遠行歸來,早有婢子拿了錦墊上前,沈瑞與沈珏上前,給兩位長輩見了禮,隨即又同玉姐平禮相見。
倒是四哥,半年前還最愛粘著沈瑞,如今卻是忘了人,只拉著玉姐的手不動地方,黑黝黝的大眼睛好奇地看著沈瑞、沈珏。
沈瑞躬身,一把將四哥撈在懷里,掂了掂道：「四哥又重了,有二十斤了吧……」
四哥也不怕生,摟著沈瑞的脖頸,奶聲奶氣道：「你是二哥么……」
沈珏在旁,摸了四哥的頭一把：「小沒良心的,枉二哥與我一路惦記你,帶了好些玩具給你……才幾個月功夫,連二哥、三哥都忘了……」
四哥有些不好意思,將腦袋搭在沈瑞脖子上,撅著小屁股對著沈珏。
沈瑞側開身來,露出後邊沈環,道：「母親,三嬸,這是宗房漁大叔家環哥……今年漁大叔上京交白糧,孩兒同三弟這一路上都是漁大叔照應著……」說到這里,又對沈環道：「環哥,我們太太你是見過的,另一位是三嬸……」
沈環上前,對著錦墊跪了下去：「侄兒見過大伯娘,見過三嬸子……」
徐氏忙叫人扶起,滿臉慈愛道：「我還記得你,那年不過這般高,盡跟在珏哥身邊來著,如今竟是這般高了……」
沈環起身,帶了羞澀,道：「大伯娘倒還是三年前模樣……」
徐氏看了眼沈瑞道：「環哥看著倒是與你們兄弟年歲仿佛,他與你妹妹兩個誰大些？」
沈瑞道：「環哥與玉姐同庚,不過生在年頭里,倒是比玉姐大幾個月……
徐氏點點頭,指了指玉姐與四哥對沈環道：「這是你大妹妹,這是你三叔家四哥……」
沈環忙行了平輩之禮,玉姐避開,又行福禮。
沈滄平日在衙門,並不在家里,沒見到不奇怪;可是也沒見三老爺出來,沈瑞不由擔心,開口相問道：「母親,怎么不見三叔？」
徐氏道：「你三叔不知你們今兒回來,與朋友有約,出去吃茶去了……」
雖說骨肉離別數月,一肚子話要問,不過眼見幾個少年風塵仆仆模樣,徐氏便道：「你們先去梳洗,用些點心,好生歇一歇,等晚上咱們再說話……」說到這里,看著沈瑞道：「方才叫人收拾了客院,讓環哥先歇下,等你族叔過幾日忙完了差事,也叫人接家里來住幾日……都是至親骨肉,常來常往方好…
沈瑞應了。
沈珏見沈環行動之間還帶了拘謹,笑道：「今兒先讓環哥隨侄兒去松柏院,等過幾日族叔到了再讓他們爺倆在一處……」
徐氏點頭道：「那感情好,環哥年歲小,又是頭一回來京里,你們做哥哥的正是當多照應些……」
三人從正房出來,沈環長呼了口氣出來,周身倒是輕松許多。
沈珏好笑道：「這回不怕了？」
沈環點點頭道：「上次見滄大伯娘不苟言笑,叫人望而生畏;這回見了,卻是親切多了,加上有瑞二哥與三哥在,還有甚好怕的？」
沈珏道：「這樣想來就好。五房瑛大哥、九房理六哥都在京中,等歇兩日,就帶你走親戚去……」
說話的功夫,出了正院,沈珏帶了沈環去了西北松柏院,沈瑞則是回了九如居。
柳芽與春梅得了消息,早就收拾好熱水,在這邊等著。
見到沈瑞,兩婢亦是止不住歡喜。
沈瑞道：「長福可是將東西送來了？」
柳芽笑著點頭道：「送來了,二哥也真是的,千里迢迢帶這些作甚？柳成不懂事,您還縱著他……」
柳成是柳芽同父異母的弟弟,是柳芽繼母之子。柳芽小時受繼母磋磨,多得這幼弟維護。等到後來到了沈瑞身邊,求的唯一恩典就是弟弟讀書的事。沈瑞孝滿後,就收了柳成做伴讀,不過後來到京中,在二老爺南下議嗣子時,沈瑞就托二老爺將柳成又帶回松江。
這次沈瑞回鄉奔喪,柳成得了消息,也過來拜見了,還給柳芽帶了幾包松江土產。
沈瑞南下時,柳芽曾將一包銀子托沈瑞帶給柳成,以供柳成讀書所用。雖說是隔母姐弟,不過這姐弟兩個倒是真心實意對對方好。
「那五十兩銀子,柳成只肯收二十兩,剩下三十兩死活不收,說要叫你留著做嫁妝使……」沈瑞擦了一把臉,道：「他在學里成績不錯,再過幾年,說不得就能撈個童生……」
再進一步,卻是說不好了。
誰讓松江府百姓富庶,士紳子弟多,寒門子弟想要通過科舉晉身可不是一朝一夕的事。
柳成又是個懂事的,為了家中生計,早年就肯入鋪子做小伙計,如今又怎么能安心不事生產、一心讀書？
柳芽這兩年長了見識,知曉科舉不易,連打小就讀書的沈珏都有落第的時候,何況尋常百姓人家子弟？她不再覺得自己阿弟定能鯉魚躍龍門,即便送錢回去,也只是想要讓弟弟少些負擔,眼見提及自己終身,到底是大姑娘,不免羞臊,紅著臉道：「真是的,哪里就輪得著他操心這個了……」
春梅在旁,只跟著嗤嗤地笑。
沈瑞換了家常衣裳,梳洗完畢,才覺得身上於凈多了。
聽了柳芽的話,他道：「你也十八了,轉年就十九,還想做老姑娘不成？有你冬喜姐姐為例,我這邊最多留你到二十,是想要嫁到府里還是想要外聘,你且想去……就是想要回松江嫁人,我也給你預備一副體面嫁妝……」
柳芽滿臉通紅,再也站不住,口中道：「二哥這是嫌婢子呢,什么外頭里面的婢子才不嫁……」說罷,一扭身挑了簾子出去。
眼見她腿腳遲緩,沈瑞嘆了一口氣,對春燕道：「府里的管事媽媽,可還有人打聽你柳芽姐姐……」
自從去年冬喜指給長壽,就有好幾家旁敲側擊打聽柳芽。後來見九如居沒添新人,不像要繼續放人的意思,才漸漸熄了聲。
柳芽雖腿腳有些毛病,可走的慢並不顯。誰都曉得,沈瑞是未來家主,娶了他身邊的大丫鬟,就抱上了沈瑞大腿。
春燕搖頭道：「倒是沒人上這邊打聽,不過前兒去長壽嫂子家『洗三,,倒是聽說有人去跟長壽嫂子打聽來著……」
長壽嫂子不是旁人,正是從九如居出去嫁人的冬喜。