「呼總算到了」透過白茫茫的雨絲,望向不遠處巍峨城牆,沈械重重地松了一口氣。

在太爺周年後,沈械就啟程離開松江,為了早一步進京,走的是陸路,並沒有走水路,想要趕在中秋節前抵京,到時走親訪友也不顯眼,正好可以托人情尋好缺起復。

為了給自己留出富裕時間,沈械一行自出發起就順著官道,每日都要趕百十里路。

沒想到前半程還好,順順利利,過了山東境內,一場雨連著一場雨。

剛開始的時候,為了避雨,沈械還暫緩行程。

等到後來眼見陰雨連綿,沈械怕耽擱了,就叫人冒雨趕路。就這樣緊趕慢趕,總算是在八月初八中午,進了京城。

「初八了,還好……」沈械放下車簾,自言自語道。

就差幾日就是中秋節,他既到了京城,自然當去拜會族親姻親長輩。

只是到底是先去尚書府,還是先去侍郎府,沈械還沒拿定主意。

要是一年前,沈械心中自然是親近堂舅賀侍郎那邊;可今年上半年往京城打發了兩回人,想要將起復的事情托給堂舅,不想賀侍郎回信說得倒是好聽,卻是一直沒有准信,直到沈械服滿。

不滿之余,沈械少不得多想。

賀家雖是他的母族與妻族,與沈家世代聯姻,可在松江兩姓也隱隱相爭。只不過沈家先有沈度兄弟為學士,占盡士林名望;後有二房老太爺為九卿,得以在京城立足,使得沈家聲望越盛。

賀家雖也是耕讀傳家,嫡支旁支都有子弟出仕,不過在品級上始終讓沈家一頭。也就是賀家是松江土祖,在松江綿延的年頭比沈家久遠,家族產業不讓沈家,這才始終與沈家一道,遠勝其他大姓,成為松江一等人家。

沈械雖對權力看得重些,可身為沈家宗子,也不是傻瓜,自是擦察覺出堂舅的敷衍。

沈械並未心浮氣躁,反而沉靜下來,仔細回想自己在京這些年。

賀東盛與他這個堂外甥兩家人倒是有來有往,分外親近,可真要說起照拂來,卻是有數的。

沈家在京有二房大老爺這門顯赫族親,又有沈理這個狀元族弟,輕易也沒有央求到賀家的地方。賀東盛自己還在苦苦熬資歷,也沒有什么可照拂外甥的

沈械身為沈家宗孫,向來心高氣傲,早年也並不覺得自己有需要賀家扶持的地方。即便是親近,也是親戚之間的親近,倒是並無利益往來。

直到前幾年,賀東盛升了侍郎,對沈械這個堂外甥也熱絡起來。去年要不是太爺離世,沈械就要在賀東盛的幫襯下,從刑部跳到吏部。同為司官,吏部可是大肥缺。

沈械本以為即便錯過了吏部的缺,自己起復留京應是沒問題,畢竟賀東盛背後有個李閣老,京城的司官一抓一大把,並不像堂官缺那樣難得。

誰會想到,直到他服滿,都沒有准信。

要是單單是京中賀東盛這邊有變化,沈械還不會想到旁處,畢竟兩地相隔千里,有些事信中也說不清楚。可是,不僅京中賀東盛敷衍冷淡,就是松江賀家那邊,如今也少了幾份熱絡。

變化並不是從族長太爺去世開始,而是從沈珏靈柩回松江開始。

這其中的因果關系,並不難猜。

想著前幾個月松江各種沈家長房與沈家二房「反目成仇」的流言,沈械臉色一片陰沉……

仁壽坊,沈宅,九如居。

沈全收了傘,脫下身上蓑衣,遞給旁邊的婢子。沈瑞看了看外頭雨勢,還有地上一灘水漬,帶了無奈道：「不過是鄉試,我又不是小孩子,倒叫三哥頂雨過來。」

雖說沈全不放心沈瑞,可是怕太鄭重,引得他緊張,反而影響明日考試,故作輕松道：「前幾日才見過,誰耐煩再見你？還不是我娘,前些日子在寺里供了個平安牌,今兒到日子對方送來,就巴巴地催我給你送過來」說罷,從懷里鄭重掏出個半個巴掌大小的錦袋來。

沈瑞雙手接過,道：「倒叫嬸娘為我操心。」

五房父子四人都有功名,郭氏也是大戶人家出身,自曉得考場規矩,是不許帶片紙進場,也不會去求紙符,這錦袋里裝的就是一個一寸寬、寸半長的平安無事牌。上面一個字都沒有,倒是不犯忌諱。

沈瑞立時取出來,將腰間系著的一枚玉環換了。

沈全素來是個愛操心,向來將沈瑞當成親生弟弟待,明知曉二房長輩會有吩咐,可還是忍不住開口道：「考籃都准備好了？我請大哥去欽天監打聽了,這幾日難有放晴天,別的不說,炭需要多預備。考房都是敞著的,這樣天氣,炭火不足可要出大事……」

沈瑞領他好意,並不嫌啰嗦,點頭道：「太太那邊早就預備好,炭火、爐子、吃食都預備得了……」

沈全先是點點頭,隨即望向沈瑞帶了懷疑道：「瑞哥兒會生火么？要不要先將小爐子拿過來,點個火試試看？你平素里不做這個,到時候點不著可是自己遭罪」