說是親戚都這般，可見這樣的布置就知絕非親戚能比，乃是特地為他們母子所備，何氏再三推辭，卻到底沒說過周媽媽，只得收下了。

這邊送走了周媽媽，那邊婢子就過來報說熱水已備好，問奶奶是否要沐浴。

一得到肯定回復，屋里丫鬟們隨即就麻利的將澡豆、姜汁、雞蛋、香膏、軟布、中衣統統都備好了，柳媽媽對這高效率滿意得不得了，滿口子的贊「到底是尚書府」。

何氏泡進溫暖的熱水中，忍不住發出舒服的喟嘆。

柳媽媽打發下去小丫鬟們，親自替何氏解開頭發，另尋了盆輕輕揉洗，舒心笑道：「奶奶可安心了吧。」

何氏不置可否的唔了一聲，半晌還是道：「待安葬了相公後，咱們就近尋一處宅子搬出去吧。」

柳媽媽一驚，險些打翻木盆，穩了穩神才忙勸道：「奶奶這又何苦！今兒不也見了，大太太是再好不過的人了。那三太太我瞧著也是個好人，都是待您帶哥兒極好的，還有瑞二爺，打松江起就關照咱們……」

何氏打斷她道：「正是因為他們太好了，我才不能賴著不走。本就沒有親戚名份，初時自然是好的，我若不識相，賴著不走，慢慢的這情分便都磨光了，以後難過的還是我們娘倆。不若現在早些出去自力更生，將來有些什么事求到尚書府來，總還有一線香火情……且以後小楠哥開蒙、進學，哪一樣不得來求人。」

柳媽媽呆呆的半晌無語，終於嘆了口氣，又開始揉搓起何氏的頭發，低聲道：「這樣好的人家……這樣好的人家……」終是低不可聞。

何氏掬一把水洗了臉，卻是一道洗去了眼角邊的淚，這樣的好人家，她夢寐以求，可到底不是她的，如今，只得她和小楠哥兩個，為了小楠哥的前程，她也只能委屈了現在，將大伯娘他們對她母子的憐惜與好感留續到將來。

*

沈瑞回到九如居，卻並沒有立時沐浴，只簡單盥洗一番，換了家常衣裳，就往上房去見徐氏。

徐氏才聽了周媽媽的回報，又吩咐下晚上設宴給沈瑞及何氏母子接風，就聽婢子報說二爺過來了，一時還有些愣怔。

待見了沈瑞進來，徐氏便嗔怪道：「你這樣急做什么，怎不好好歇歇！」又道：「可巧我這兒備著晚飯，你瞧瞧單子，可還要吃些什么。」

沈瑞笑道：「沒與娘說說，我也歇不踏實。還不如跟娘談完，我再回去好好泡個澡，踏踏實實睡覺。」

他說著伸過頭去看了菜單子，又添了兩樣清淡小菜，才打發了人去。

徐氏知道沈瑞要講的事關重大，打發了屋里人出去，又叫紅雲去廊下守著，這才問了沈瑞松江諸事。

雖然中途幾次寫信回來，但事涉藩王，沈瑞又怎么敢隨便寫在信里。當下便從回去開始說起，將如何查案，如何審案種種說與徐氏聽。

徐氏雖在信中只言片語里猜出一二來，但真正聽到是寧王意圖謀反，還是變了臉色，聽到凶徒甚至意欲刺殺欽差，更是眉頭緊鎖，口中直道：「這般膽大妄為！」

待聽到章家攪了進來，徐氏深深嘆了口氣，半晌才道：「旁的都是虛妄，還是要子弟上進，才是家族唯一出路。」

徐氏看得明白，無論賀家處處算計沈家，想謀個松江第一大族，還是章家此次鋌而走險，妄圖謀個「從龍之功」，本質上都是因賀家、章家下一代沒有拿得出手的子弟，也是為了家族的將來，不得已而為之。

