沈全說的是實情,沈瑛想想正是這個道理,便將提著的心放下。

旁人不知道尚書府詳情,沈瑛兄弟兩個卻是曉得的,知道那邊現下實是沒有能出面送節禮的人。兩家是族親,這邊幫忙也是應有之義,兄弟兩個都沒有想其他。

瑛大奶奶卻是女人家心細,聽聞此事,就有些遲疑,只是當著沈全的面,不好說什么。

等到夜半人靜,夫妻兩個獨處時,瑛大奶奶便帶了憂心道：「尚書府小二房現下又面臨斷嗣之境,三叔這樣過去妥當么？三叔與瑞二叔感情好,那邊大伯與大伯娘對三叔也親近,要是起了過繼心思可怎么好？真要那邊提出來,怕是老爺、太太要為難……」

沈瑛聽得皺了眉,他雖親近二房,可親近歸親近,舍了弟弟給二房為嗣之事卻是想也不曾想過。

嗣子難為,沈瑞要不是嗣子身份,還是四房元嫡少爺,用得著這樣廢寢忘食地讀書？沈珏要是沒有出繼,遠離父母親人,冷暖無人顧,也不會一場風寒就送了命。

或許其他族人會稀罕做尚書府嗣子,五房卻是從來不稀罕,三年前如此,現下也如此。

想到這里,沈瑛眉頭松開道：「就算二房重提嗣子之事,也要兩廂情願。早在三年前,五房的態度就明明白白,滄大伯與大伯娘都是寬和通達的人,不會開這個口為難人。」

瑛大奶奶拍著胸口,松了一口氣道：「如此就好妾身是真怕了……不說別的,就說珏哥兒,小時候肉球似的,長得敦敦實實,做了三年嗣子,哪里還能看出幼時的福氣模樣？誰不曉得宗房太爺生前最疼這個小孫子,連族長對幼子也是出了名的寵溺,珏哥兒在本生家時怕是一指頭都沒挨過,成了嗣子卻要寒冬臘月罰跪。要是沒有去年那場風寒,好好的孩子,怎么會壞了根基？」

雖說瑛大奶奶說的都是實情,可見其隱有埋怨二房長輩之意,沈瑛還是開口道：「歸根結底,還是那邊二太太的錯……滄大伯忙於公務,大伯娘這兩年一直在養病,又有二太太這個嗣母在京,滄大伯與大伯娘也沒有越過二太太去管教珏哥兒的道理……」

「大爺說的也是想想那邊也不容易,滿門老的老、小得小,只有三族叔一個壯丁,卻是身子骨病弱。瑞哥兒雖尚未成丁,這幾年倒是擔了一半事去,小小年紀全無半絲活潑,看著也叫人心疼……」瑛大奶奶感嘆道：「不知二族叔那邊會再過繼誰來？要是個年紀大些的就好了,也能為瑞哥兒分擔些。」

沈瑛搖頭道：「多半不會,真要擇了年紀大的,就成了堂兄。瑞哥兒是長房嗣子,以後要支撐義慶堂,多個堂兄壓在頭上不便宜。三年前那邊小二房擇了珏哥兒,除了珏哥兒是宗房嫡孫,與二房血脈最近之外,多半也是因他比瑞哥兒小……」

一夜無話,從次日開始,沈全就去了尚書府。

因除了送年禮之外,還有些需要應酬的宴請,沈全常常微醺回來,徐氏就讓人收拾出一處客院,給沈全當坐卧之地,趕上天氣不好的日子,就留他在這邊住了。

沈全雖是嫡幼子,可因兩個兄長出來的早,從小就在鴻大太太郭氏跟前,十來歲開始就幫著父母料理家務。如今雖閑了幾年,可人情道理都是相通的,出去後倒是色色齊全。他自己帶著功名,在京城雖不算什么,可卻有個東宮屬官的胞兄,還有個翰林內兄,前程可期,就是不為著尚書府這後面招牌,旁人也多看重幾分。

一來二去,對於今年代表尚書府出來交際的這位沈家族侄,不管是親朋好友,還是官場上下關系,在沈滄與徐氏跟前面前提及來倒是只有贊的。

這尚書府氣死沉沉,如今雖不過只多了沈全一個,可他性子活絡,比沈瑞愛說愛笑,也添了不少生氣。

就是對於松江各房一直不怎么親近的沈滄,對於沈全這族侄也頗為喜愛,當面沒有褒獎,私下卻對老妻道：「沈全不錯,處事從容,性格圓潤,倒是一個官場好苗子。只要功課跟上,能考出來,以後前程定錯不了。」說到這里,感嘆道：「五房沈鴻雖身子骨不好,一事無成,卻是教養出幾個好兒子。沈瑛不錯,沈全也不錯。」

眼見五房如今兒孫滿堂,自家卻人丁凋零,徐氏沉默了會兒,道：「這就是娶了一房賢妻的好處。老爺只說是鴻大老爺的福氣,卻沒有看到郭氏在後操勞,當家理事,教養兒女,樣樣都是好的。真要論起來,沒有未沈家添一兒半女,實我對不住老爺……」

沈滄搖頭道：「關夫人何事？當年家里也不是沒納過妾侍,有哪個肚子里有動靜了？太爺先時也提及過,我落地時他老人家身子還沒大調理好,我也自是比不得後邊的弟妹。同早夭的兩個妹妹相比,我能平平安安地活到甲子已經是謝天謝地……夫人要是因子嗣不安,那為夫豈不是更應愧疚？要是夫人到了旁人家,說不得早就兒女繞膝,含飴弄孫。」

徐氏眼見丈夫傷感,忙道：「都是我不好,這些日子老是愛多想,引得老爺也跟著難受。有瑞哥兒在,哪里有羨慕旁人？自有老爺與我的後福在……」

獨有三老爺在感謝沈全之余,不由自愧起來。

養兒方知父母恩重,因兄弟年歲相差的多,打小都是兄嫂撫養長大,在三老爺心中,長兄張嫂與父母無異。以前對其關愛,雖心里感激,卻也坦然受了;如今卻是因不能回報,心生焦躁。

「大哥、大嫂真是白養了我,家里事我半點也幫不上,遇到事了還要跟著裹亂。」三老爺滿心愧疚。