門口說話的不是旁人,正是面帶風塵之色沈洲。他眉頭緊皺,帶了幾分不怒而威的氣勢,全無平素的和氣。

「姐夫……」喬三老爺露出驚喜來：「您總算是回來了……」

沈洲對喬三老爺點點頭,大踏步進了屋子,卻是沒有與小舅子先寒暄,而是望向沈瑞：「瑞哥兒,與我說說,這些日子家里情形如何？」

他連梳洗都顧不上,怎不著急去見沈滄？

沈瑞若有所思,道：「二叔這是去了正院？」

沈洲點點頭道：「大老爺正睡著,瞧著大太太也憔悴得不行,我沒好細問究竟,這才過來問你……」

沈瑞並未立時作答,看了旁邊的喬三老爺一眼。沈滄的病情雖不是秘密,可也沒有必要宣傳得人盡皆知。即便是病著,沈滄也能起到震懾宵小的作用;就是「世態炎涼」那些,沈宅一時也感覺不到,原因就是沈滄的病情外頭知曉底細的不多,大家還是當他能病愈,還沒有人敢踩沈家。

喬三老爺反應過來,臉色立時黑了。

沈洲順著沈瑞的目光望去,眉頭蹙了起來,道：「親戚里外,你能來探病,我十分感激,只是大哥如何行事還輪不到表弟來置喙」

喬三老爺這才曉得,方才自己的話被沈洲聽了個正著,被這樣直白訓丨斥臉上立時漲紅一片。原本是對自己最親近的姐夫,如今眼見著神態冷淡,喬三老爺又羞又惱,哪里還待得下去？

「哼是我多事,以為是至親骨肉才費力操心,沒想到卻是自討無趣告辭」喬三老爺喘著粗氣,甩袖而去。

沈洲冷著臉,並未開口留人,沈瑞眼見沈洲反應,腳下邊也定住,只喚了個管事跟上去送客。

要是通透的人家,在知曉喬氏所作所為後,面對沈瑞如何能有底氣？喬三老爺方才咋咋呼呼擺了半響長輩姿態,不知是沒有將沈瑞放在眼中,還是真的忘了,沈瑞與喬家不僅不算親近,細論起來還是有仇的。不說幾十年前的芝麻谷子,就說喬氏害沈瑞這一出,沈瑞就算再豁達,也不會這么快就忘到腦後。

只是喬家當此事沒發生事的似的,依舊往來尚書府,看在長輩面上,沈瑞也只能敷衍應對。

沈洲已經坐下,有小廝送茶上來,他端起來吃了兩口,聲音有些發澀：「大夫到底怎么說？可否能……」

沈瑞嘆了一口氣,道：「大夫說『年關難過,,可是自從西山回來,父親就食不下咽,這幾日只能吃葯與湯湯水水這些,於飯吃了就是胃痛嘔吐。就算是湯湯水水,也是每餐只能半碗,如此以往……」

沈滄本就病著,身體早已千瘡百孔,如今連補都補不了,身體自然越來越虛。從告病休養到現下,不過一個半月,沈滄瘦了十多斤。他本就是清瘦,如今看著皮包骨,雙眼窪陷進去,顴骨凸起,一下子老了十幾歲,看著像個古稀老人。

沈洲方才去正院時,沈滄雖睡著,也是在床前看過。聽了沈瑞的話,他只覺得心中一慟,臉色發白。

這時,就聽到外頭傳來一陣凌亂的腳步聲,是三老爺得了消息,推門進來

見到沈洲那一刻,三老爺面上難掩激動：「二哥,您總算是回來了」

他自己是不頂用的,沈瑞年紀在這里,再是老成也是孩子,這些日子三老爺在為兄長擔心時,也暗暗心焦。如今見了二哥,才像是有了主心骨。

沈洲見弟弟臉色暗黃,眼下青紫一片,道：「聽大嫂說這些日子里外都是你帶了瑞哥兒操持,只是也要愛惜身體,勿要讓大哥、大嫂為你再擔一份心」

三老爺忙不迭點頭,面帶羞愧道：「我曉得,二哥放心,這是什么時候,我萬不敢任性。大嫂是故意誇我,我不過是跟在瑞哥兒身邊點個卯,侍疾的事還是大嫂帶了瑞哥兒與玉姐……」

沈洲望向沈瑞的目光,心里生出幾分忐忑。當年往事,他不知兄嫂對沈瑞講了多少,只是沈瑞進京後沒多久沈洲就去了松江;等從松江回來,沒兩個月又外放出京。加上沈洲在京時還是職官,每日都要往衙門去,這叔侄兩個相處的並不多。只是從沈瑞對他的恭敬客氣看,同對三老爺態度並無什么區別,沈洲便也放下了心。在他看來,兄嫂就算對沈瑞提舊事,也不會說的仔細,否則少年沖動,沈瑞怎么能做到平靜如波？

可是去年喬氏發瘋,要掐死沈瑞,就是將當年的丑事揭開。想著長兄在家書中毫不猶豫地回絕了他提出的「兼祧」提議,沈洲就曉得此事在沈瑞面前攤開來說了。