通州,碼頭。
「呦呵終於回來了」沈珏從船上下來,使勁踩了踩地,面上帶了幾分歡喜。
沈全與沈瑞兩個心情也大好,走了兩個來月水路,即便偶爾在沿途碼頭上能下來溜達溜達,可大多數時間還是拘束在船上。
沈環跟在眾人身後,則是帶了幾分好奇,四下里眺望著。對於一個十四歲的少年來說,京城是神秘而庄嚴之地,他的心情既忐忑又雀躍。
沈漁神色猶疑,欲言又止模樣。他自然想要隨著幾個族侄進城,不過身上既背了差事,總不好拋開。
沈全見了,笑道：「叔父先去忙公務,環哥先隨我們進城,等叔父忙完這邊差事,再進城也便宜……」
沈漁笑著聽了,並未作答,只是用眼角望向沈瑞。
沈漁那點小心思,早在沈瑞眼中。不過論起遠近親疏來,沈環是沈珏從堂弟,沈漁是沈珏堂叔。既是沈珏在京,就沒有五房出面待客的道理。
加上一路上看來,沈環是個機靈懂事的,待沈珏這從堂兄也有幾分真心,沈瑞就通快地道：「環兄弟先隨我與珏哥去家里,族叔這邊交完差事,也過去走動走動……難得族叔進京,家父、家母那邊定也要見見族親……」
沈漁這才放下心來,點頭道：「那環哥就麻煩你們兄弟幾個照應了,我隨著鄭司吏先將差事了了,再去拜見二房族兄……」
沈瑞道：「家父早年在戶部為官,那邊也有些人情在,要是族叔這里有不便宜處,只管打發人去說一聲。」
沈漁面帶感激地應了,卻沒有打算動用這層關系。為了公事動用人情,那是傻子才做的事。況且尚書府的人情是那樣好欠的？他可是知曉自己的斤兩。
沈瑞、沈珏兄弟出京時,正值盛夏,如今卻是初冬時節。
運河雖沒有上凍,可進了直隸境內也開始有浮冰。
沈瑞、沈珏、沈全幾個三年前是臘月里進的京,再冷也經歷過了,沈環卻是呆了一會兒就有些受不住,緊了緊身上袍子道：「這可真是到北邊了,天真冷啊,都趕上松江臘月時節……」
沈瑞、沈珏並未提前打發人進京送信,這邊自然也沒有來接的人。
不過通州是水陸交通要道,運力發達。等沈瑞等人在碼頭跟前的茶樓吃了一壺茶,長福已經帶了人雇好了馬車。
沈瑞與沈珏南下雖輕車簡從,不過回來時卻是帶了不少東西回來,有族長太爺對沈珏的「遺贈」,還有各房族人給沈瑞兄弟的「儀程」,以及給二房的家鄉「土誼」,加上族兄弟幾人的行李物件,就裝滿了四、五輛大車。
又有兩輛馬車載人,眾人別了陸三郎與沈漁,就從碼頭出來,沈全與沈瑞坐了,沈環則隨著沈珏上了馬車。
「我先家去,明日再去給大伯、大伯母請安……」沈全道。
沈瑞看了沈全一眼,笑道：「三哥明日不用先往嫂子家去么？」
原本沈全的婚期是定在今年年底,因五房沈鴻夫婦回鄉奔喪,不在京中,只能延到年後。
沈全橫了沈瑞一眼道：「瑞哥也別笑話我這兩年老往楊學士家跑的是哪個？」
「我是去請教學問,哪里跟三哥似的,迫不及待想要迎嫂子進門了……」沈瑞笑道。
沈全咬牙道：「著急怎么了？轉年我都二十一,不說旁人,就說珈哥,比我還小呢,如今已經兒女雙全了……」
看著沈全腦門上幾個錚亮的痘痘,沈瑞嘴角抽了抽,低聲道：「這倒也是,陰陽調和也是正理……」
沈全前幾年有個通房,進京後也帶了來,直到後來定親,才被郭氏打發人送回松江。這次回松江,沈瑞還曾聽沈全身邊小廝提了一嘴,說是已經在庄子上嫁人了。
沈全聽得不真切,道：「瑞哥說甚了？」
沈瑞搖搖頭,道：「沒說什么。三哥這回還要繼續在春山書院讀書么？」
沈全點點頭道：「自然要的。雖說那邊管束的嚴些,可名師也多……我要不是在那里讀了兩年書,說不得還要繼續卡在院試上……倒是瑞哥有些可惜,作甚要去府學里？叫我看來,春山書院老師多是進士出身,一層層考出來的,別處又哪里比得上？」
沈瑞道：「我倒是偏愛府學里自在……」
雖說族兄弟兩個如今都是生員,不過沈全與他還不一樣。南北直隸鄉試每科錄取人數一樣,不過北直隸士子與南直隸士子基數不同。北直隸生員想要參加鄉試並不是難事,南直隸除了廩生之外,其他生員歲科考試就是一大難關。
沈全既在京城游學,那春山書院的確是最好選擇,因此沈瑞就沒有說什么
另一輛馬車里,沈環不時掀開馬車簾,向外眺望。
外頭草木凋零,原野金黃一片,同松江冬日景致大為不同。沈環好奇的同時,也帶了幾分不安,遲疑道：「三哥,這樣帶我回去便宜么？要不,我先隨全三哥去五房大族兄那邊住？」
沈珏白了他一眼道：「瞎客氣什么？有甚不便宜的？大伯、大伯娘待小輩向來寬和,你踏踏實實地住就是……」
「那可是尚書府邸…」沈環咋舌道：「只要想想,都叫人畏懼……」
沈珏失笑道：「京城里公侯勛爵多了,尚書府不過算是尋常人家,你多這樣想想就自在了。等見了大伯、大伯娘,你千萬別這樣束手束腳小家子氣,只當尋常族親長輩尊敬就是……」
沈環瞪大眼睛道：「滄大伯父不是二品大員么？比滄大伯父品級高的沒幾個了吧？」
沈珏想了想道：「不能這樣說,文官里還有諸閣老,勛貴里公侯都是超品,伯也是從一品上……」
沈環失望道：「竟是如此呢？我還以為瑞二哥與三哥就是頂天的衙內少爺、在京中能橫著走……」
「要是那樣,我還用著拼死拼活地讀書,早丟了做紈絝少爺……」沈珏輕哼道：「咱們這樣的書香人家,子孫前程都在科舉上,父祖顯赫,子孫後繼無人敗落的,大有人在……這樣說來還真是羨慕那些功勛人家,落地身上就帶了世職,壓根不用自己求功名……」
說到這里,沈珏按了按自己的胳膊,悵然若失道：「說不得我上輩子就是個武將,這輩子投生錯了人家了……」
通州碼頭到京城幾十里路,馬車走了一個多時辰,從朝陽門進城。
因長福已經先一步快馬回京來送信,徐氏就吩咐二管家帶人到朝陽門外相迎。
沈環見狀,不再翹首四望,老老實實地坐在馬車里。