還是三太太摟著兒子勸道：「老爺急甚呢？以後日子還長,咱們好生孝順大哥、大嫂就是……咱們孝敬不完的,還有四哥在,難道他以後敢不孝敬大伯、大伯娘？」

三老爺瞪著兒子道：「他小子敢？要是有半絲不恭敬,我打折他的腿」

他雖做出凶惡狀,奈何素來疼寵兒子,四哥兒也不怕他,只當在於他做新游戲,扭著小身子才三太太懷里出來,撲到三老爺腿上,奶聲奶氣道：「爹,爹,腿,這是腿……」說話之間,嘴角亮晶晶地,還露出口水來。

三老爺哭笑不得,提了兒子起來：「這是你爹的大腿,不是雞腿,怎么露出這饞樣兒？」

「嘻嘻」四哥兒笑著,露出一口小米牙。

三太太在旁,看著丈夫、兒子,心里軟和的能化出水兒來。只是在滿眼柔情中,隱隱地也存了憂慮,卻不是像三老爺這樣杞人憂天擔心兒子,而是擔心自己的丈夫。

這兩個月,三老爺雖在養病,可也沒有放下課業。即便人不能出去,也打發人拿了做好的時文到外頭,請幾個老翰林指正。

對於功名的炙熱之心,三老爺並沒有熄。

三太太憂心之余,只有更仔細的照顧丈夫起居。她並不是貪圖富貴的性子,否則也不會嫁入沈家,安心服侍丈夫十余年。雖想要勸阻,可又不忍,並不是為了兒子,想著萌及子孫什么的,而是因丈夫這兩年添了許多鮮活兒,不再跟之前似的日子過得如同一潭死水。

等到了小年前,衙門里開始封筆,府學那邊也正式放了年假。

再有人情往來時,沈全便由沈滄帶著,也出入了幾戶高門顯宦人家。

眼見沈全儀表堂堂、言行得體,倒是好好幾家看中沈全,打聽著要做女婿、孫女婿的,聽說已經定了親少不得可惜一聲。

徐氏想著不止年前,正月里也要有避不開的人情應酬,在沈瑛夫婦過來送年禮時,就提及年後的事,雖沒有強人所難地留沈全在這邊過年,可也想讓沈全年後也幫一幫。

先前已經幫了一半,也沒有半路撂下的道理,沈瑛自是應了。

沈全別無他話,除了除夕那日回自家待了一日之外,初一大早就又到了尚書府,時而陪著沈滄出行,時而自己帶了管事赴宴。這年前年後倒是得了不少表禮,足有幾箱子。

等過了十五,新年過了,沈全就與沈滄與徐氏作辭。

沈滄將這人情記在心里,面上只勉勵了幾句,並沒有多說什么;徐氏那里,卻是預備了兩箱子的謝禮,還有沈全之前收的那幾箱子表禮,也都整理出來,要讓他帶回去。

沈全哪里肯收,忙擺手道：「雖說尊長賜、不可辭,可這也恁多了？伯娘要是心疼侄兒,賞一、兩物件給侄兒就罷,這些還是留給瑞哥兒與四哥……」

徐氏道：「那些表禮,都是旁人與你的,自然你當帶走,難道我們做長輩的還眼氣扣下不成？剩下那兩箱子物件,也不是給你的……眼看你爹娘就要從松江回來,與親家就要正式過禮,這些老物件看著還算體面,是給你添聘禮作臉用……」

沈全臉色微紅,只覺得收也不是,不收也不是,喃喃說不出話。

徐氏見狀開懷,笑眯眯地對沈滄道：「瞧瞧,再大方的孩子,提及親事也靦腆呢……」

沈瑞則是在心里算了算日子,道：「要是鴻大叔、鴻大嬸子二月里就動身的話,四月就能到京城了……」

沈全雖早先有過侍婢做通房,已知男女情事,可妻是妻、婢是婢,對於未來相伴一生的妻子還是有期待,聽了沈瑞的話,心中也渴盼起來……