沈理彈了下衣袖，道：「下次吧，這次我上門，與趙府台論公。」

沈海訕訕，瞥了旁邊站著的沈瑞一眼，以為沈理會跟昨天似的，出入就帶沈瑞，沒想到這次卻是沈理自己個兒往府衙去，沈瑞則是往五房尋沈全去了。

剛出巷子口，沈瑞就與匆匆趕回來的沈全碰個正著。

「瑞哥兒，六族兄呢？」沈全四處張望，不見沈理，急匆匆問道。

「六哥去知府衙門了！」沈瑞回道：「三哥有事？」

沈全眼見沒有旁人在，咬牙道：「瑞哥兒，我知曉尋找二嫂與侄子們的事情要緊，可也不想這樣干等，想要求六族兄一封手書，去南京尋學政衙門！」

沈琦身上有舉人功名，見官不貴，在剝去功名之前，地方衙門無權刑訊。之前關心則亂，沒有想到這些，剛才在知府衙門看到青衫儒生，沈全才想起還可以經過學政衙門。

沈瑞沒有應答，而是從懷里逃出一封信，遞給沈全。

上面有現任蘇州學政名諱，沈全紅了眼睛接過。就算沈琦真有萬一，沈全也想要讓兄長以清白身份從衙門出來，而不是作為「畏罪自盡」的罪人，直接出現在公堂上。

「欽差下來，用的是禮部的官船，從京城到松江約莫要四十來日。」沈瑞道。

沈全點頭，道：「我醒的，松江到南京水路六百四十里，我今日就乘快船出發，趕在欽差下來前將學政請過來。」

「不管如何，三哥要記得保重自己。等到欽差下來，才是真正困難之時。」沈瑞正色道。

沈全點點頭，解下腰間掛著的一個荷包，遞給沈瑞。

沈瑞接在手中，只覺得沉甸甸，打開來，里面是一副對牌，還有一枚白玉印鑒。

「打聽二嫂的事情，我已經吩咐管家下去，我一會兒會交代什么，讓他們有消息就報到瑞哥兒這里來。這枚印鑒，是我在家周記錢庄的一筆存銀，要是有什么著急花銷的地方，或是六族兄要打點，你就取了使，省得跟海大伯這邊扯皮。」沈全交代道。

沈瑞責無旁貸，也就沒有推脫，仔細收好。

沈全急匆匆回去收拾行囊去，沈瑞沒有回宗房，而是折道去了三房。

三房外的路口，兩個閑漢裝扮的青壯在樹下聊天，看到沈瑞過來，兩人就止了話。

沈瑞微微點了點頭，望向三房門口。

不一會兒，三房大門「吱呀」一聲，推開一個縫。沈瑞見狀，避到暗處。

只見那門口有人探頭出來，四下里張望，並無異常，才推開門。

九房太爺親自送了沈琭出來，旁邊跟著一個四十來歲的漢子，正是沈琭乳兄弟也是八房的管家，身上背著行李。

饒是混賬無德，可到底是被祖父親自撫養大，如今骨肉分離，太爺又是這個歲數，沈琭「噗通」一聲跪下下去，「咚咚咚」地磕了三個響頭。

九房太爺原要扶孫子起來，可胳膊落在沈琭身上，嘴唇哆嗦著說不出話，受了這三個響頭……