走到西南院門口，沈洲心情分外復雜。喬氏現狀，沈滄夫婦自然不會瞞著他，早在往南昌的信上早已說明。

在沒有回來前，沈洲想起妻子，心中對妻子只剩下厭倦；可眼下就要相見，卻是別有一番滋味兒在心頭。

少年時的一幕一幕都在眼前，當年喬氏親近自己的確是受了喬老太太主使，別有用心，可自己堂堂少年舉人，並不是無知孩童，難道還真的能被美色所惑？十三歲的喬氏，身量未足，不過是個小少女，容貌也不過是中上，只是格外愛撒嬌罷了。

沈洲雖是少年慕艾之年，可心中仰慕的是長嫂那樣的婀娜女郎，並不是表妹這樣的豆芽菜？不過是心中不滿與孫家的親事，半推半就。到了後來，假戲真做，便也自欺欺人，只說自己是「情難自禁」，並非是有預謀的「背信棄義」。

如今兒子死了，嗣子也殤，夫妻相看兩厭，這是他做了錯事的報應。

院子還是那個院子，不過里面卻沒有丁點兒人氣。就算有婢子露面，也都是面生的，舊日熟面孔一個不見。

沈家可以有個「養病」的二太太，卻不能有個「瘋」了的二太太，所以那些老人去年在二太太發病後就都隨著二太太安置到庄子上去了。

瘋子？能凌逼嗣子雪地下跪，不忘三十年前的恩怨要掐死沈瑞，有這樣的瘋子？

不過過假痴不癲，早在南昌府時，喬氏也鬧過。估計她自己也沒想到，裝瘋賣傻固然逃過責罰，可「害人終害己」這句老話卻是不假。

要是她安生在庄子上待著，就算大家都怨她，可看在沈珞面上，也會容她安老；偏生要自己折騰，鬧得自己中了風，將自己鬧得不生不死的模樣。

沈洲自嘲一笑，掀開簾子進了屋子。

今日，正好是十月初一，地龍早就燃起來，屋子里不僅是熱氣，還帶了怪異的臭味。

沈洲不由掩鼻，就聽到北炕位置傳來「嗚嗚」的聲音。

喬氏倚在炕邊，正對著門口坐著，旁邊小杌子上坐著一個婆子，手中端著一個碗，正給喬氏喂食。

喬氏看到丈夫出現在門口，臉上激動得不行，不知是驚是喜，這才「嗚嗚」出聲。

那婆子也聽到身後動靜，回頭一看，見是沈洲，忙站了起來：「老爺……」

這婆子不是旁人，正是毛媽媽。

沈洲本覺得屋子里氣味難聞，想要責罵兩句，眼見毛媽媽現狀，語氣也緩和幾分：「這些日子都是你服侍太太？辛苦你了……」

「都是老奴應該的，是老奴辜負老爺囑咐，沒有服侍好太太……」毛媽媽聞言，戰戰兢兢，眼圈都紅了。

雖為下仆，可毛媽媽兩口子是沈洲身邊老人，前年也是奉命回京「服侍」喬氏。她兒女都爭氣，在沈家也體面，本是心寬體胖，如今回京不過兩年夫，人瘦了一半不說，面上也帶了老態。

喬氏越發激動，下身雖不能動，可胳膊卻是能抬起，只是口齒不清不楚：「勞……勞……」

變化的並不是只有毛媽媽一個，喬氏的變化也是驚人。她的頭發幾乎全白了，臉上也都是褶子，看著比憔悴的徐氏還要年長，像個老嫗。

這樣的臉，臉上卻是露出小女孩的委屈與依戀來，看著叫人汗毛聳立。

沈洲立時移開眼睛，對毛媽媽道：「大太太說收拾了屋子，帶我過去梳洗……」

正房實不是能安置的地方，沈洲本覺得自己見了發妻，會有諸多埋怨；到了眼下，卻是懶得再廢話。

毛媽媽道：「收拾了前院，地龍也點上了……」

沈洲點點頭，大踏步出去，身後是喬氏絕望的尖叫聲……

*

前廳，沈瑞與三老爺依舊在，叔侄兩個臉上都帶了沉重。大管家半了身子坐在圓凳上，原本因上了年紀有些彎的背躬得更厲害。

「趙匠人帶了師兄弟日夜干活，昨日終於將福材制得，今日開始刷桐油……」大管家稟道：「民間有用福材『沖喜』的講究，等過兩日油干了，要不要運回府？」

三老爺聞言，不由遲疑：「真有這樣的說？這未免太不吉利，倒像是在咒人……」

沈瑞點頭道：「確實有這個說，前幾日全三哥來還問了這個，是鴻大叔與鴻大嬸叫問的……鴻大叔身體不好，早年家里就預備了福材『沖喜』……」