原本楊廷和之父楊春由湖廣按察司僉事致仕受五品誥命，一般父母都是從子女官職高者得授誥命，因此現在下隨楊廷和改了四品。

本身請封誥命需走不少流程，這請封的折子在禮部應也不是一日兩日了，禮部突然選擇在這個時候遞上去，自然不是圖的天下太平。

果不其然，在皇帝允准之後，十月初一，科道交章言壽寧候張鶴齡懇辭引鹽，給與原價物論稍平，而慶雲候周壽及商人譚景清、馬亨等所奏買者，未見裁革。

文官們幾乎要歡呼慶祝勝利了，緊接著戶部乘勝追擊，立刻覆奏謂譚景清等假托皇親聲勢，緣買補而侵正課，實虧國利。想一氣呵成請皇上將各處鹽引統統免了。

誰知，小皇帝這次讓文官們大失所望，他表示，鹽引如前旨給之，引目聽其以漸買補，但令巡鹽御史嚴加禁約，不許假托皇親之勢，違者罪之。

事後，聽聞周家、張家都進宮謝恩，皆是許久才出宮。

張家親戚閨秀沒出宮，倒是周家送了親戚閨秀進宮，其名目乃是陪伴太皇太後解悶……

翻手為雲覆手雨，打巴掌給甜棗。新皇雖小小年紀，這套帝王心術卻已用得嫻熟。

而得到這一系列消息的沈瑞，已開始斟酌要改變對壽哥的態度了，生在天家，果然沒有簡單的孩子。

思量著朝局，琢磨著通藩案，沈瑞有些心不在焉的進了浣溪沙茶樓。

一樓廳堂里頗為冷清，只稀稀落落坐著幾個人，都是窮書生打扮，桌上也只有最便宜的茶水點心，但沈瑞一進門，便有幾道目光射過來，卻又很快轉走。

也就是這注視的一瞬間，沈瑞猛的回過神來，忙收斂心神，准備應對即將到來的陛見。

掌櫃的快步從櫃台後迎了出來，拱手道了聲二爺，近身回稟道：「有幾位爺樓上包了兩個雅間。小的問是不是要清一清不相干的人，為首那位小公子說不用。您看那邊坐著的那幾位……」

沈瑞點點頭，真正的茶客怕沒幾個，多是錦衣衛又或者東廠密探，他擺手示意掌櫃的不用在意，又吩咐去取了車上的點心，拿細瓷碟子裝好端上來。

沈瑞正抬腳欲上樓，木制的樓梯忽然傳來噔噔蹬腳步聲，好像下來了個巨人一般，隨即果然一個高壯的漢子疾步下樓。

「沈大哥！」那人一把握住沈瑞的胳膊，聲若洪鍾，「許久不見，大哥瞧著可瘦了。大哥這一向可好？」

沈瑞拍著那人結實的胳膊，大笑道:「文虎！你可是又長高了！這么走到街上，我都快不敢認了！」

來人正是高文虎，他少年時就已有了成人身高，經過這二年在錦衣衛中的歷練，越發壯碩，如今已是半截子鐵塔一般。

只是這脾氣可半點沒變，還是那樣的憨實。

高文虎嘿嘿憨笑起來，摸了摸後腦，「我娘也嗔著我長的太快了，衣裳忒費布，好在衛所里發大衣裳，不然俸銀怕都不夠買官服的。」說笑間又拉了沈瑞上樓，道：「快快上樓，大家都惦記著你呢。張二哥他們都來了，還有……」他頓了一下，略有些不自然的含混道：「還有……壽哥都來了。」

沈瑞瞧高文虎略有尷尬的臉色，料想他已是知道了壽哥的身份。當下也不為難老實人，笑呵呵的岔開話題：「算起來真是許久未見你們了，大家過得可都好？如今你當差可還習慣？可定了去處？」

高文虎聽他不問壽哥，也松了口氣，他們是不許他把壽哥身份告訴沈大哥的，他心底覺得這樣不好，可是又不能不聽壽哥的話。沈大哥不問，那是最好了。當下又說起了在錦衣衛營中的日子。

