乾清宮,東暖閣。

弘治皇帝盤腿坐在羅漢榻上,面前是一疊司禮監送來的折子。待看到刑部尚書沈滄因疾告退的折子時,弘治皇帝不由微怔。

不知是不是上了年紀的緣故,弘治皇帝只覺得日子過得飛快。上次留心沈滄消息,還是中秋節前的事,如今已經過去一半多月,太子千秋節都過了。

一個半月,好像不過是一眨眼似。

秋去冬來,宮里已經燒上地龍。

弘治皇帝想起上次派太醫往沈滄問診之事,太醫回復是：「沈大人是老病,發了宿疾,年關難過。」

當時弘治皇帝還頗為意外：「沈愛卿尚不到花甲,同朝廷老臣相比,還算是年輕,怎就是老病？」

太醫道：「沈大人的身體,可比七旬老翁。」

「哎」想起太醫的話,弘治皇帝的背微彎,重重地嘆了一口氣,卻不是為沈滄感概,只是因沈滄想到自己,使得他心境頗為滄桑。他摸了摸鬢角,今早對著琉璃鏡,已經能看出上面星星點點。

沈滄不到六十,身子骨差的像七老八十;弘治皇帝的身體,也不必沈滄好多少。幼年那段戰戰兢兢、朝不保夕的生活,對弘治皇帝的影響巨大。

弘治皇帝心情頗為沉重：「去傳太子」

旁邊一個內官侍立,躬身應了,搭著拂塵往東宮傳口諭。

弘治皇帝丟下折子,神色怏怏。

東宮,看著眼前一箱子書,壽哥面帶詫異,道：「這是什么？」

張會笑道：「殿下不是看的清楚？是沈滄聽聞殿下被長輩勒令讀書,正不耐煩看書,便整理這些出來,專門讓高文虎轉給殿下的。」

壽哥哭笑不得道：「我早就與沈瑞說過,無心科舉,難道沈瑞將孤也當成是讀書種子了？四書五經,孤也通讀過,可不想抱著這個做學問……」說話之間,拿了一本翻看兩眼,卻是詫異：「這是什么？」

張會眼見好奇,湊了過來。

還真不是書,雖說是線裝書的樣式,里面卻不是油印,而是一手漂亮小楷

壽哥翻看了幾眼,道：「這是《春秋》的讀書筆記……」

張會雖是勛貴子弟,打小也是讀書識字,聽了壽哥的話,望向地上的一尺半見方的紙箱。里面滿滿當當,都是這樣的線裝書。他咂舌道：「難道這些都是沈瑞的讀書筆記？他才多大年歲,毛還沒長全,不是聽說先前一門心思舉業么？怎么還有工夫做了這些么筆記？」

眼見張會語氣老氣橫秋,有輕視沈瑞之意,壽哥輕哼一身道：「你毛長全了？你也不過才比沈瑞大一歲……」

張會摸著鼻子,訕笑兩聲,沒有應答。

自從太皇太後駕崩,宮里氣氛就比較緊張。

皇爺時常稱病,張皇後親自下廚做了補湯,送到乾清宮,卻是連皇爺的面都沒見到。同前些年,出入乾清宮無忌的時候相比,現下中宮似乎有失寵之勢

宮里宮外的人不少人關注,只是有東宮在,就算帝後生嫌,皇後的地位也穩如泰山。因這個緣故,宮里氣氛詭異雖詭異,卻也沒人敢去乾清宮前招搖。

不過這十幾年張皇後氣焰太盛,不僅覺得宮女子上進路,對內官也不放在眼中,無形中得罪的人不是一個兩個。

先時有皇帝在後頭撐腰,就算大家對張皇後不滿,也都是憋著忍著;如今張皇後日子難過,不知多少人暗中拍手稱快。那些蠢蠢欲動的小心思,又活絡起來。

關於張皇後「陰奪人子」的流言,死灰復燃。只是現下的流言與去年時的不同,去年的流言說的都比較模糊,漏洞百出;如今卻是有鼻子有眼,描繪得越來越仔細。

從鄭宮女因家貧被賣入建昌侯府開始,到張皇後三年不孕,朝臣上折子為皇裔請選淑女充後宮,到建昌侯太夫人給女兒出主意「借腹生子」,再到鄭氏由張家送進宮,在坤寧宮為宮女……

描繪得活生活色,就像他們當年曾聽過張家人「密謀」此事似的。

流言傳到東宮,壽哥氣了個半死。這怒火卻不是對著中宮發的,而是氣氛這些人將自己當成是傻瓜般愚弄。他們到底想要作甚？難道要引得他去對付皇後？難道他是傻瓜么？好好的中宮嫡子不做,要將自己弄成「母存疑」的庶孽