賀家,內宅,西跨院。

賀南盛坐在花廳圓桌里,面前是幾碟小菜,還有一壺陳釀,面上看不出喜怒,心中全無得意。他本以為隨著沈滄病故、沈械外放,沈家運勢轉衰,至於沈理,雖是狀元,不過十幾年還在翰林院熬資歷,且有的熬,沒想到去年鄉試,出來個解元沈瑾。

對於兩代出了幾個進士的沈家來說,解元不算什么,賀南盛為閆家拉線不過是隨手為之罷了,畢竟四房與賀家有嫌隙在前,賀南盛不願意沈家四房走的太順利。要不然沈家四房搭上個好姻親,說不得以後又要起來了。至於三房名下田產,也不過是正常的流轉罷了。

松江就這么大地方,周邊良田都是有數的,早已被各大姓分割完畢,外頭能買進的零零散散的,並無什么好田。

沈家三房沒有分家前,湖大老爺雖平庸,其他幾位老爺卻是精明能於,幾十年下來,陸陸續續買了不少良田,加上祖產蔚為可觀,其中幾塊正好與陸家庄子接壤。

如今沈家三房分家,這些產業都歸了沈湖。沈湖無能,保不住產業,又於旁人何事？

賀南盛沒有出面討債,而是將債務找給沈家四房,也是為了與沈家不撕破臉。不管兩家如何爭鋒,到底是幾重姻親,真要兩家翻臉,不說沈氏族人會不會同仇敵愾,就是賀家族人這邊也會有說辭。

他千思百轉,只覺得自己處處思量到了,不想偏出了兩個意外,一是堂姐夫沈海的決絕,二是沈瑾的殿試名次。

自己那個堂姐夫,不能說人人承擔的和善人,可素來和氣,這次卻是決絕,上次見了自己一回後,就徹底冷了賀家,連家人也約束著,連外甥過來送賀壽也是半道劫走了,一點情面也不留。

而沈瑾呢？就算之前他是解元,可有沈理這個狀元在前,也沒有人會想到沈家能在十幾年之間再出來第二個狀元。要是沈瑾是尋常進士,家里貪圖錢財取了商賈女,被人曉得了也不過是沈家父子被人輕鄙;可是堂堂狀元,定了個商賈女就駭人聽聞了些,少不得被人探問究竟,賀家也就脫不了於系了。

賀南盛不是後悔,只是覺得自己還是思量的不周全,不應該留了明晃晃的短處在外頭,這使得他有些浮躁。

「二哥……」一人走了過來,坐在賀南盛對面,不是別人,正是賀南盛的胞弟賀北盛。

賀南盛抬起頭來,眼見胞弟眼下青黑,渾身精氣不足、周身還隱隱帶了酒氣,一副縱酒縱色模樣,不由皺眉道：「就是仗著年輕,你也該節制些……」

賀北盛神色訕訕,給自己倒了盞酒,一口飲盡,好一會兒方道：「二哥,我這不是心里憋悶,才松快松快么？」

賀南盛搖頭道：「別拿對付老太太那套來哄我,我還不知道你？素來不在科舉上用心,連鄉試都是靠了運氣,還真的能為會試落第傷心不成？

賀北盛被揭破,摸了摸鼻子,帶了可憐道：「我這也是沒法子,老太太盼著我成才,恨不得整日里將我關在屋子里的看書,我又不是大姑娘,哪里坐得住？不尋個由子出去放風,我都要憋死了……」

見胞弟這般憊懶,賀南盛直覺得心火直竄。同樣是松江大族,沈家水字輩出了幾個進士、同進士,玉字輩更是青出於藍而勝於藍,可是賀家宗親卻是後繼無人。

他陰沉著臉道：「你真是不打算讀書了？」

賀北盛遲疑了一下,耷拉著肩膀,方點了點頭道：「二哥,我實是不行的。早年我也滿心報復,可是幾次鄉試、一次會試下來,見識了太多才子英傑,方知自己之愚鈍不堪。不說別人,就是幾位族兄弟,資質也比我好上許多……

聽到這話,賀南盛不知該慶幸還是該嘆氣。賀家旁支庶房是有幾個子弟不錯,卻是已經出了五服的族親,與嫡房素來不算親近。

他揉了揉額頭,道：「你既是無心繼續讀書,就應該留在京中,請大哥幫你從吏部補個缺才是……」

賀北盛神色僵了一下,小聲道：「我怕大哥……」

雖為同胞手足,可是賀大老爺行事手段,已經使得賀北盛如驚弓之鳥。會試前後,他自己個兒琢磨了幾個月,知曉自己個兒的分量,實沒有長兄的手段與魄力,就算勉強入了官場,也是給人送菜的,因此不僅對繼續讀書死心,連以舉人補官的出路的想法也散了。

賀南盛沒有察覺出他的異樣,只當胞弟畏懼長兄教導嚴厲,無奈地搖搖頭：「怕甚么？你也不是小孩子,大哥還會打你板子不成？」

賀北盛沒有接話,只是給自己又倒了一杯酒吃了。

賀南盛本惦記胞弟早日出仕,給長兄做臂膀,不想這弟弟少時伶俐,年長後聰慧勁卻沒了,如今連科舉的勇氣都沒了;又因是幼子,被太夫人嬌慣,心腸軟有些立不起來,在經濟事務上也不是能拎得起來。

賀南盛有些失望,又隱隱地有些竊喜。

五月被稱為「惡月」,素來五月生子被稱為「惡月之子」,賀南盛的生辰就是五月初一。雖說當年他並沒有被父母遺棄,可同長兄幼弟相比,他這仲子本就是不上不下,素來被父母輕忽,又因八字不好,小時也受了不少嫌棄。