眼見老人家要當庭教子，沈理不好再坐著，起身想要告辭。

不等沈理開口，賀家老太太道：「狀元公無需避嫌，這是賀沈兩家的事，你也當聽一聽。」

沈理這才面帶尷尬地坐了。

賀家老太太則轉過頭，繼續對賀西盛道：「沈家既有難，賀家如何能袖手旁觀？你只當沈家沒了尚書老爺，要走下坡路，以後就比不上賀家了？莫忘了沈家不是仇人，是賀家的姻親！當年你大哥沒有升侍郎前，也沒見沈家來欺負你們兄弟。平素里巡撫衙門來人，待沈家也客客氣氣，作甚趙顯忠一個四品知府，就敢緝拿沈家子弟？不過是鼠目寸光，加上知曉兩家有嫌隙，要扶著一個打另一個罷了。你卻不想想，他今日敢將沈家推出來做替罪羊，明日松江再有什么事就也敢將賀家推出來。前車之鑒，你就不用心好好想想？孤木不成林，只有兩家彼此扶持，才不會被外人欺負，你真是豬油蒙了心了！」

如此語重心長，賀西盛被訓斥的抬不起頭來，沈理在旁聽得暗暗快意。

此事的應對上，賀西盛確實因為貪婪被蒙蔽了心智，才會做出這樣應對。一個七旬老嫗都知曉的道理，賀西盛卻依舊做了相悖選擇，賀家有這樣的當家人，未來還真是堪憂。

不過，沈理知曉「間不疏親」，賀家老太太這一番「訓子之言」，三成是說給賀西盛聽得，七成是說過自己聽得。要知曉，因此事沈賀兩家真的反目成仇的話，那未來難過的絕對不單單是沈氏一族。

沈理能想到這一點，賀西盛自然也想到這一點。只是他越羞愧，不是因為在沈理面前挨了訓斥，而是自己思慮不足，只看眼前，不顧以後，才會勞動老母親跟著操心，親自給自己圓場。

賀家老太太看著次子鬢角斑白，想著他也是快要知天命的年歲，嘆了一口氣，道：「知錯就改，善莫大焉，這些年你順風順水，哪里遇到過這樣大事？倭寇上岸作亂也好，趙顯忠想要找替罪羊也罷，沈賀兩家都應該一心對外，才能抗得過去，否則說不得一一被擊破就在眼前了。」

到底是積年老人，經歷了起起伏伏，看慣了世情，即便還不知曉另有「麻雀」在後，也知曉眼前不單單是沈家之難，也是賀氏之危機。

賀西盛恭敬應道：「兒子知錯，之前因『通倭』罪名干系重大，只想著明哲保身，卻忘了兩家聯絡有親，一榮俱榮、一損俱損，本當患難與共才對。」

賀家老太太滿臉欣慰道：「起來吧，這樣想就對了，沈賀兩家都是松江老戶，不管是在老家，還是在外頭，都當相互扶持、守望相助才是。」

賀西盛這才起身，在沈理對面的椅子上坐了。

沈理也只能再次站起，這次不是為了避嫌離開，而是為了表態：「驚動世祖母，是晚輩的不是。正如世伯母所說，沈賀兩家不僅是同鄉，且是世代姻親，合當如世伯母所說，相互扶持，守望相助，這次沈家的事，也要勞煩賀二叔跟著費心了。」

雖說心中對賀西盛不已為然，可賀家老太太將話說到這個地步，沈理也不好再端著架子疏遠，便也改了稱呼。

賀家老太太點頭道：「還要感謝狀元公不與我這孽子計較，要不然只會便宜了趙顯忠，身為一地知府，本當有守土之責。倭寇上岸，他不思如何撫民請罪，一味想要推卸責任，哪里有這樣好事？」說到這里，轉向賀西盛：「老二，狀元公雖比你年輕，可這些年在京城歷練，心智眼界是你比不上的。從今日開始，你凡事多聽狀元公吩咐，出人出力，務必要盡心盡力，不可再有私心小意。要不然狀元公不計較，我也饒不過你！」

賀西盛起身應了。

沈理亦躬身道：「世祖母高義，晚輩愧受了。」

不管如何，賀老太太給了賀西盛一個台階，同時也堵住了沈家過後追後賬的理由。所以說「人老成精」，沈理心中感嘆不已，同時越懷念起宗房族長太爺，要是太爺再世，現在沈家也不至於成一盤散沙，無人可用，遇事還得用賀家出力。

小廳里三人有了默契，門口賀北盛帶著沈瑞來了。原來他得了消息，知曉老母親從佛堂出來，還主動要見客人，猜測她多半是知曉了外頭的事兒，放心不下，便帶著沈瑞急匆匆趕來。

「娘，您怎么出來了？」賀北盛迫不及待開口道。

賀家老太太卻沒有看他，只望向沈瑞。

沈瑞躬身道：「晚輩見過太淑人，給太淑人請安。」

這稱呼與沈理不同，儼然遠了距離。

賀家老太太依舊面不改色，滿臉慈愛地道：「這是瑞哥兒？要是在外頭見了真是不敢認，上次見你還小呢，現下成大小伙子了。」

又招呼沈瑞上前，詢問他京中長輩可好之類，只字不提四房沈源與四房太太。

沈瑞雖對賀家人沒有什么好感，卻也無法遷怒一個古稀老人，只能一一答了。

看著沈瑞穿戴，知曉他已經得了功名，賀家老太太感慨道：「你生母是個好人，雖去得早，到底留了福報在你身上；你現在的母親老身也見過一回，是個端方公正的人，能有這兩位母親，是你的福氣……」