話說到這個地步，沈瑞倒不好再堅持己見，只道：「我雖沒有與賀大老爺打過交道，不過卻見過賀二老爺與賀家五爺，瞧著他們兄弟行事算計太多，心胸不是寬廣的。三叔要是遞帖子，點到為止就可，省的賀大老爺記仇。」

三老爺搖搖頭道：「瑞哥兒這回可看錯了。越是應付這樣老奸巨猾的東西，越是不能太周全，否則他們越想越多，說不得就要破釜沉舟了。露幾分馬腳在外頭，讓他們忌憚，又讓他們輕視，才是能兩下里對峙下去。」

對於三老爺這番話，沈瑞詫異不已，不過轉念一想也就明白了。

世事洞明皆學問，反過來學問多了，書中亦有處世之良方。

不過之前萬事有沈滄夫婦在前，無需三老爺操心，如今三老爺既打算站出來，人情道理這里自然也就一番琢磨。

沈瑞與三老爺雖為叔侄，可兩輩子加起來的歲數，並不比三老爺小，要說心里真心尊敬三老爺這叔叔還真提不上。

眼下三老爺拖著病弱之身，主動搶了著得罪人的差事，卻使得沈瑞多了幾分感動。

他站起身來，對三老爺躬身道：「侄兒受教了！」

三老爺眼見他不再堅持己見，頗為欣慰地點點頭道：「瑞哥兒只需好好讀書，其他的瑣事以後就交給三叔。三叔沒本事報國報民，家里這點事再處理不好，就成廢物點心……之前還想著以後縮著頭做人，好生維系親戚，畢竟以後遇事能指望的也就是他們。如今多了這一後手，不算是壞事。又救下一條性命，咱們手段雖不算是君子，可小人之道又有什么？」

叔侄兩個有了定論，就去了上房，此事並沒有瞞著徐氏。

徐氏沉默了半響，在她心中並不贊成叔侄兩個行「詭道」，不過此事不是沈家主動，麻煩到了頭里，總要解決。固然非君子行事，可以沈家目前現狀，確實難經風雨，「拒敵於門外」比「兵來將擋水來土掩」要妥當些。

「不要只扯沈氏一族大旗，將兩楊家與何家、王家也加上。」徐氏想了想，道。

三老爺與沈瑞聞言，都變了臉色。

三老爺道：「那樣會不會旗扯的太大，要是嚇壞了他，狗急跳牆怎么好？」

徐氏搖搖頭道：「左右也是得罪了，還是讓他害怕、更服帖些為好。省的事情起了反復，兩下里都要添麻煩。」

三老爺點點頭道：「還是大嫂考慮的妥當，可憐賀東盛，經了此事怕是以後要戰戰兢兢，再也不敢翹尾巴了。」

「事上都有因果，若不是他性子狠辣，隨手就要害人性命，也不會將破綻露出來。三叔與瑞哥兒要以此為鑒，以後待人行事要圓融些，行事要留余地。不過真要遇到關系生死之事，有了決斷，就勿要拖拖拉拉，反而自受其害！」說到最後，徐氏帶了鄭重。

三老爺與沈瑞都站起聽了。

從上房出來，三老爺與沈瑞叔侄兩個都唏噓不已。

三老爺道：「同大嫂一比，咱們眼界倒是小氣了……」

沈瑞點了點頭，想的卻是徐氏拉扯幾家姻親撐大旗之事。

之前看徐氏行事方正公道，雖是內宅婦人，可行的是君子之道，才會對小二房一再容忍，對小三房關愛不計較。君子么？不計較得失，說的難聽了就是有些聖母。如今看來，卻不是那回事。徐氏的「君子之道」顯然是只對家人，對外並不排斥「小人之道」。

要不是同沈滄夫妻情深，徐氏也不會幾十年「愛屋及烏」地做「聖人」。

暮色四合，街上行人漸稀。

沈瑾拖著沉重的腳步，回到黃華坊沈宅。

雖說舉人們再會館落腳，可在京城有親朋故舊的也不少，不少人都出去拜年吃酒，剩下的人並不多。且那種不愛出門交際的，多是悶頭讀書的書呆子，就算沈瑾過去探望大家，願意應對的也沒有幾個。「文人相輕」，沈瑾年紀輕輕就是「解元」早就引得人不順眼，這會見他上桿子過來，說酸話的也不是一個兩個。更有那一等小人，向來愛窺人陰私的，早就將沈瑾出身打聽出來，說話就夾槍帶棍，一口一個「小老頭」、「庶孽」，就差指著沈瑾的鼻子點名了。沈瑾去會館前滿心炙熱，如同被澆了冰水一般，只覺得透心涼……