沈庶務繁重,沈全與他年歲相差的又大,哪里會去記得這個族弟到底是幾歲？不過是平素瞧著他與沈瑞、沈珏他們交好,加上沈全至今未婚,便只當他年歲比沈瑞、沈珏大不了兩歲。

說話功夫,沈全已經引沈轉過影壁,進了客廳。

沈瑛也起身了。

沈想起少年情誼,倒是多了幾份真情實意,上前見禮道：「瑛大哥……

如今已經是弘治十七年,族兄弟兩個四、五年未見。

沈瑛也帶了親近,族兄弟兩個見了禮,賓主入座,沈全便親手給族兄與兄長奉了茶,隨後在下首作陪。

雖說沈瑛親近態度不似作偽,可在正式開口前,沈已經是眼神閃爍,躊躇不定。

兩房的交情比抵過權勢利益么？想到長兄沈械的態度,沈心里有些沒底了。

見沈欲言又止,沈瑛道：「哥兒這是怎么了？」

沈苦笑著站起身,對著沈瑛做了個長揖下去：「這回,小弟孤身在外,長輩也不在跟前,怕是真要麻煩瑛大哥援手了」

沈瑛怎么肯受,忙起身避開,扶了沈的胳膊道：「有話好好說,這是作甚？能幫的我自然會幫,且先說明緣故。」

沈全在旁,冷眼旁觀,卻不屑沈這樣的小手段。不過他也並不擔心自家兄長會被糊弄,沈瑛雖看著方正耿直,可並不是不知變通之輩。否則他也不會年紀輕輕就在京城立足,還能將父母兄妹都接進京來照拂。

沈抬起頭,見沈瑛滿臉肅穆,一時之間竟不敢再說其他,跟著站起身來

雖說族兄弟兩個大小是同窗,年歲相仿,可如今一個已經是進士出身、翰林院里歷練出來,見的都是高官顯宦,周身除了儒雅還帶了幾份說不出的威儀;相對之下,沈不免自慚形穢起來。

先有沈瑞嚇了他一下,後見沈瑛這般氣度,沈的心氣已經降了又降。

即便是開口提自己所求,沈也不像是早先那樣有底氣：「我也是沒法子了,才求到瑛大哥處……自打珏哥兒去的了消息到了松江,我們老爺、太太就都病倒了……我們老爺向來疼愛珏哥兒,心痛尤甚,便一時想不開,非要接珏哥兒回去不可……我也沒法子,方奉了父命上京,卻是心中惶恐,全無頭緒…

沈瑛聽著前面,想著宗房夏日里才經了一遭喪事,如今宗房大老爺又是黑發人送白發人,心里也跟著唏噓;聽到後面,卻覺得不對勁起來：「過繼豈是兒戲？就算大族伯心痛,一時失了心神,大族兄應是明白人,怎么會答應歸宗之事？」

沈沒有入仕,自不知官場艱難,沈械不應知道么？要是沒有二房做靠山,沈械一個不入流的司官,早就被排擠外放了,還能一直好好的穩坐京官？

這話聽到沈耳中,卻是另一個意思。

他抬起眼皮,看著沈瑛道：「不管如何,這是我們老爺心願,瑛大哥就不能幫一幫么？」

「怎么幫？難道此要求不荒謬？出繼文書上寫的清楚,珏哥兒從此已經是二房子弟,生死不予本生相於。且不說是珏哥兒是病殤,就是其他,也輪不到本生親來出頭……」沈瑛皺眉道。

要是出繼血脈,想討就討回來,那「興滅繼絕」就成了笑話。

有出繼文書在,就是一種制約,不僅制約本生親,對嗣親也是如此。

就如沈洲與沈珏這對嗣父子,要是沈珏在世,沈洲即便再添子,不論嫡庶,都要排在沈珏之後,就算以後分家,也依舊是沈珏是主支,兄弟要分出去,而不是論什么血脈親疏。自打過繼文書立起來,沈珏便已經是名正言順二房血脈。

這還是尋常人家,亂不得次序,就是有爵人家,按照規矩也是如此。這也是有些人為何五、六十歲沒有傳承,也要納妾求子為先要,而不是要過繼侄子來,就是不願將基業拱手讓與旁人。

沈家二房是子嗣艱難,只是早先有沈珞這獨苗在,才沒有提過繼之事,要不然在納妾求子無望後,沈滄本當早定嗣子。

沈年將而立,哪里不知這個道理？

可法理不外乎人情,規矩是死的,人是活的。

他滿臉摯誠道：「小弟臨行前,我們老爺已是卧床不起。不管多為難,到底是我們老爺心意,還請瑛大哥成全……」

這般跟著裹亂的事,以沈瑛性子自是不願插手,可宗房與五房淵源頗深,又求到跟前來,他還真是為難。

沈全眼見兄長面帶難色,在旁解圍道：「二哥既開口,我大哥自是樂意幫忙。只是咱們到底是晚輩,難道要擺明車馬上門么？實是不行,就讓我大哥過去幫二哥傳個話好了……」

沈瑛聽了,點頭道：「好,那我便為哥兒傳話……」