聽著外頭腳步聲漸遠，沈瑾紅了眼圈，起身作揖道：「小弟辜負了六族兄所托，沒有將鴻大叔與嬸子送回去……鴻大叔這些日子越來越不好，小張大夫說怕是要預備起來了……」

雖說剛才親眼目睹沈鴻的孱弱，可沈理與沈瑞聽了這消息依舊驚呆。畢竟方才郭氏神色鎮定，絲毫看不出哀切絕望之色。

「嬸娘也曉得了？」沈瑞問道。

沈瑾點點頭：「嗯，正是如此，嬸娘才不許停船休整，讓速回松江來……」

速回松江，自然是要「葉落歸根」，省得病故在外頭。

屋子里氣氛越發凝重，沈瑞想著郭氏慈愛與剛強，心里直發酸。

沈理則想得要多一點，沈瑛如今品級雖不高，卻是在通政司，天子近臣；不過守制是人子之責，逃避不了的。塞翁失馬焉知非福，說不得正好避開現在的皇權與內閣之爭。只有沈琦那里，即便僥幸逃脫牢獄之災，可有父喪壓著，怕是下半輩子也不好過。

眼見沈理、沈瑞無人責怪自己，沈瑾還是難受。要是他能立場堅定，說不得眼下就是另外一個局面。

知府衙門前街，茶樓大廳。

臨窗角落里，坐著兩個客人，尋常儒生裝扮，叫了幾份茶點，一邊吃茶，一邊聽旁邊客人閑聊。這兩人不是旁人，正是換了常服的王守仁與張永兩個。

因王守仁在松江小住過，會說幾句松江話，因此冒充本地客人，倒是並不顯眼。

就聽鄰桌一個老翁道：「世風日下，世風日下，沈家是大族不假，可鮮少有欺負百姓之事，如今的人，卻是為了銀錢信口開河，都喪了良心啊。」

同桌一個年輕儒生不忿道：「蒼蠅不盯無縫的蛋，難道誰還會白白冤枉他們不成？就算誣告一個，還能誣告三個？不過是老天有眼，做壞事漏了痕跡，這才是惡人有惡報。百十來條人命，就是拿整個沈家來填，也是應當應份！」

那老翁使勁拍了下年輕儒生的後腦勺：「臭小子，渾說什么？欽差還沒下來斷案，你就給沈家定罪了？」

那年輕儒生不自在道：「祖父有話好好說，君子動手不動口。如今說沈家不是的又不是孫兒一個，別人說的，孫兒作甚說不得？」

那老翁正色道：「我不管旁人，反正你說不得！要是沒有沈家，你我祖孫兩個早沒了性命。沈家是我們陳家的恩人，別人能忘恩負義，我們陳家不能！」

年輕儒生好奇道：「怎么之前沒聽祖父提起過？沈家與我們家有什么恩惠？」

老翁道：「你忘了，前幾年剛回松江時，我曾帶你去掃墓？」

年輕儒生點點頭道：「孫兒記得，祖父說那位孫恭人，早年曾經救過孫兒。」

老翁點點頭，陷入回憶道：「那就是咱們祖孫兩個的大恩人，是沈家四房大太太。那年你才三歲，生了重病，你姑媽遠嫁，咱們在松江別無親族，我將家中能變賣的都變賣了，可還是沒有將你的病治好。葯鋪趕人，我抱著你在路過哭，想著實在不行就找個地方爺孫兩個一道去了算了。正好孫恭人路過，停車問我是怎么回事，知曉了你生病，二話不說就叫人去醫館抓葯，又拿了銀子安置我們。等你病好了，聽說我要帶你去投奔你姑母，便又叫人送了五十兩銀子做儀程。我原本想著，等你出息了再來回報恩人，卻不想老天無眼，恩人這么早就去了。」

年輕儒生滿臉羞慚道：「是孫兒不是，再也不人雲亦雲。沈家既有孫恭人這樣的善人，又先後出了兩位狀元公，怎么會是別人口中魚肉鄉里之人？」

老翁欣慰地點了點頭：「耳聽為虛，眼見為實，沈家不過是樹大招風，才遭了別人的嫉。只是自古以來邪不勝正，總有水落石出那一日……」