沈全怔了好一會兒，面上滿是糾結。

宗族的力量，經過千年沉淀，早已與禮教一樣深入人心。饒是素來活絡的沈全，氣的是十分狠了，也說不出脫離家族的話來。要是只是他自己的事，定受不了宗房這般行事，可是他身後還有五房，還有即將丁憂的長兄與斷了前程、身體殘疾的次兄。沈瑛不在時，沈全能打理五房內外；可真是遇到大事，能最後做主的只有沈瑛這個五房長子、新的當家人。

沈家在松江傳承百余年，能狠下心來脫離宗房的也只有已故二房三太爺。即便當年三太爺有苦衷，兩個胞兄被害死，悲憤之下離開故鄉，可到底有進京趕考這層原由在，有個做京官的由頭，並沒有真的讓自己從族譜上除名。

就是當年沈理，身為遺腹子，打小被親叔祖父侵吞家產，族人也多袖手旁觀，可沈理一朝成為狀元，最大的報復也只是「無視」而已，要是再過了，外人就要看笑話。

換做食不果腹的貧寒之家，吃飽肚子是大事，所謂親戚血緣也是個人顧個人；可是既是士紳人家，子弟讀書出仕，名聲緊要，卻是一步不能行差。

沈全眉頭擰著，恨恨道：「這還是族長呢，不求他能公正無私，可也不能這樣無恥！不用想，就是找上門去，那邊一個『病著』，說不得就要將事情含糊過去。族中幾位老太爺相繼過世，如今能訓斥族長的長輩也不剩幾個。」

至今還在世的族老中，能直接與宗房說上話的只有九房太爺，可是他的人品名聲早就壞透了，又向來是趨利避害的性子，哪里會這個時候出頭得罪宗房；剩下的幾個其他長輩，多是旁支，要么地位不顯、人微言輕；要么從外官任上致仕，有資格說話的，也是風燭殘年，言語行動不便。

沈瑾見沈瑞胸有成足的模樣，忙問道：「二弟莫非有什么主意？」

這里是大門口，說上幾句話不起眼，卻不是聊天的地方。

沈瑞想起自己身上任務，點點頭道：「我先去見嬸娘，隨後我們再說話。」

沈全的怒氣泄了一半，帶了幾分心灰意冷。

今日並不是「燒七」的日子，沈瑞過來，沈全、沈瑾也好奇，便隨他進了二門。

沈鴻過世尚不及月，郭氏的頭發就白了一半，不過精神尚可。她到底不是一心依靠丈夫的柔弱婦人，當家作主慣了，做了五房幾十年的頂梁柱。雖說夫妻情深，鴛鴦失偶令人傷心，可沈鴻不是暴斃而亡，身子骨虛了幾十年。說句實在話，郭氏自打嫁過來，就做了隨時守寡的准備，沈鴻以病弱之軀，活到將知天命之年，已經算是奇跡。

逝者已矣，夜半無人，傷心是真傷心，否則郭氏的頭發也不會都白了；可傷心過後，她依舊是那個能做五房頂梁柱的鴻大太太。又有個受了磋磨，為父親病故傷心的次子，還需要她勸慰開導，她竟是連傷心都不敢太流露。加上她也怕自己這樣病下去，給兒子們添亂，這才強撐著吃葯，讓自己好轉起來。

眼見沈瑞來了，郭氏看了他好幾眼，帶了心疼道：「可是苦夏？怎么瘦了這許多？沈理那邊宅子多年沒人住了，定是各色也不齊全，嬸娘之前疏忽了，竟是忘了這一茬，任由你兩頭住，很是不應該。你還是回這邊來了。你的院子還給你留著，就是淵二老爺那邊，也讓你三哥從灶上找兩個妥當婆子過去。」

兩人前幾日「燒七」時還打過照面，只是當時郭氏精神懨懨，全部心思都在丈夫喪事與次子的身體調理上。如今靜下心來，她才發現沈瑞面上瘦了許多，下巴都尖了，不免自責起來。

沈瑞搖頭道：「嬸娘不用擔心，侄兒不是苦夏，是長個了，從京里帶來的衣裳都短了半寸。」

沈全與沈瑾兩個比沈瑞大幾歲，身高已經差不多長成。幾人站在一處，就是個對照組。郭氏打量了下兒子身高，之前沈瑞也不算矮，只比沈全矮了一個拳頭，如今看著已經只剩下一寸左右的差距。

郭氏點點頭道：「確實長高了。」隨後吩咐沈全道：「你沒上身的衣服給瑞哥兒找兩套先應對著，再讓鋪子上的人趕工幾日，給瑞哥兒裁幾身衣裳。瑾哥兒那里，也添置幾套，夏日衣裳本就不經穿，就算從京城帶回來幾套，也該添得了。」