賀西盛的腦子里，亂成一團，再沒有了之前的篤定。

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書房中，賀北盛心不在焉從書架取出一幅卷軸，平鋪在大書桌上。

兩人都曉得，過來看字不過是托詞罷了，為得是賀西盛與沈理兩人商量大事。沈瑞與賀北盛雖見過面，可真的不熟，便只借著看字畫的理由沉默不語。

還是賀北盛忍不住，問道：「你一個小小秀才，回來也不頂什么用，怎么不是沈瑾回來？還是他趨利避害，怕牽扯到自己頭上，才故意不回來？」

賀北盛也是及冠之年，少年時與沈珠比，後來與沈瑾比。如今一個是新科狀元，一個是落第舉人，雖然比不得，卻依舊是難免介懷。

「五房鴻大叔夫婦也同我們一起南下，因鴻大叔身體有恙，在天津下船，瑾大哥送兩位長輩回京去了。」沈瑞道。

賀北盛點了點頭，不知道是失望多一點兒，還是安慰多一點兒。

看著小大人般穩重的沈瑞，見他話里話外並無疏遠敵視沈瑾的意思，賀北盛帶了幾分好奇：「你就不記恨沈瑾？」

沈瑞臉上疑惑：「記恨什么？」

「明明你才是四房嫡子，卻是被迫出繼，沈瑾以庶子之身鳩占鵲巢，獨享一房家業。」賀北盛冷哼道：「你不會是看沈瑾中了狀元，想要以後借他的光兒，才壓下埋怨，依舊與他親近吧？」

沈瑞忍不住翻個白眼：「賀四老爺，您想多了。」

賀北盛不過弱冠之年，最不願意這「四老爺」的稱呼，聞言立時炸毛：「什么四老爺不四老爺，不要叫什么四老爺，從四房論起，你當稱我一聲四舅。」

「四老爺也說了，那是從四房論起，四老爺也曉得，我雖生在四房，如今卻是二房子孫，自然不好從四房論輩分。」沈瑞慢悠悠道：「四老爺想要聽這聲舅父，還需要到瑾大哥跟前說去。」

一連串的「四老爺」聽得賀北盛暴躁不已，跳腳道：「還不是你眼高，當年我大哥有心招你為女婿，你那邊卻是眼高，看不上我賀家女兒。」

沈瑞道：「四老爺當知曉，婚姻大事，父母之命、媒妁之言，自是沒有在下自專的道理。四老爺您說，是不是這個道理？」

賀北盛不是傻瓜，自然察覺出沈瑞故意咬著「四老爺」說話，確實哭笑不得，指著沈瑞道：「看你像老成的，確實促狹。」

雖然當年頭一次相見，沈瑞對賀北盛印象不好，覺得他狂妄自大，可現下看上去，性子豁達並不是斤斤計較之輩。

兩人相視一笑，沒有了之前的試探生疏。

賀北盛道：「看來這次不單單是沈家的麻煩，應該還牽扯到賀家，我二哥兩個月沒出門了，今天待客也格外鄭重。沈瑞你知道是怎么回事嗎？」

賀北盛就是個中二少年長大的中二青年，事關機密，沈瑞還真不好如實露底，只能含糊道：「我只曉得有人在背後挑撥賀家與沈家，想要收漁翁之利。」

賀北盛恍然大悟：「原來如此，怪不得我二哥轉變這么多。對於沈家貪官司之前他可是幸災樂禍來著，連親外甥沈珺也顧不得，因這個我還惱了好幾日。這半月卻是總是皺眉，也打往知府衙門走動，托人照看沈珺，跟之前截然不同。」

賀西盛的轉變，也說明可賀家對幕後之人的察覺。

想到這里，沈瑞心下一動：「二老爺是不是叫人查了府衙的閆舉人？」

「咦？你怎么曉得，那是半月前的事了，你還沒回松江呢？」賀北盛有些意外：「還是你們也開始查閆舉人了？我早就瞧著他不對勁了，一個為幕僚的舉人，竟然一副清高不為財的模樣，豈不是可笑？要真的不愛財，他也不會想著法子為趙知府斂財做名目。哼，他一個外來的幕僚，為什么能將其他人擠下去，成為趙知府的頭號心腹，不過是投其所好罷了。」

松江是富裕大府，松江知府也是熱缺，趙顯忠能得這個缺兒，自然也要回報提拔自己的京中恩師，巧立名目、盤剝地方，也是官場常態。

「他小小幕僚，鼓動著趙知府貪，自己卻一文不沾，要說沒有其他目的誰信？既不是為了銀子，那為得就是別的。趙知府以為受用了得用的心腹，卻不知自己的把柄都落在閆舉人手中。」賀北盛侃侃而談。

從中二青年到睿智孔明，這跳躍的有些遠。

「這都是四老爺自己想的？」沈瑞帶了幾分佩服，道。

賀北盛訕訕一笑，摸了摸後腦勺道：「是二哥與管家說的，我在旁邊聽見了。」