殤服需次降一等,為殤者服喪,一律從大功服起,親兒子為少年亡父亦是如此,上殤大功九個月,中殤大功五個月,下殤服三個月。

如此這般,沈宅上下仆人,也是穿著「大功」的本色熟麻布。

又因殤者是小輩,沈宅大門雖掛了白燈籠,大門並沒有糊白。

張會穿著一身素服,准備了拜帖,過來祭拜。

門房並不認識他,不過見張會氣派不俗,又帶了帖子,自陳是沈瑞之友,便迎到南房奉茶,又打發人往里通報。

沈瑞早在沈珏殤的當晚就已經醒來,換了孝服。

五服之內,上下等親,只是服喪慣例,向來是尊不服卑,不同同輩之間不礙,治喪期間也需服孝袍、孝帽。因此,沈瑞需為沈殤降服「小功」。

松柏居中,香煙了了。

請來的和尚道士,正在做道場。

今日是沈珏殤後第四日,並不是「接三」的日子,也定下來七日發喪,因此得了消息的親友,或是拜祭完,或是等著發喪時來過來,松柏院里只有幾個少年。

沈瑞是喪屬,沈全是族親,何泰之、楊仲言、喬永善是姻親。至於沈珏在南城書院交下的新朋友,因認識的時日有限,隨著書院夫子昨日過來一趟也就算是全了請誼。另外有徐五、高文虎、田家兄弟等人得了消息,昨日也上門祭拜過。

在初知沈珏殤信趕來時,沈全是有些遷怒沈瑞的。

沈珏在尚書府的處境,旁人不知曉,沈全卻是清清楚楚。他倒是沒有去埋怨沈滄與徐氏,畢竟那兩位一個忙著朝廷大事,一個靜卧休養,連嗣子沈瑞都是放養,更不要說是嗣侄沈珏。

沈珏名為嗣子,可嗣父在外任,嗣母在城外「休養」,有父母相當於無父母,正是需要沈瑞這個堂兄關照的時候。

不過見到昏厥不醒的沈瑞時,沈全便也跟著清醒了。

沈瑞與沈珏同年同月生,自己還是個半大少年,只是他素來穩重,讓人忽視了他的年紀。今日沈珏猝死,雖有親長看顧不到的緣故,更多的是意外;當年孫氏病故,沈瑞卻是被有心怠慢,險些凍餓而死,只是因沈瑞後來挺過來,才沒有去細思量此事。

真要說起來,做主命沈瑞「靜養」的張老安人固然可惡,對九歲大的沈瑞不聞不問的沈瑾與沈舉人也是助紂為虐的幫凶,傷心孫氏之亡的郭氏與沈理等人都有「忘恩負義」之嫌。

沈全真正地明白了沈瑞當年的險惡處境,心中對於沈珏當年病愈後「性情大變」的那點說不清、道不明的芥蒂也終於散去。

逝者已矣,追究起這個那個的責任不過是讓自己心里好過些。沈全並不是糊塗人,又哪里不清楚以沈瑞與沈珏的感情,眼下最難受的就是沈瑞。

他本准備了一肚子說辭,想著怎么勸慰醒來後的沈瑞,不過沈瑞醒來後卻沒有給他這個機會。

沈瑞並沒有在傷心流淚,而是很平靜地接過喪事,有條不紊地准備起來。

倒是何泰之與楊仲言兩個,一個是沈珏交情頗深,一個是與沈珏意氣相投,兩人得了消息,過來祭拜,不管不顧,狠哭了一鼻子,眼見沈珏不過是殤亡,無小輩送終,尚書府人丁又單薄,別無堂親,靈堂之上不免冷清,就留下來幫忙。

喬家是沈珏外家,喬家幾房老爺也是當日就得了喪信。沈大老爺打發長子、長媳過來,沈二老爺、沈三老爺則是親自帶了小輩上門。

看著靈堂之上只有沈珏生前身邊服侍的小廝婢子披麻戴孝,幾個親戚家的少年都留下來奉香,喬三老爺就也將兒子留下。

如此一來,靈堂之上,就是幾個少年輪流上香。

這幾日,沈瑞一滴眼淚都沒落,不過大家卻沒有人覺得他冷情。

活生生的人就這樣去了,就是他們心里也揪得慌,更不要說沈瑞與沈珏同一屋檐下,朝夕相處。

大家悲痛之余,少不得拐彎抹角地勸沈瑞。

這日,沈全與喬永善兩個去西院探望三老爺去了,楊仲言、何泰之兩個正陪著沈瑞說話。

「生老病死,誰能避得過,不過早走晚走……等到幾十年後,你我也不過是一抒黃土……」楊仲言道。