鴻運客棧，伙計接了小廝一把銅錢的賞錢，殷勤地提了一壺熱水上來。本想要趁機進入天字號客房，說不得見了正主，得更多的賞錢，無奈被門口守著的兩個高壯護衛攔住，只能訕訕而去。

伙計下樓時，正好與隨著五硯過來的沈瑞打了個罩面，不由多看了兩眼。

說來也巧，這鴻運客棧不是別人家的買賣，正是陸家名下鋪子。只是因對外沒有聲張，所以知道的人不多。

陸家是松江府僅次於沈賀兩家的大姓，與沈瑞也有淵源。

這伙計是陸家家生子，曾隨著陸家少爺去過西林禪院，見過年幼時的沈瑞，因此依稀覺得有些眼熟。

帶了幾分好奇心，伙計轉身綴了上來，就見前面兩位護衛放行，沈瑞隨著小廝進了天字號客房，里面傳出「老師」之類的話。

兩個護衛見伙計鬼祟，立時橫眉立目，伙計忙陪著小心道：「看到有外客過來，小人問問要不要點心？」

其中一護衛冷哼一聲，上下打量那伙計一眼。

伙計只覺得遍體生寒，雙股不由戰栗起來。

直待另外一個護衛擺擺手，伙計才飛一般地離開。

樓下掌櫃眼見著伙計慌慌張張下樓，皺眉訓斥道：「慌手慌腳作甚？恁大了，半點不穩重！」

伙計抹了一把冷汗，湊上前壓低了音量道：「二叔，這天字號的客人到底是何方神聖？怎地護衛如此凶神惡煞？還有方才上去那秀才公，侄兒看著恁是眼熟。」

原來這伙計是掌櫃的侄兒，才得了天字號房招呼的好差事。無奈他十幾歲年紀，正是性子活絡好奇的時候，少不得話多了些。

那掌櫃這大半日也在留心那天字號客房的客人，一行看著不過是兩個讀書人帶著護衛、小廝，乍一看並無稀奇之處，可護衛各個高大威武，不似南人，小廝、管事出面應答也多說官話；另外就是出手闊綽，隨行只帶了行李，沒有車馬。這些人是乘船而來的遠客，且多半是北面來的客人。

至於姓名，掌櫃的只聽小廝提及「我家老爺」、「張老爺」，因是下人先過來訂的房間，兩位老爺是下半響才回來的，掌櫃的正好不在外堂，並沒有看到正主。

這掌櫃捻著山羊胡，琢磨天字號兩位客人身份，就聽到伙計繼續道：「那秀才公不過十六、七歲年紀，倒是年輕。侄兒聽著他也說官話，管天字號客房里的老爺叫『老師』。」

方才沈瑞、五硯進來，這掌櫃也是看了幾眼的，也是覺得眼熟。沈瑞曾在陸家的西林禪院守孝，這掌櫃的那時是陸家一個小管事，帶人往西林禪院送過節禮，與年幼的沈瑞見過面。

聽了伙計的話，掌櫃就將松江各大家族的年輕子弟想了個遍，有了秀才功名、十六、七歲，在外讀書說官話的，不由想起一人。

掌櫃忙招呼伙計，讓他出門打聽，方才那小廝是去哪里請人。

沒一會兒，那伙計得了消息回來：「二叔，那小哥方才去沈家坊，也是打沈家坊那邊過來。原來那秀才公是沈家人，那就不奇怪了。沈家狀元都出了兩個，十幾歲的秀才算什么。」

那掌櫃卻是曉得，松江沈家子弟出色的都在京中，留在松江的都不算什么。十幾歲的秀才，之前倒是有兩個，是今科狀元公沈瑾與沈家三房的沈珠，都是十幾歲中的秀才，可如今年歲也與方才的少年對不上。

「莫非是那位沈少爺？」掌櫃的自言自語道。

伙計稀里糊塗：「二叔，那位沈少爺是哪位沈少爺？」

掌櫃的並不理睬，只低聲吩咐道：「你悄悄盯緊了天字號房，有什么動靜都記下來，我這就回去找老爺……」交代完，不等伙計應答，便起身匆匆離去。

伙計只覺得沒頭沒腦，卻也感覺到叔父的鄭重，對於天字號客房的客人越發好奇起來。只是方才被嚇唬住了，不敢再隨意往二樓溜達，只站在櫃台後，眼巴巴地望向樓梯口。

二樓，天字號客房。

沈瑞已經與王守仁師生相見，也見過了大名鼎鼎的「八虎」之一張永。對於這位內官，在歷史上的筆墨雖比不過劉瑾，可卻是正德皇帝最信任的內官之一，手上不僅兼官御用監等內衙門，以後還會督管十二團營與總神機營，最後官至司禮監太監，是內官中的文武兼備之人。

或許正是因為這個緣故，張永比其他內官少了幾分陰柔之氣，要不是面白無須，看著同其他中年男子差不多。

與小皇帝身邊另外一個大伴劉瑾不同，張永是盼著小皇帝上少些頑劣，用心朝政的。因小皇帝對宮外的沈瑞念念不忘，張永多少還有些擔心，怕「人以類聚」，沈瑞亦是個淘氣的，沒想到他少年老成、穩重斯文，超過他預期太多，印象立刻好了三分。