作為先太皇太後周氏所出的唯一公主，憲宗一母同胞的親妹妹，重慶公主在成化、弘治兩朝倍受恩寵，可謂彼時天下最為尊貴的公主。

駙馬周景書香門第出身，又酷喜讀書，也深得憲宗寵信，常常隨扈，掌管宗人府，風光無兩。

周賢自小出入宮廷，那周身的氣度遠非暴發戶慶雲侯、長寧伯兄弟子孫所能比的，周賢也是頗為看不起這兩位親舅公家人那外戚跋扈的做派。

弘治八年、十二年，駙馬與大長公主先後辭世，周賢借著守孝也逐漸拉遠了與舅公家的距離。

尤其是弘治十七年太皇太後周氏薨逝後，周家人竟然還沒有半分收斂，周賢便越發遠著這兩家子了。

雖然走動少了，但到底有著血脈關系，想徹底撇清也是不可能的，且總有幾個關系還不錯的表兄弟，真求到面前來，他也不可能一下子回絕。

今日，周賢便是被周時約出來，說是吃酒，實際也是有事相求。

周賢向張會等幾人問了好，他自從重慶大長公主過世後已少進宮，並不認得劉忠，但到底是自小在宮中行走的人，對宮人非常熟悉，瞧著劉忠的言行舉止和周時的態度，便已猜到這怕是小皇帝身邊的內官。

只是他可不會如周時般巴結，互相見禮時也帶著幾分勛貴的矜持。

周賢還是留意沈瑞更多一些，雖然他也如沈瑞一般淡淡的，一句多余的話也不曾說，但也將張會、劉忠與沈瑞相處的細節看在眼里。

既然張會等人拒絕了飲宴，周時也不好硬拉著人去，只得悻悻的放人走。

張會三人走出老遠，回頭見周家表兄弟進了一家酒樓，張會才向沈瑞低聲道：「別看先太皇太後仙去了，慶雲侯、長寧伯周家不如從前，但周賢這邊可沒什么影響，還是頗得聖眷的。」

他的聲音更加低了，近乎耳語，「九月初兵部奉詔查武官冗食，錦衣衛這邊也是裁革的裁革，降級的降級，周賢被寫在折子最前頭，是頭一個要降一級的，但皇上愣是沒動他。」

沈瑞一愣，隨即反應過來，張會怕也知道當初沈周兩家的人命官司，這是委婉的告訴他，要想向周賢尋仇，須得掂量掂量壽哥的態度。

沈瑞啞然失笑，只點頭表示知道了，卻不說破，張會雖是想多了，但這份提醒他也領情。

他微微眯起眼看著那酒樓，現下的沈家須得靜靜蟄伏，且待他日，周家，張家，賬慢慢算來……

*

酒樓之上，周賢也靜靜看著張會三人走過街巷，身影漸漸消失在人群中。

周時正在一旁滔滔不絕說著劉忠如何如何在皇上面前得臉，又有些抱怨張會最近變得忙碌起來，很難約到，再說沈瑞如今守孝，也沒甚新鮮玩意進上，好生無趣。

周賢心下冷笑，張會臉上寫滿了不耐煩，偏這傻表弟一點兒沒看出來，人家為何不應約，不是擺明了要遠著你？

周時原就是個沒心機的，這點其實在人精扎堆的錦衣衛很受歡迎，大家通常都喜歡笨一點的同僚而非心眼多的同僚。但糟糕的是他的大嘴巴，心里存不住話，又傻大膽什么都敢說。

當初先太皇太後周氏在世，周時有這尊金佛做靠山，怎樣都無所謂了。

但如今沒了靠山，周時這條缺陷就要了命了。

張會就是因著聽過周時的「口無遮攔」，生生被嚇走的。——宮中是什么地方，周時若說了什么要命的話，聽著的人也難保不被滅口。

因此張會才暗中使了銀子尋上官調了值，不再與周時一班，平素也減少了來往。

鹽引與選妃諸事之後，張會更是巴不得離周家遠遠的。

其實周時也不是傻透了的，自從周太皇太後故去，他再是大大咧咧沒心沒肺，也感覺到周圍人對他的態度變化。

但他自己並不知道真正的症結所在，只以為世人皆勢利眼，頗有人情冷暖世態炎涼之感。

待周家鹽引事鬧出來，壽哥這邊也不怎么宣召他伴駕，昔日不錯的伙伴也漸行漸遠，周時心下也著急起來，加之年歲漸長，他也越發懂了經營人脈的重要，因此倒是扒著張會這樣「脾氣好」的哥們。

