二老爺與二太太也是那個時候被三老太太與大老爺叫回老宅。除了為三老太太侍疾之外,也有徐氏卧病,讓喬氏給徐氏搭把手的意思。

只是喬氏不喜庶務,都交給身邊婆子做主,一時之間弄得雞飛狗跳。

等徐氏好了,家務便又接回徐氏手中。

聽了前因,沈瑞對喬家越發厭惡。

他本還想著是不是徐氏中年後才有妊,喬老太太怕妨礙外孫兼祧三房,才安排人下狠手,沒想到竟然是在三太爺去世時,那時沈珞尚未出生。這般狠毒手段,估計就是為了讓已經分家的二老爺與二太太在名正言順地回到老宅。

沈瑞將此事猜得七七八八,沒有打算為喬氏與喬家瞞著。喬家就像個毒瘤,可雙重姻親在,沈家再不喜歡也只能說是疏離,逢年過節的人情往來卻還是拉不下,可在徐氏跟前,他卻是開不了口,只能去尋沈滄。

不過待到了前院書房,見到沈滄,看著他兩鬢斑白模樣,沈瑞到了嘴邊的話又咽了下去。

對於一輩子無子的徐氏來說,告訴她曾經懷過一個孩子這也太叫人痛心。可對於沈滄來說,這樣的消息就不殘忍？

這般想著,沈瑞就換了主題,道：「父親,那是殿下設祭棚,到底招搖了些。北城住的又多是仕宦人家,也不知有沒有人認出殿下。不知近日,東宮那邊有什么消息沒有？」

沈滄摸著胡子道：「東宮那邊一切如常,倒是司禮監太監前兩日出了宮,去了大時雍坊,廣發帖子,要請客,好像日子就是今日,聽說帖子上注明要客人帶了小輩中的讀書兒郎過去。」

大時雍坊,位與西長安街以南,也算是毗鄰皇城。只是京城住宅向來講究上風上水,南邊住的多是百姓商賈,所以那邊的宅子價格不貴,流動性強,就有不少太監、少監在那邊置產。

能成為太監、少監的閹人,都是內官里的金字塔的人物。不在宮里當差的時候,他們就回皇城外的宅子做老爺,娶妻納妾,過正常人的日子。只是到底沒有那話兒,妻妾只能做擺設,兒女都是血親過嗣或是直接收養的孤兒,將過日子過的如同過家家似的。

沈瑞松了一口氣的模樣,道：「一切如常就好,總算沒有因為孩兒連累了老爺。」

沈滄看了沈瑞好幾眼,見他神色淡定,倒是有些拿不准。是沒有想到大太監此舉的用意,還是心中不在乎？

沈瑞心里清亮,與東宮保持良好關系是好事,可眼下備考卻是第一要事。他既要在文官隊伍中往上爬,那「奸佞」這個帽子是無論如何都不肯戴的。

皇帝的意思,並不難猜,多半是看壽哥重視宮外的「朋友」,想要尋些玩伴兒給他。至於想到太監的養子養孫,而不是旁人,說不得是皇上一時沒拿定主意,是選幾個少年玩伴給兒子,還是要新出爐幾個小內侍在兒子身邊服侍。

想到這個可能,沈瑞都覺得褲襠發涼,哪里還會有什么不甘、失落之類的情緒。

沈瑞被沈滄盯得頭皮發麻,實也沒什么其他說的,借口看書就從書房退了下去。

東宮,西暖閣。

壽哥臉上滿是糾結,站起身來,踱步幾步,咬了咬牙。旁邊站著一內侍,滿眼心疼地看著壽哥,小心道：「殿下這是怎么了？」

「大伴,蕭敬今日宴客,沒有給大伴發帖子么？」壽哥帶了幾分煩躁道。

那內侍正是東宮大伴劉瑾。

劉瑾苦笑道：「奴婢是什么牌位上人？蕭爺爺請的都是十三衙門的太監、少監。」

尋常內官,也沒有資格出宮置產。

劉瑾雖是東宮大伴,特賜可以穿紅,可現在並無實職。

蕭敬歷經三朝,現為司禮監掌印太監,內侍中第一人。

旁人礙於東宮,多半會對劉瑾另眼相待,蕭敬卻向來只忠於皇上一人,與東宮上下向來客氣疏離。

這般獨一無二的風光,看的素來穩重的劉瑾也忍不住犯了酸水。

壽哥憤憤道：「不是鄉下來的土包子,就是沒爹沒娘的可憐蟲兒,孤為何要用他們做伴當？與其安排這些蠢貨進皇城侍讀,還不若就讓沈瑞、何泰之他們進皇城。那邊說不得連《三字經》都沒學完,就敢大言不慚說自己是讀書人

劉瑾欲言又止模樣。

壽哥面上帶了不耐煩,心里卻是冷笑。

又來了,只是不知,這次話里是挑撥天家父子關系,還是挑撥他與沈瑞之間的「交情」。

「大伴有話就說,孤心里正憋屈。」壽哥道。

劉瑾四下里望了望,低聲道：「都是皇爺拳拳愛子之心……」