「這等小人,仗勢猖獗,丑態畢露,委實讓人心煩。你如今正是該專心准備明年鄉試,哪里能分出心思與他扯皮？」沈滄想了想,道：「論起此事,畢竟涉及宮禁,無論真假,都不是臣下當揭開的。就算是張家,也要避嫌。皇上是仁君,既如此厚待張家,就不會讓皇後與張家陷入不堪之境。正如你先前所說,只要事情到了御前,那自然是假的。說不得只有一人提及此事,才不會犯了皇上的忌諱。」

「父親說的可是太子？」沈瑞道。

沈滄點點頭,道：「正是如此。太子已經十三歲,這兩年與張家漸生嫌隙。皇上雖重張家,也愛重太子,自是盼著甥舅和好的,說不得此時正是契機。

沈瑞回京已經半月,一直沒有見過壽哥。

「要不,明兒孩兒去楊家？」沈瑞遲疑道。

為了自己的一點私心就揭開此事好么？沈瑞有些猶豫,怕給楊廷和與沈滄帶來麻煩。

沈滄卻是毫不猶豫地點頭道：「你就剛回京的時候去了一次,現下也半月沒過去了,明兒也該去一趟……」

似是看出沈瑞不安,沈滄摸著胡子道：「對於旁人來說,參合此事有窺探宮禁之嫌,對於楊學士卻是無礙,說不得也是他的際遇……」

南城書院,文星閣。

送走沈漁父子後,沈珏就被送到南城書院讀書。

沈珏今年十五歲,已經有了童生功名,在同窗里算是不差的。雖說南城書院如今在京城士林赫赫有名,不過這邊的院規是子弟十六歲方准下場,因此沈珏的同窗中年歲都是十六、七到二十來歲不等,沈珏的年歲算是小的。

沈珏在家里時雖錦衣華服,不過既是往南城書院讀書,少不得「入鄉隨俗」。徐氏吩咐針線重新置辦了衣裳,出去上學時也只帶了一個磨墨的書童,看著與尋常書香門第家的子弟差不多。

沈珏少時性子驕狂,這幾年經歷下來,已經脫去附在表面上的傲氣,也能平和待人了。加上他不似沈瑞那樣是能坐得住的,性子活潑喜動,入書院沒多久就交了幾個朋友,倒是多了幾分少年朝氣。

過來讀書前,沈珏還擔心遇到沈琰、沈兄弟怎么應對,等進了書院後,發現自己白擔心。沈已經是生員,與他不在一個班上,沈琰正好因成親請了旬月的假,不過即便回來了也無需擔心,因為沈琰教的是生員的班班,童生班這邊另有先生。除非沈珏主動拿了束惰,去上沈琰的小課,否則與那兄弟不會有什么交集。

心下明白這點,沈珏淡定了。即便偶爾遇到沈,也能心平氣和地點頭而過。沈雖有些訝然沈珏入南城書院,不過也是路過就路過,並沒有主動湊上來探問究竟。

沈珏松了口氣,如此正好,看來沈也不是只長年歲,比前幾年有眼色多了。

沈珏在書院里如魚得水,這一日卻是離開小伙伴兒,主動跟在沈身後。

實在是此刻沈面如死灰、渾渾噩噩的樣子,太過怕人。

雖說之前從來不親近,對於沈當年的臭屁性子沈珏也厭的不行,可不過是小孩子的打打鬧鬧。知曉的越多,沈珏在感嘆造化弄人時,也嘆息沈琰、沈兄弟的時運不濟。

以沈琰、沈的資質,無人扶持都能走到今天這一步,若是沒有邵氏當年作孽,作為二房旁枝的他們自然是能借二房長輩的光,說不得能更上一層樓。

就算現下,不靠著沈家,這兄弟兩個只要不放棄科舉之路,一路考出頭,日子也會越過越好。

如今沈琰剛新婚不久,沈怎么就如喪考妣似的？莫非是小喬氏自詡為官家小姐,跋扈驕橫,容不下小叔子了？

沈珏心中生出八卦,加上多少念著香火情,有些不放心,就跟在沈身後

不想沈深一步、淺一步出了書院,就一路往南走。這一走,就走出去三、四里路。

書院本就在京城南門外的城下坊,並不在城里,一路走到南頭,出了街坊,就是一片小樹林。

如今寒冬臘月,草木枯榮,小樹林里也是荒蕪一片。

北風刮著,天色陰沉,眼看就要下雪。

身珏緊了緊身上衣裳,只覺得骨頭縫發酸。他跟在沈身後,本還好奇沈什么時候會發現,沒想到一直走到現下,四下里不見人煙,沈依舊呆呆愣愣的,沒有發現身後有人。

沈珏實在忍不住,就要上前與沈說話。

這時,就見沈倚著一棵樹於坐下來,腦袋藏在胳膊里,「嗚嗚」地哭出聲來……