楊廷和再三提點,壽哥早就明白其中厲害於系。「母存疑」後,父血也會被質疑,他皇子的身份不穩,這東宮也當到頭了。

將東宮里的人杖責了幾個,這股歪風才算剎住。隨後壽哥雖依舊對坤寧宮不冷不熱,不過定省卻是不落。他這邊的動靜,自然有人報到御前,皇爺並未開口說什么,壽哥就這樣「規矩」起來……

尚書府,客廳。

雖說在官場在,「人走茶涼」是常態,可親戚之間,不涉及利益關系,翻臉就沒有那么快,人情往來還是要走的。

沈滄從西山回城後,打發人過來遞帖子,要來探病的姻親好友絡繹不絕。有些人婉轉回絕,有些人卻是再被回絕之後,依舊憂心忡忡地上門。這些人,有的是真擔心沈滄身體,有的則是擔心自己的富貴。

今日過來的就是喬三老爺,就是後者。

以喬家與沈家的關系,喬三老爺本有資格直接登堂入室,去內院探望沈滄。不過沈滄這幾日胃痛的厲害,加上咳喘不斷,整完整完的睡不著,這日上午就在補眠。

好幾日沒睡好,難得沈滄睡得踏實,別說是喬三老爺過來,就是旁人過來,徐氏也不會舍得叫醒丈夫待客。因此,聽聞喬三老爺來了,徐氏就打發沈瑞到前院待客。

之前要來探病的帖子被婉拒了一次,喬三老爺已經是不痛快;如今親自過來,卻是連人也見不著,心中更是憋悶。

只是沈瑞說的清楚,沈滄吃了葯已經睡下,難道自己還能說不行,非要去叫醒沈滄？

沈瑞陪坐在下首,看著喬三老爺道貌岸然模樣,低下頭翻了個白眼。

雖還沒有出孝,可去年九月過周年後,就過了熱孝期,出門應酬也少了幾分避諱,喬三老爺與尚書府又走動起來。

早先還沒什么,就算喬三老爺話里話外盼著沈滄提挈,也是人之常情;可是等到沈珏殤後,喬三老爺話里話外就帶了旁敲側擊之意,雖沒將沈琰兄弟的名字掛在嘴上,卻也是「司馬昭之心路人皆知」。

沈滄說的清楚,並不插手二弟擇嗣之事,可喬三老爺並不這樣看。或許在喬三老爺眼中,沈滄是尚書府大家長,沈洲向來敬重大兄,只要沈滄點頭,就做的了沈洲的主。

「你父親的身體到底如何了？」喬三老爺按捺住心中怒火,帶了關切道。

他是盼著沈滄早日好起來的,沈滄身子骨不大結實,眾所周知,每年換季時節都要病上一兩場,可都沒有今年這樣大動靜。又是上折子告退,又是安排沈洲回京陛見,儼然是交代後事模樣。

喬三老爺還剩下一年就丁憂滿,已經開始尋思起復事,聽了沈滄的病,如何能不著急？

只是喬家與沈家看似至親,實際上關系遠不如沈何、沈楊之間親近。對於沈滄的真實病情,喬家那邊自然也無從知曉。

「最近換季,父親有些不適……」沈瑞說道。

喬三老爺沒有想過沈滄會病的一命嗚呼,只擔心他請假太長,這刑部尚書的實缺保不住,真退下來榮養,蹙眉道：「衙門那邊請了多久的假？如今瞧著這樣子,還要耽擱些日子？賢侄好生侍疾,還是讓令尊早日好起來為上,衙門里公務繁忙,莫要辜負陛下器重」

沈瑞抬頭看了喬三老爺一眼,道：「父親昨日又上了告退折子……」

喬三老爺瞠目結舌：「怎么會？」

雖說如今兵部尚書劉大夏也病休,可劉大夏情形又不同。劉大夏老邁,即便早先任兵部尚書,可公務也多是兩位侍郎打理,兩位侍郎都是兵部老人,資歷頗深,坐鎮兵部,有條不紊;刑部這邊,兩位侍郎都資歷不深,而且都不是刑部出身,是外頭衙門後進來的,威德有限,無人能支撐起一部來,沈滄短期告病還行,時間長了,說不得真要致仕休養。

喬三老爺已經坐不住,站起身來,左右踱步,後又站下,拄了拄腳道：「糊塗,怎么能這個時候又上折子？」

「京察」剛落下帷幕,多少考了「卓異」的京官等著升遷。沈滄空出來的刑部尚書之職,就像是一塊大肥肉,多少人盯著。先前沒有主動出擊,不過都在觀望中。

如今沈滄自己將折子送上去,幾位閣老不僅不會為難,反而會推波助瀾,使得沈滄「心想事成」,好將刑部尚書的缺空出來。

喬三老爺畢竟是長輩,他既站起來,沈瑞也沒有繼續坐著的道理,便也站了起來。

「不行,我要去勸勸……」喬三老爺只覺得心里在滴血。喬家雖也有幾門姻親,可真正能依靠、存了大指望的就是沈家。喬三老爺能想象得到,要是沈滄真退了,那明年自己服滿想要留京就不容易了。

「哪里就到了這個地步？你父親病著,腦子糊塗,你也跟著糊塗了不成？」喬三老爺一股邪火無處可發,眼見沈瑞站在旁邊,神色淡淡的,便呵道。

話音剛落,就聽門口有人道：「糊塗什么？」