至於沈瑾的繼母小賀氏，因與繼子年歲相若，素來避嫌，並不插手沈瑾的事。

沈瑾沒有婉拒，開口道謝，心中卻是彭拜不已。

因為當年孫氏治喪時沈瑞「生病」，沈瑾曾執孝子棒，被郭氏不喜。雖說郭氏沒有當著沈瑾的面說什么，可那種審視的目光，已經深深印在沈瑾身上。他知曉自己身份尷尬，先有沈瑞在孫氏之後生病，後有沈瑞守孝期滿後又有出繼的事，換做不知內情的人，聽到四房的事情，少不得覺得他這個受益者就是幕後推手。就算族人眼中，沈瑾學問好是好，背地里也得了心思狡詐的評語。

沈瑾無處喊冤，可要是說他真是存了壞心，他也不認。當年嫡母病故時，他雖已經是秀才，可只有十四歲。打小被嫡母教養長大，沈瑾心中對於嫡庶之分並不太大感觸，只是小大人似的習慣將自己放在長兄的位置上。就是當年靈堂前回禮，沈瑾也沒有什么多余心思，只是自詡已經是大人，自然******周全。那時的沈瑞並不如後來的安靜懂事，反而是個炮仗一樣性子的頑童。

一轉眼已經過去快六年，孫氏病故使得沈瑞從懵懂的頑童蛻變為沉默的少年；沈瑾也從族人眼中的小神童轉變為忘恩負義、心懷不軌，需要忌憚與戒備的人。在鄉試之前，就是府學的同窗也與沈瑾關系冷淡；同一輩的族兄弟中，連打小一起長大的沈全都遠了他，更不要說其他人。

一直到沈瑾鄉試中舉，族親方重新熱絡起來，沈瑾已經不是當年為別人的冷淡黯然傷神的少年，已經學會淡笑應對。可要說是心水無痕，那是自欺欺人。只是他骨子里自有幾分傲氣，這些年除了科舉上的事情，他關心沈瑞比關心自己更多，是為了回報嫡母的教養之恩，也是為了向這些曾惡意猜測他的族人證明他並沒有害沈瑞的心思。

不做賊也心虛，說的就是立場尷尬的沈瑾。別的族人且不說，曾最厭惡他的郭氏終於接納他，真心實意將他當成晚輩關懷，沈瑾如何能不激動？

沈瑞沒有留意沈瑾反應，帶了幾分沉重道：「嬸娘且不用操心這些，本不該這個時候勞煩嬸娘，可眼下有一件事無人可托，只能央嬸娘出面。」

郭氏意外，直了直身子：「怎么了？可是那位張公公私下索銀？眼看官司就要審了，萬不可因這些小事節外生枝。需要用多少銀子你開口，嬸娘這里別的幫襯不上什么，銀子總是能湊湊的！」

除了銀子，郭氏一時也想不到沈瑞有什么求到自己這個新寡的孀婦頭上，畢竟如今松江有沈理、沈淵在，兩人都是官身，又同沈瑞親近。

「是玲二哥的事，玲二哥身子有缺之事還不曾說與玲二嫂子。三日後案子開審，必要提及趙顯忠殘害士人致殘一事，二伯擔心玲二嫂子當堂聽了受不得，讓我來央求嬸娘出面，過去與玲二嫂子說此事。就算再難受，有這幾日做緩沖，也比在堂下聽到此事要便宜些。」沈瑞沉聲道。

郭氏嘆氣，點頭應了，吩咐人去預備馬車。沈玲也算是她看著長大的，雖是庶孽身份，可他生母是由涌二太太安排的。是因為涌二太太進門三年無孕，私下了看了大夫，說是宮寒生育無望這才安排了通房生子。

從沈玲落地，就抱到涌二太太跟前，那真是當嫡長子一樣疼愛教養。只是到底存了一線希望想要親生子，才使得涌二太太始終不放棄調理身體，也不肯將沈玲記名，結果十來年後真的得了一子，沈玲也從蜜罐子里直接掉到苦水里。要不是他好強向上，又靠上了二房，估計現在也就成了給弟弟看鋪子的掌櫃。

苦盡甘來，官家小姐娶了，兒子生了，讀書耽擱了許多年走關系也入了南京國子監，沈玲眼看出頭了，又被生父嫡母以侍疾為借口騙回松江，就此丟了性命。

沈瑾也想著沈玲這位族兄的短短一生，才發現自己是如此幸運。

同樣是庶長子，小時候被嫡母教養，後來又有了嫡出弟弟，沈玲與沈瑾的境遇差的太多。歸根結底，是因為沈瑾遇到的是孫氏，素來心善，眼界又寬，並不因庶長子出色忌憚壓制；涌二太太則是尋常婦人，眼界只放在自家那一畝三分地，自是不願意庶長子出色壓親生子一頭，也是因為沈玲與沈瓊兄弟兩個相差十來歲，要是庶長子出息，沈瓊無法相爭，這才攪和著沈玲連族學也不能去了，只能在鋪子里做伙計。

涌二太太決定斷絕沈玲科舉之路時，親生子還在襁褓之中；孫氏這里，卻不曾因沈瑞的出生薄待沈瑾，後來也沒有因沈瑞的頑劣忌憚已經在讀書上嶄露頭角的沈瑾。

「玲二哥才是三房的頂梁柱，可惜了！」沈全也跟著感嘆不已。