沈家現在則有兩個狀元公，入仕十余人，舉人更是多達數十人，且多是青壯子弟，仕途還長，全然蒸蒸日上的態勢，家主自然不愁。

「琦哥兒能接族長之位也好，宗房這些年事事和稀泥，也誤了不少族中子弟，」徐氏頓了頓才道：「琦哥兒新為族長，怕是要銳意進取的，只是現在的沈家，還是當求穩。沈家現在入仕子弟不少，雖則分宗，也還是不要太多舉動為好。」

沈瑞點頭應道：「正是。瑛大哥也是因著沈家如今在仕林名聲未免太盛，才提出分宗，琦二哥也是明白這些的，六哥、瑛大哥與我同他都商量過族中種種。母親放心，他也是穩重性子，會多加思量的。」

有優秀子弟在手，家族只會求穩。而如今，沈家面臨的危機，並不是未來走向的抉擇，而依舊是通倭案或者說，通藩案。倭亂的案子在松江告一段落，可在京城，應該正在審理中，進展如何還不得而知。

涉及藩王，必然是秘密審理，徐氏作為內宅婦人、三老爺沈潤作為一個七品小官，是不可能得到任何消息的。

徐氏也是慎重的人，並不去貿然打聽，只是和三老爺商議過後，悄悄派了人注意賀家。賀東盛如今還在侍郎位上，或多或少會知道些什么。

「八月底賀家那邊隱隱有風聲過來，錦衣衛已押解一干人抵京了。」徐氏搖頭道：「再之後賀家也有往外走動，卻像是無功而返，很快也不再出去，也再無動靜了。」

徐氏頓了頓又道：「中旬你岳母還曾打發人來與你送兩件秋裝，來的婆子話里話外的意思讓你回來就盡快去楊家一趟。我料想是你岳父的意思，興許就是想說這案子，因怕隔牆有耳，才不好明說。今日時辰也不早，再登門要惹人生疑，你明日就早些過去楊府，帶著土儀，便是正經去拜見岳父。」

沈瑞點頭應下，就算沒有這番傳話，他也是要早點過去的。他還揣著沈瑛給的十幾封信，去哪些昔日東宮屬官處拜訪還是要問過楊廷和的，沈瑛的好友未必都是楊廷和認可的人。

再說起沈家分宗種種及沈玲妻兒，還有沈洲那日的剖白，徐氏久久不語，半晌才嘆氣道：「你二叔……這是心魔。隨他去罷。」

徐氏雖供著佛像，也往廟中去燒香布施，卻也是不信這幾樁巧合是什么報應的，她心知沈洲這是想通從前種種，懊悔當初負了孫氏才生此心魔。

斯人已逝，這便是解不開的心結，多說業已無用了。

至於沈玲妻兒，徐氏原就對何氏印象非常好，聽了沈瑞講變故發生前後何氏種種反應、不卑不亢對宗房及三房，心里越發喜歡何氏。

聽得沈瑞道：「我原以為二叔會過繼小楠哥為嗣孫，玲二嫂子也好幫母親和三嬸打點些家務，替母親分憂。現下二叔不願過繼小楠哥，玲二嫂子到底被除族，算不上沈家人，也就不好再打理府里的事，還要母親辛苦。」

徐氏知道兒子是為自己身子骨考慮，心下熨帖，想了想道：「方才周媽媽回來與我說了何氏言行，是個心思靈透的，也是個要強的，若沒個名份，想來她也不肯白住在府里。她年輕守寡，兒子又小，住在外面委實讓人不放心。我瞧她是個好的，她母子與咱們二房也是有這個緣分，我想認她做個契女，也好與我做個伴。」

沈瑞擊掌笑道：「這樣最好，既庇佑了她母子，也給她個名份，能幫襯母親一二。」

徐氏不禁莞爾，打趣他道：「也只這三兩年吧，待你媳婦過了門，我也就清閑了。」

一句話倒說得沈瑞有些不好意思起來，他訕笑兩聲道：「她……還小，還得母親多教幾年。」引得徐氏哈哈大笑。

沈瑞也在心下惦記起小未婚妻來，這一路在繁華口岸停靠時，他也上岸往市集上去尋了不少精巧好玩的小玩意兒，也不知道她能不能喜歡。