王守仁回了京師，沈瑞並沒有去拜會，只因王守仁、楊廷和都早早遣人悄悄來送信，叫這段時間他閉門不出。

如此避嫌，沈瑞便知道，這是通倭案最終審判的時候到了。

早在年初二時，沈瑞就已讓長壽悄悄將賀勇及其口供，和從杜老八那邊取得的其它證據都送進了大理寺衙門。

杜老八果然是逢賭必贏，如他所料，劉豐被丟回賀家之後，屍體很快出現在化人場，之後賀家陸陸續續竟送去了七八具屍首。

杜老八暗暗找人去看，都曾是賀家得力的管事、護院、打手。

留屍體下來當證據是不可能的，賀家既送了人來，就會盯著屍首化成灰再走。

但是化人場里杜老八至少能找出三個人證來，還拍著胸脯打包票，必將三個人證並簽字畫押的口供送過來。沈瑞自然放心。

而王守仁那邊的消息，所抓兩個寧王手下小卒子，其中一個曾在參與洗劫松江時同賀南盛的管事賀祥聯系過，而另一個身邊帶著一對與賀家有關系的母子。

卻是，賀勉在外的相好與私生子。

賀家曾以她和孩兒的性命要挾賀勉替賀南盛背下罪責。

女子卻在還不知道賀勉已死的情況下，就已是委身跟了那綁架她的人，不過倒是舍不得親骨肉，仍帶在身邊。

那人也不忌諱有個便宜兒子，因未回南昌，就直接把她母子帶去了太湖。

這女子被俘後，聽聞當初那個為她贖身又供養她數年的賀勉最終也為她而受脅迫，公堂之上碰柱而死時，竟也沒怎么悲戚，嚎了兩聲抹了一把眼淚，便恢復了常態，也不用動刑，便乖乖將賀勉與她說過的賀南盛指使陷害沈家五房的種種統統說了。