上了樓，張會早在門口相迎，見了沈瑞便熱情笑道：「本不當這時候將你請出來的，實在是太久沒見著，兄弟們都想你了，咱們不喝酒只喝茶，就約在了這里，可別怪罪兄弟。」

沈瑞也笑道：「張二哥客氣了，還得多謝張二哥體諒我有孝在身，約了此處。」

兩人相攜進門，包房里多半是熟面孔，都是從前見過的錦衣衛的人，而其間竟還有內官劉忠，劉忠也含笑向他點頭。

而居中一身月白錦袍貴家公子打扮的正是壽哥，見著沈瑞他就如頑童一般大笑起來：「沈瑞，你可是瘦了！也黑得炭一樣！」

態度一如既往，玩伴般親近。

沈瑞便也拿出以往的態度來笑道：「南邊兒日頭毒，沒法子。壽哥，你也瘦了，瞧著倒是高了許多。」

壽哥愛聽這話，擊掌道：「還是你有眼光，我已高了二寸有余！將來未必沒有虎頭那么高，哈哈！」

大家皆放松嬉笑起來，彼此見禮一番，張全又給沈瑞介紹起在場的幾個生面孔：「這是蔡諒，這是蔡誦，是淳安大長公主長孫、次孫。這是柳齊，安遠侯的小兒子，他大哥和我大哥是連襟。這個，嘿，你看著他高壯，其實他最小，才十二歲，就和虎頭小時候一樣，天生高人一頭，游鉉，隆慶駙馬的兒子，我大哥的親小舅子。」

那叫游鉉的少年虛歲才十二，就已和在場幾個十四五歲的少年身量相仿，果然又是一個高文虎那樣天生的大個兒，但他面皮白凈，劍眉星目，比高文虎俊秀許多，但也如高文虎般憨實靦腆，被張全說的不好意思起來，臉都有些微微紅了。

之所以介紹說是隆慶駙馬的兒子，是因為隆慶公主早早亡故，只留下一個女兒，許給了安遠侯世子柳文，也就是在場柳齊的長兄。隆慶駙馬一直不曾續弦，只將當初先太皇太後賞下的宮婢抬了貴妾，打理府內中饋。

隆慶駙馬得兩代帝王信重，管著宮內宿衛，負責內宮安全，可以說是位高權重，他那貴妾所出的二女兒就聯姻了英國公府，成為世孫夫人。為著好看，宮內許了游二姑娘記在隆慶公主名下，其實，二姑娘是在公主去世十年後才出生的。而游鉉雖也是那位貴妾所出，卻並沒記在嫡母名下。

不過，游鉉雖是庶出，但小小年紀就有了錦衣百戶的蔭官，一母同胞的親姐姐又成了英國公府世孫夫人，未來的英國公夫人，也沒有人小覷了他。張全更是帶著他一起，處處維護。

沈瑞一一招呼過去，心下敞亮，小皇帝帶著蔡家兄弟出門，也是安撫近親淳安大長公主之意。而他也頗為感激淳安大長公主對楊家母女的回護之情，對蔡家兄弟格外親熱幾分。

蔡家兄弟都是耳聰目明的機靈人，原也知道沈瑞是楊廷和乘龍快婿，今日又看到皇上對沈瑞的態度，焉有不好好結交的道理，一時間雙方相談甚歡。

再看柳齊和游鉉，沈瑞不經意間就想起那位嫁給張鶴齡內侄的重慶公主庶女，同樣是公主府的庶女，隆慶公主的庶女就能嫁入英國公這等高門，重慶公主的庶女卻嫁給鄉紳之子；游駙馬的庶子有錦衣百戶的蔭封，而周駙馬的庶子卻被當害死沈珞的替罪羊被死亡……

想到周家，沈瑞特地在人群中找了一眼，卻沒見到曾與壽哥、張全形影不離的周時。這周時乃是先太皇太後親弟長寧伯周彧的孫子，也是壽哥的親衛。沈瑞不免思量，壽哥那邊不是剛剛准了周家的鹽引，又許周家親戚閨秀入宮，怎的此次出來卻沒帶周時？

他腦子里飛快轉了幾轉，口中卻與諸人親切寒暄。

大家雖簡單問起了南下情形，卻都巧妙的避過深談沈家通倭案，都是勛貴子弟圈子里頂尖的人物，或多或少知道這案子還沒完，還在三司會審。

沈瑞自然也不會多提，不過說些風土人情，好在人多，你一言我一語，也是熱熱鬧鬧聊了兩刻鍾。

張全覷了壽哥眼色，一時站起身來，笑著對沈瑞告罪道：「我等還有一份應酬，少不得要飲酒，便不邀沈二弟你同往了。壽哥同你一般，也是不能飲酒的，就勞你陪他在此飲茶了。」

不過是個清場借口。沈瑞笑著應了下來，送了他們一行人下樓。

高文虎回頭瞧了沈瑞幾眼，似是欲言又止，沈瑞安撫的拍了拍他。高文虎忙道：「改日去看望沈大哥」。沈瑞也含笑應了。

待回到包房，只剩壽哥一人坐在主位，劉忠瞧了瞧沈瑞，也默默退了出去，在門外守了。

壽哥含笑看著沈瑞，並不說話。

沈瑞則收了所有表情，肅穆著一張臉，撩衣襟跪拜下來，「叩見皇上。」

(本章完)