松江碼頭，沈理安排的周管事沒有探聽到欽差將至的消息，反而接到了沈瑾與沈鴻夫婦一行人。

看到沈瑾露面，周管事本就吃驚；待看到沈鴻夫婦，就察覺到不好。實在是沈鴻面如金箔、氣若游絲，隨行的大夫也面帶凝重，這氣氛委實不對。

周管事只負責來打探欽差消息，自然就乘了一輛不起眼的青布馬車。因此，一面打發人往城里送信，一邊在碼頭附近的車行里租賃了兩輛馬車。

沈瑾與郭氏攙扶著沈鴻上了前面的馬車，郭氏隨即也上去看護，沈瑾獨自坐了後面的馬車，想起碼頭上煙熏火燎的痕跡，與昔日熙熙攘攘如今冷冷清清的碼頭集市，心情越發沉重。

松江被燒搶的越厲害，牽扯的人罪名越重。趙顯忠身為一地知府，守土有責，出了這樣大事，追究起來前程難保，可要是治下有人勾結匪類，那就只有「失察」之罪，貶官幾級，找個機會起復就是。如此一來，自然要死咬著沈家不放。

要是換做以往，官司拖下去，說不得以後還會有轉機，可眼下沈鴻拖著病體回鄉，真的能熬下去嗎？沈瑾真是想也不敢想。

未及沈瑾一行到車門口，沈理與沈瑞已經得了消息，知曉沈鴻夫婦與沈瑾回來，族兄弟急匆匆出來，正好與沈海碰了個正著。

如今正是沈家遇劫難之時，沈海巴不得在外的族人回來的多多益善，以壯聲勢，聽說沈鴻夫婦與沈瑾回來，便顧不得長幼尊卑，親自與沈理、沈瑞出去相迎，又吩咐人往後宅傳話給賀氏，讓賀氏預備席面給眾人洗塵。

若是以前的沈鴻夫婦，自然不放在賀氏眼中，畢竟一個是病秧子，一個是小門小戶出來的潑婦；可現在的沈鴻夫婦，教導出來個得用的好兒子，給郭氏也請封了誥命，就不是賀氏好怠慢的。再說還有沈瑾，這個新鮮出爐的今科狀元，這是中魁首後第一次回鄉，賀氏自然也要表示宗房的善意與親近。

話說城門外，馬車並沒有立時進城。雖說精神氣不足，可沈鴻還是叫人停了馬車，看了幾眼煙熏火燎痕跡明顯的城牆。沈瑾能想到的關鍵，他們夫妻兩個自然也能想到，對於次子的擔憂更勝。

就在這時，沈海、沈理等人到了。

沈鴻夫婦見到沈海很是意外，沈鴻要下車見禮，被沈海按住：「又不是外人，客套什么？舟馬勞頓，等你歇歇咱們再敘話不遲。」

話說的好聽，可沈海心中訝然不已，他是盼著沈家族人回來，卻沒有想到會看到這樣一個族弟。這……這哪里是回來幫忙的，別在這個添亂就不錯了。

郭氏是族弟媳婦，打聲招呼就過去了；到了沈瑾這里，沈海熱絡不少，連贊了好幾句，誇得沈瑾都帶了靦腆。畢竟有沈理在前，他實當不得沈家「鍾靈錦綉第一」的稱贊。

沈理與沈瑞也瞧出沈鴻的身體糟糕，知曉他們一行在天津衛下船後沒有回京城，休整兩日便又雇了船南下，兄弟兩個沒有如沈瑾擔心的那樣去遷怒沈瑾。

可憐天下父母心，沈琦生死不知，夫妻兩個難以安心也是愛子之心；再說沈瑾輩分年紀都在這里，除了服侍照看兩位長輩，並不能做兩位長輩的主。

可是沈瑾做不了沈鴻的主，郭氏卻是能做的了丈夫的主的。沈鴻身體狀況這樣糟糕，郭氏都沒有停船在路上休整，而是直接往松江來，可見沈鴻的身體已經危險到極點。

沈瑞心情十分沉重，趁著沈理與沈鴻夫婦說話，看了眼小張大夫。就見小張大夫輕輕地搖了搖頭，面上帶了幾分遺憾。

郭氏下了馬車，沒有看到沈全，待沈理問完好，就道：「怎么不見全哥兒？」

沈理說了江蘇學政與自己的淵源，將沈全往江蘇學政請人的事情說了。

郭氏不由滿臉感激：「多虧了你費心。」

就算松江知府扣押舉人確實不合規矩，可要不是用了沈理的人情去請，江蘇學政未必會淌這個渾水。

眼見沈鴻精神不足，沈理問過好後，便請郭氏上車。

沈海也熱絡道：「家中已經預備了席面，給你們接風洗塵。」

郭氏看了閉目養神的丈夫一眼，為難道：「大伯相邀，本不應辭，可我們老爺實是勞乏，加上弟婦實放心不下家中，也不是琦哥兒媳婦與孩子們如何擔驚受怕，改日再往大伯府上叨擾。」

沈海聞言，不由一愣，疑惑地看了沈鴻夫婦一眼，眼見夫妻二人神色不似作偽，想要說什么又止住，望向沈理。