「皇上原就認識了那位先沈尚書家的嗣子？」周賢收回視線，借著桌上上菜的功夫，擺弄著筷子，狀似無意的問了一句。

周時本是旁的事來尋周賢，這會兒既然遇上了這三人，忍不住向這素來關系親近的表哥取經：「是，先帝爺在時，皇上出宮玩耍認識的。這沈瑞年紀雖小，會玩的花樣卻多，極是好玩的。賢哥，你說，我是不是也當尋摸些個好玩的東西進上？」

他卻是絲毫想不起來，當初沈家與駙馬府還隔著一條人命的。

周賢眼神晦暗莫名，口中只淡淡道：「皇上在東宮時，喜玩樂也沒什么，如今掌管天下，日理萬機，玩樂還是放在一旁吧。」

見周時不以為意的樣子，周賢心下一嘆，語氣又加重了些，「你別覺得我說的都是套話，你也不是小孩子了，又在宮里當值，當多關心關心朝上的事。如今閣老們正盯著皇上的學業，最忌諱那些引皇上貪玩的人，你竟別兜頭撞上去才是！」

周時心里是同意的，但不免嘴犟道：「我怎的就不知道朝上的事兒了，前幾天朝上還吵著沈瑞他二叔丟官罷職的事兒。賢哥你就說，沈瑞他二叔德行不好，可沈瑞還能入了皇上的眼，還能跟張會一道，還有劉公公！——賢哥你不知道，如今這個小劉公公可是皇上身邊最近的人，大劉公公劉瑾劉大伴都沒他一日里在皇上身邊呆的時間長。你說沈瑞憑啥跟他們走得近？還不是哄了皇上玩得高興！」

周賢眼神閃了閃，又垂下眼瞼，淡淡道：「個人有個人的緣法，他得了皇上眼緣是他造化。你家如今情形又不一樣，你若聽我的，便踏踏實實當差，不要想旁的。」

周時是長寧伯周彧的孫子，而周彧是比兄長周壽更彪悍的存在，素來橫行無忌，弘治年間就曾因搶占田庄的事對上過張鶴齡，兩家家奴持械互毆，官司打到了弘治皇帝面前，各打四十大板才化解。

有周彧這樣能惹事的祖父，又沒了太皇太後的庇護，周時在宮里還學不會夾著尾巴做人，早晚被人尋個借口修理了去。

如今的小皇帝可不是先帝爺那般慈和的人。

看鹽引之事，那是打一巴掌給個甜棗，再看選妃之事當中的制衡手段，已是要將周家張家玩弄於股掌之上了。

周賢也曾聽下人回稟過，周家與張家那些田庄也沒徹底擺弄清楚，都是誰也不肯吃虧的主兒，回頭必然再起沖突。

見周時不是個聽勸的，周賢也深知周時性格，遂也不多說，心里也盤算著，最近一段時間還是遠著些周時吧。

一頓飯吃得沒滋沒味，草草收場，周時求周賢的兩樁事周賢也含混過去，沒有應承。

待分別後，周賢歸家，便喊來了心腹管事與幕僚到書房。

「今兒我見了先沈尚書家的那個嗣子。」周賢一臉肅然，「他與英國公府二公子張會、皇上身邊的小劉公公在一處。聽周時說，皇上早就認得他，還曾一處玩耍。」

管事最先反應過來，周貿「酒醉溺水」的事兒就是這位管事一手打理的，當下有些吃驚道：「他如何攀上這樣高枝？莫不是他岳丈楊廷和那邊的干系？老奴這就派人去多盯著他！」

幕僚卻道：「學生以為東翁過慮了，沈滄過繼後，學生也曾留心過，此子有些才學，但如今不過是個小秀才罷了，能否中舉，能否進士及第都是未知之數。皇上還年少，一時喜他玩樂罷了，再過兩年您再看，他就算是個舉人了，又如何入得了皇上的眼。」

