到了正月十六這日,尚書府大管家李實、沈一行人終於到了房山,眼見京城在即。因已經到了下午,在下午關城門之前趕不到城中,一行人就在良鄉暫歇休整。

到了這個時節,南邊早已乍暖還寒,北邊卻依舊是冰雪世界。

從馬車上下來,踩著「嘎吱」、「嘎吱」響的積雪,就是沈,眺望望向四下里雪景也帶了幾份新奇,隨行的仆人小廝就更不必說了。

有多少人一輩子連一百里都沒出去後,他們卻是走了兩千多里,眼看就要到了天子腳下。

沈雖代父打理族中庶務多年,也常有出門的時候,不過多在南直隸境內,最遠也是閩浙一帶,說起來還是頭一回北上。

他很是不耐北方於燥氣候,早在半月就開始咳起來,為了這個,在路上還耽擱了兩日。因到底年輕,吃了兩副止咳的葯便也好了,只是依舊是嗓子干,每日里要喝上好幾壺茶水,才能緩解嗓子的不適。

一行人大年下趕路,連辭舊迎新都是在路上過。

因之前沈憋著一口氣,心情沉重,隨性仆人小廝便也都提著小心,不敢說笑放肆。就算是一行十來人,也是靜寂無聲的時候多,顯得隊伍冷冷清清。

眼見京城在即,沈的情緒也漸漸穩定下來,雖說心中依是難過,可也沒有繼續擺著臉,開始與大管家李實搭話,探問起尚書府的消息。

雖說尚書府的情形,沈聽說過不少,可除了徐氏與二老爺夫婦,其他長輩都未見。旁人還罷,沈滄卻是一家之長。

如今沈洲不在京中,沈想要移胞弟骸骨回南,就要沈滄這個當家人點頭

自從松江出來,大管家李實已經提前打發人先行一步,快馬往京城送信。

對於宗房來人之事,沈滄與徐氏夫妻兩個都曉得,心里盤算著日子,也曉得元宵節前後就差不多該到了。府里那邊,連客房都預備好了。

李實在宗房雖不過停了三、四日,也瞧出族長的態度。宗房對二房已經生了嫌隙,想要化解卻不容易。至於要讓逝去沈珏歸宗之事,有些不合規矩,卻也是父母愛重。歸根到底,還是二房理虧在前。

在北上這一路,李實都在旁敲側擊,想要化解沈的憤怨,卻是作用不大。眼見沈如今態度稍緩和,李實自然也配合,不能說有問必答,可那些能說的便也都仔細說了。

「我們老爺忙於公務,並不怎么過問家里的事。家中庶務,早先是我們太太領著,這兩年太太有了春秋,精力不濟,就由三太太帶了大姐兒管家……只是我們三老爺身子不大好,四哥兒年歲又小,三太太也是分身乏術,京中風氣又不比外頭質朴,下人管事也有刁鑽的。可也沒法子,實沒有其他人手。」李實說到最後,自曝其短,面上帶了幾份無奈。

李實在松江時,即便說了沈珏去世的前後因果,到底有所偏向,刪刪減減。如今眼看到京中,沈要是探問究竟的話,以沈滄與徐氏的為人,是不會做隱瞞。為了堤防沈心中怨恨,大管家就提前露了話出來,想要將責任都歸罪盡數到二太太身上。

雖說李實還不知喬氏已經癱瘓卧床,可也曉得自沈珏一殤,喬氏這個二太太便大勢已去,翻身無望。即便她是二老爺發妻,且對沈家有生育之功,也抵不了她的錯。

沈聽著有些不信,道：「怎么會如此？難道就挑不出其他人管家了？」

李實苦笑道：「還有誰呢？我們府不比其他房頭,隨手就能拉來一堆旁支庶出,我們太爺生前是一個人進的京……不瞞少爺說,別說三太太如今一個人當幾個人使,就是我們二少爺,現下雖不過是十幾歲年紀,可自過繼過來這幾年,便也擔起一半外務了……」

聽到這里,沈抬頭看了李實一眼。

怎么就提了沈瑞,沒有提珏哥兒？珏哥兒與沈瑞年紀一般大,即便中間離京兩次,可這幾年還有一半時間在京城。要是尚書府確實人手不足,不是當沈瑞、沈珏嗣堂兄弟兩個一起歷練？

他心下存疑,卻沒有直接開口相問,只搖頭道：「大管家是不是說的嚴重了,到底尊卑有別,即便下人奸猾,還能糊弄主人不成？」

李實遲疑著道：「我們府那邊與其他人家情形有些不一樣……」

「咦？哪里不一樣？」沈心下一動,面上露出幾分好奇,追問。

「我們府三房共居,在外人眼中看來是幾位老爺感情好,沒人提分家的事,實際上早在三十年前,我們太爺還在世時就將二老爺一房分了出去……」李實憋了好一會兒,才含含糊糊地道。

開頭說了,後邊就沒什么瞞得了。

「當年除了產業,家中下人也分了房頭,加上幾位太太陪嫁各歸各房,可不是有好幾伙？如今即便在一塊住著,也不好隔著房頭管束……更不要說我們二太太是嫂子,三太太是弟妹,三太太管家時,也是為難。」李實道。

沈這些年在父母身邊,也是管家理事,自是曉得其中勞累繁雜,便點了點頭,道：「三嬸娘確實辛苦……」