為什么京城諸沈不知道沈瑾與沈鴻夫婦下船的消息，那只有一個原因，就是沈鴻夫婦在天津港休整兩日後，並沒有返回京城，而是雇了一艘商船，再次啟程走水路往松江去了。不過也是因商船的緣故，過關卡的時候耽擱時間，使得他們離沈理他們的船越來越遠。

沈鴻雖身體病弱，可到底是一家之長，這個時候擔心兒孫，硬撐著一口氣，暈船的症狀到了少了許多。倒是郭氏那邊，看似剛強，到底是慈母，一日不到松江，一日不得安心，眼見著清減下去。

沈瑾看在眼中，忍不住想起生母鄭氏，心里翻滾，心浮氣躁走到甲班上。如今京中雖有賜宅，可鄭氏不肯因出妾的身份給兒子抹黑，並不肯搬回京城，依舊在保定府兄弟任上。沈瑾雖心中牽掛，可也是無可奈何。這次松江有變故，沈瑾離京匆忙，竟忘了打人往保定送信。同五房幾個堂兄比起來，自己的孝順似乎淺了些。

想到這里，沈瑾有些怔忪，自己當然與他們不一樣，自己雖是庶出，卻是有兩個母親，嫡母與生母。如今自己記名在嫡母名下，當年呢？啟蒙後的記憶比較清晰，多是生母諄諄教導的印象；可在啟蒙前，自己騎著木馬，在正房前的院子里與沈全嬉戲，旁邊是孫氏與郭氏的說笑聲。

到底是何時變的？是嫡出弟弟落地，還是入學後聽到嫡子庶子那些，還是小舅舅先是中舉後是中了同進士，生母的腰桿越來越直。自己當年呢？真的不介意庶子身份，真的沒有嫉妒嫡出小兄弟嗎？嫡母病故，自己哀傷之余，何嘗不是松了一口氣。就是對著病弱的嫡出弟弟，看似溫煦，可心里也帶了幾分高高在上的俯視。

這一時刻，沈瑾忍不住紅了眼圈，真的不能再自欺欺人，將當年的過錯都推到父親身上，覺得自己全然無辜。只有對比五房真正的夫妻父子之情，才會曉得四房當初上下的荒謬錯誤。

郭氏正好上來透氣，眼見沈瑾神色不對，道：「這是擔心瑞哥兒？有你六族兄在，且放心。」

她之前因鄭氏緣故厭惡沈瑾，可這幾日只有沈瑾在旁，里里外外照應，她不得不承認，就算沈瑾有時顯得不那么真摯，可為人處世實叫人挑不出什么，這些日子自己老兩口也確實受其照顧良多。

沈瑾訕訕道：「並沒有擔心二弟，而是想起小時候。當年母親還在，我與全三哥還沒有入學，鬧騰的緊，讓母親與嬸娘操心了。」

郭氏眯了眯眼，神情有些恍惚，陷入遙遠的回憶中。

族中妯娌數十人，郭氏最敬佩的就是孫氏。並不是孫氏有多么出奇之處，只是那種怡人自得、波瀾不驚的態度，還有那種與人為善、樂善好施的寬和善良，都不是尋常婦人能做到的。在成親數年無子的情況下，孫氏並沒奪人之子搶了庶長子養育；有了親生子後，也沒有忌憚壓制庶長子，該延師延師，該教導教導。要不是如此，郭氏也不會恨沈源與鄭氏之余，對沈瑾不顧念嫡母恩德、一味親近生母的「白眼狼」行為深厭之。

眼見沈瑾對當年的行為有了悔意，郭氏心里也舒坦些，嘆息道：「既是知曉你母親的不容易，以後就多看顧下瑞哥兒。你母親去了，放心不下的也只有你們兄弟。」

沈瑾正色道：「不用嬸娘吩咐，侄兒只有瑞哥兒這一個親兄弟，自當盡兄長之責。」

郭氏在心里算了下日子，道：「他們也差不多到松江，也不知現下如何？」

沈瑾安慰著：「不過幾日功夫，我們也到了。說不得到時候，六哥該處理的已經處理完了，嬸娘莫要擔心。」口中這樣說，袖子里的拳頭卻是握緊，商船上的消息到底沒有官船上方便，雖說也有幾句傳言，可都是東一句、西一句，聽得沒一個准。沈瑾對於不輕不重的消息，還敢告訴沈鴻夫婦，對於砍砍殺殺那些，都瞞了下來。雖說有的消息聽著就誇張沒譜，可真真假假的，也隱藏著松江府確實被倭寇劫掠頗重的消息。

*

松江碼頭，沈瑞走到實地上，腳步有些軟。因為坐的是快船，不到一個月就到了松江，正因為船快，不如慢船那些平穩，就算是沈瑞幾個都是青壯年，到了最後也都被搖的吃不好睡不好，每日里昏昏欲睡，直到踏上實地，都習慣性的覺得地面有些晃。

沈理看著不遠處佩刀甲士，又回頭看了看碼頭。蘇松是產糧大府，又都有往京城輸送「白糧」的任務，因此碼頭修葺的頗為宏偉，能同時容納十幾艘大船裝卸，一直也有駐軍巡視把手，可以往卻沒有現下人手多，也沒有這般肅穆。早先熙熙攘攘的碼頭，如今也冷冷清清的，只有稀稀落落幾艘船在碼頭邊停泊。

沈全、沈瑞也察覺出碼頭異樣，沈全心里沉甸甸的，越擔心胞兄，歸心似箭。

沈瑞則是忍不住看向盤查民船上下的巡丁，若有所思。

沈理見狀，道：「瑞哥兒想到什么了？」

沈瑞道：「雖然碼頭上並無打斗痕跡，可要是『倭寇』上岸劫掠，這里正是最好的地方。」

「咦？瑞哥兒怎么會這樣想？這里並不是海邊，倭寇要是在這里上岸，還要經過江口那里，那里可是有一個千戶駐守的。」沈全在旁聽了，詫異道。

沈瑞道：「要是駐軍有用，就沒有這樣的事了，松江府外也是有駐軍的。」