小棟哥看著宗房大老爺身上,道。

他前幾年在京城,改口改的早。

宗房大老爺低頭看了看身上,自言自語道：「這小子,倒是蹭蹭長個子,都要有我高了……」

沈琦帶了眾族弟上前,道：「海大伯,上車吧,江邊風硬……」

宗房大老爺點點頭,招呼著小桐哥,轉身上了馬車。

其他人年長,都騎馬相隨。

「既是回來,明年小棟哥是不是該應童子試？」沈琦隨口問道。

小棟哥點點頭：「是啊,原也要今年年底回來的……」

「京城書院,名師雲集,小棟哥學了這些年,那邊老師怎么說？院試可有了把握？」沈琦問道。

小棟哥聞言,不見得意,反而眉眼間多了愁緒：「老師說要是在京城應試火候差不多,可是在南直隸這里,卻是不好說,多少要看運氣……」

沈琦深有感觸道：「誰讓咱們這里是文章大省,百姓教化早,別的地方院試容易,鄉試慘烈。南直隸這里,院試這里就要命。過了院試,一輩子摸不上鄉試邊的又大有人在不過你年紀小,也無需太多著急,你全三叔院試就考了三回」

沈瑾少年登科,並不覺得有這樣難處,沈琴、沈寶兩個聽了,卻是心有戚戚然。

一行人回了沈家坊,到了胡同口,各房少年上前與宗房大老爺別過,各自家去。宗房大老爺一行,則馬車繼續,回了宗房。

宗房內宅,西側院。

沈趴在床上,不時望向門口,見到小桐哥進來,眼睛一亮,忙抬起身來：「回來了……東西可給了……」

小桐哥面上帶了不安,從袖子里拿出了錦盒……