沈理便道：「讓瑾哥兒隨海大伯先回去，我同瑞哥兒送叔父與叔母先回五房安置。」

沈鴻奄奄一息的模樣，沈海也不敢強邀他回去，加上不知如何開口與他們夫妻兩個說沈琦妻兒之事，便招呼著沈瑾上了自己的馬車，伯侄兩人一起回宗房去。

沈瑾雖然更願意與沈理、沈瑞一道，可既是沈理與沈海都開口，不好拒絕，便隨著沈海離開。不過他也察覺出沈海態度的變化，從最初的熱絡變得「落荒而逃」，似乎就從郭氏提及兒媳婦與孫輩開始的，不由擔憂道：「海大伯，是不是五房那邊還有其他變動？」

這一瞬間，沈瑾想的是「夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛」，擔心的是沈琦之妻怕受丈夫牽連，舍了孩子歸寧。畢竟這種事，時有聽聞。可若真是那樣的話，對於五房來說就是雪上加霜之事，況且還有一對年幼子女，正是需要父母看顧的年歲。

沈海摸著胡子嘆氣道：「這次沈氏一族遭難，五房變故最多。」說罷，將沈琦之妻兒被劫，沈琦因此被誣告之事說了。

沈瑾素來老成，眼下也不禁神色大變：「那琦二嫂子與孩子們找回來沒有？」

沈海搖頭嘆息道：「要是找回來，我也就不擔心了。誰會想到你叔父嬸娘會這個時候回來，也不知你六族兄怎么開口。」

沈瑾的心也跟著懸了起來，他一路服侍沈鴻夫婦南下，最是知曉沈鴻身體的真實狀況，不過是熬日子，如何能受得了這樣消息。

隨著沈瑾被沈海帶到宗房老宅，受到賀氏慈愛對待，沈理、沈瑞也將沈鴻夫婦送回五房。

因為之前沈全回來，五房的宅子已經打掃一遍，放了潮氣，沈鴻便被直接送到上房。從下碼頭到進城，不過大半個時辰，對於沈鴻來說已經是乏極，雖有心多問兩句次子的消息，耐不住精神不足，昏昏沉沉睡了過去。

郭氏換了外頭大衣服，簡單梳洗，出來小廳。

眼見廳里只有沈理、沈瑞在，還有這邊得用的兩個管家，再無旁人，郭氏不由擔心，問管家道：「琦二奶奶呢？可是身上不爽快，怎么不見哥兒姐兒？」

管家帶了為難，沒有立時作答。

郭氏察覺到不對頭，見管家看著自己身邊的婢子欲言又止，就打發婢女下去。她倒沒有像沈瑾那樣想著兒媳婦回娘家的事，畢竟那是她親自挑選的兒媳婦，與兒子夫妻情深，又育有一雙兒女。她是怕兒媳婦一時軟弱，尋了短處，可見管家身上穿著青衫，各處也沒有掛白，懸著的心又放下些。

管家這才說了琦二奶奶與孩子們被綁架之事，雖說外頭該知道的都知曉此事，可是沈琦因為擔心妻子以後回來難處，對外的說辭依舊是妻兒歸寧。因此家中仆人也多半這樣以為，至於去衙門首告沈琦的爛賭鬼，是如何發現五房變故的，管家也不得而知。

郭氏臉色鐵青，牙齒咬得直響：「二爺既收了勒索信，可送出去銀子不成？」

郭氏憤恨，並非是心疼銀錢，而是沒想到有人會將主意打到婦孺身上。沈琦之妻一個年輕婦人，在綁匪手中走一圈，世人會如何看待？吐沫星子都能淹死人。

管家點頭道：「既關系二奶奶與哥兒姐兒安危，二爺自然不敢吝惜銀錢，按照信中所說，取了五萬兩白銀，從錢庄折成五千兩金子，親自送到信中指定所在。不想綁匪言而無信，此後就沒有動靜。」

而沈琦親自送贖金這回事，在爛賭鬼的供訴中，就成了「通倭」的證據之一。

郭氏素來剛強，此刻望向沈理，也忍不住露出祈求之色。

沈理不等她開口，便道：「嬸娘放心，侄兒已經叫人去打聽弟婦與侄兒們的消息。」

郭氏面帶感激的點了點頭：「如今嬸子也只能厚顏相托了。你叔父那里，是萬不敢讓他知曉此事。」說到這里，又吩咐管家對繼續封口，對外對內繼續琦二奶奶帶兒女歸寧的說辭。

管家忙不迭地應了，下去吩咐各處不提。

眼見郭氏擔憂兒孫，加上屋子里再無旁人，沈理與沈瑞對視一眼，就將之前的猜測說了。郭氏不同其他內宅婦人，向來是五房的當家人，對方即是將要算計五房的沈瑛，自然沒有瞞著郭氏的道理。

郭氏聽得雙目赤紅，一方面為兒媳婦孫兒平安的消息稍稍安心，更多的是無邊的憤怒。原本她之前還有些懨懨，想著自己夫妻二人一輩子沒有做過惡事，臨老臨老遇到這般禍事，老天爺真是瞎了眼；沒有想到不是天災，而是*，只是因遭了小人惦記，就要面臨家破人亡之險，如何能不憤怒？