幕僚頓了頓又道：「沈家現在也是多劫多難，怕不長久。且當初，咱們已給了沈家交代，東翁不必掛心。」

在幕僚看來，沈滄過世後，沈家便不足為懼，沈珞那件事也早抹平了。

周賢這樣的宗室貴戚卻是知道，帝王的寵信有多重要，蓋因他們所有的一切權利、地位，皆來源於帝王的寵信。

沈瑞算不得什么，但若是得了帝寵的沈瑞呢？

又是一個年歲尚小、脾性不定、讓人摸不透的小皇帝，天知道皇上會為他的寵臣撐腰到什么程度。

管事不無憂慮道：「吳先生說的是，但，這小子到底有個好岳家，那楊廷和……」

幕僚一笑，頗有些世外高人的味道，道：「楊廷和如今應對三位閣老尚且不及，哪里有得功夫管這小女婿。」

周賢卻忽然問道：「上次，是不是說，楊廷和的家眷在宮里和張家對上了？」

管事忙回道：「是有這么回事兒，老奴聽了信兒派人打聽清楚了。」當下又重復了一遍那日宮中發生的事情。

周賢在屋里踱了幾個來回，忽道：「若是將當日事情告知沈家……」

幕僚和管家齊齊變色，異口同聲道：「老爺三思！」

周賢仰頭闔目，深深呼出口氣，忍不住又在心下罵了周貿千百遍。

重慶大長公主與駙馬感情甚篤，駙馬雖有侍妾通房，但待她們並庶出子女皆是冷淡。

而大長公主何等尊貴，侍妾庶子就是地上的泥，她踩都不屑去踩，還怕臟了鞋呢。

大長公主一直健在的周駙馬府，庶子庶女當然不會像公主早逝、妾室當家的游駙馬府里庶子庶女那般尊貴長大。

但同樣是駙馬府的庶出，都是相熟，互相攀比也是難免的。

那周貿就是個眼空心大之人，他眼紅游家子的錦衣衛蔭職多年，又在公主府被漠視，自覺得前程無望，見外戚里周家、張家不相干的人都能得個蔭封，不免起了巴結之心。

慶雲侯、長寧伯周家是大長公主的親舅舅，他自知巴結也沒用，便去專心抱張家大腿。

為此，甚至不惜牽線搭橋，把一母同胞的妹妹介紹給張延齡的內侄。

彼時周駙馬早已過世多年，宗人府已由淳安駙馬接掌，而重慶大長公主的孝期剛過，周賢尚丁憂在家，駙馬府是最弱的時候。

而當時弘治皇帝為鞏固太子地位，盛寵張皇後與張家，正值張家權勢最盛之時。

張家就這樣大模大樣來駙馬府提親，明白著是要以勢壓人。

想來，張家也是為了報復與周壽周彧相爭田庄的事。

周貿的姨娘跪在周賢面前哭得死去活來，口口聲聲「奴雖卑賤，姐兒卻是駙馬府的主子，也是公主娘娘的女兒，尊貴人兒，如何能匹配個鄉下泥腿子小子！」

周貿卻是在一旁呵斥姨娘沒見識，努力向周賢擠出討好的笑，嘴里說著各種巴結的話，贊張家如何如何，眼里卻是閃著得意的光，像是在說你周賢又能如何？

周賢看著這母子的鬧劇，心下一哂，這幾個都把自己看得太重了，庶子庶女侍妾算得什么？

張延齡的內侄娶了駙馬府賤妾生的女兒，張家又能掙回多少面子？

周賢點頭應下這樁婚事，冷眼看著那姨娘瘋了一樣撲過去撕打周貿，周貿狼狽躲閃，被抓傷了臉後狠心將姨娘踹倒，還補了幾記窩心腳。

那姨娘又氣又恨，又被踹傷，未幾就得了心頭病一命嗚呼了。

庶女也沒有為姨娘守孝的理兒，姨娘死了不出兩個月，周賢就按照張延齡妻弟給的三百兩銀子聘禮的規格，同樣三百兩嫁妝就草草發嫁了庶妹。

周賢就這么冷眼看著周貿跟在張家兄弟鞍前馬後奉承逢迎，就想看看周貿能從那個滿懷恨意的庶妹身上得到什么樣的「助力」。

再後來，周賢就不住的後悔，若知道周貿將來會與九卿之家結下死仇，他早早就應該料理了這蠢貨！

奈何人沒生得前後眼。