有了這些人證、口供足矣，沈家是再不用操心什么，只安然等著最終結果。

最差，也就是沈珠與沈琭折在里頭。

沈琭罪責還輕，想來也就一人獲罪，沈珠則有可能牽連到三房。

三房沈漣早也有這個准備，家里最小的兒子已經悄悄送走了，這些時日也悄然在京中置了產業，留以他日供養兒子。

他更借奔走之際結交杜老八這樣人物，以及刑部底層獄吏，若是倒霉滿門抄斬也就罷了，若是判得流放，憑著交情，再打點一二，總能得些關照。

沈漣所為都落在沈瑞眼中，雖安慰他不必緊張太過，卻也實在不能打包票必然無事。

所以沈瑞同三老爺並沈全商議了，當著沈漣面鄭重允諾，若真有事，必然全力營救，將來無論松江還是京里，都會照顧他小兒子。

二房五房一向仁義，且見何氏與小楠哥都得到了妥善照料，沈漣自然後顧無憂，忐忑之心也去了一半。

沈家這邊是靜候結果，賀家那邊卻是雞飛狗跳。

並不是賀家知道了沈家有什么證據送上去。

而是工部侍郎李鐩登門，來為嫡長子退了與賀東盛幼女的親事。

*

工部侍郎李鐩是成化八年的進士，在水利修築上大有建樹，又曾上書條陳治理朝政事，深得弘治皇帝嘉許。

李鐩共有四子，長子次子均是庶出，發妻留下一兒行三，後娶繼室，又添一個嫡幼子。

李家在河南湯陰縣也是望族，族中讀書出仕的子弟甚多，李鐩深得弘治皇帝器重，又在工部營造中極為權威，前途可期，而李鐩的嫡親兄長李鈞更是官居三品蘇州提督學政。

李鐩嫡長子李延清轉過年不過十九歲，自幼聰敏異常，弘治十七年秋闈中了舉人，但其授業恩師有意讓他取個好名次，春闈便並未放他下場，不然現在當也是個進士了。

這樣的青年才俊本當是婚姻不愁的，奈何，他上有兩個庶出兄長，都是科舉入仕，有了官身。

一個是同進士，如今在蜀地為從六品同知，一個是舉人，捐了官，在北直隸下等縣為知縣。

下有異母嫡出幼弟，繼母有親生兒子，哪里會對他這個先頭夫人生的、與自己兒子爭家產的嫡長子上心？

門第相當的人家，都知道他家底細，閨女嫁過來要伺候繼婆婆，而妯娌都是不好相與的，不是活受罪么，哪有肯嫁的？

若是往低處尋，李延清到底是侍郎嫡長子，身份又有不同，繼室夫人也不肯擔個苛待前頭嫡長子的惡名，李鐩更不肯讓嫡出的兒子隨便娶妻。

一來二去竟成了難題。

倒是李鐩的同年為他與賀東盛搭了橋。

賀東盛四個女兒，長女、次女、三女都是嫡出，且都已出嫁，最小的幺女雖是庶出，但是生下來姨娘就難產去了，被賀大太太抱了去，亦記在嫡母名下，同嫡女一般養大的。

這姑娘族中行五，閨名霞姐兒，容貌隨了她姨娘，便如那朝霞一般明艷，又同嫡女一樣讀書識字針黹女紅學下來，是個極周全的姑娘。

只是雖如嫡女一般，但到底是庶出，這事瞞不了人。

此女這樣的品貌，賀家又如何肯將就，便也拖了許久未曾看好親事。

這同年一說和，雙方都動了意，待李延清中了舉人，賀東盛看好了李延清的前程、李鐩的仕途和李家的親戚網，欣然同意了婚事。

去歲四月間，賀五姑娘及笄之後，雙方換了庚帖正式訂了親。

本是擬定元年秋月里就成親，這個年節兩家還都是按照親家禮儀走動的，不想年剛過了，李家竟來退親。

李鐩的理由是，兒子重病。

說是去年冬日里李延清染了風寒，不想竟越來越嚴重，進了臘月幾乎起不來床了。

李家生怕兒子有個好歹，拖累了賀家大娘子的名聲——望門寡、克夫的名聲可不是鬧著玩的，兩家那就不是結親而是結仇了。

故此李鐩來提議退親，男方有疾，與女方家臉面、聲名都無礙的。

他親自登門，也給足了賀家面子，只取走庚帖，其余流程都由雙方官媒來處理。

賀東盛聞言便是一驚，雖說臘八等節李家大公子並未過府來給他這個未來岳丈請安，李府也來人說過李大公子病了，但他萬沒想到會病得這樣重。

好像妻子也曾安排過人去李府探病，只不過內宅的事賀東盛從不過問，也沒上心，妻子似乎也沒說過李大公子病入膏肓啊。

賀東盛忍不住悄然觀察了幾眼李鐩，見他面上是確實帶了幾分疲憊之色，但是也並不像多憂心的樣子。

不過這人又有續娶的嬌妻，又有伶俐的幼子，且兩個庶子也都成器，折了一個舉人兒子雖然惋惜，卻也真不一定作那如喪考妣之態。

賀東盛又不免「理解」了幾分。

不過心下還是猶豫不決，無它，這是賀東盛最後一個未嫁的女兒了。

若他還有多幾個女兒，哪怕再多一個，他都會毫不猶豫的繼續這婚事，甚至沖喜也要把女兒嫁過去，便是讓女兒過去就守寡，能拉住李家這么姻親也是好的。

何況不過是個庶女。

可惜他只剩下一個在室女了，又是個相貌極好、知書達理的女兒，說要找侍郎府的嫡出公子未必能找到了，但也不是找不到旁的好人家。

比如勛貴那邊的嫡子庶子的發妻，或者哪一位當權人物的繼室，都是不錯的選擇。

賀東盛本是含混著，想著先打探打探李延清到底病到什么程度了再做決定。

但李鐩卻是非常堅決，端方君子的執拗，讓賀東盛完全抵御不了，最終只好松了口，答應退還庚帖。

庚帖是收在賀大太太手里的，她一聽說要退親就大皺眉頭，賀東盛不知道李延清病情，她去探過病，是知道一二的，瞧著人是懨懨的沒精神，但是沒到下世光景，怎的短短十來天就能變化如此大？

小五雖不是她身上掉下來的肉，可到底是她一點點拉扯大的，感情也極深。

轉過年來就是十六歲的姑娘，再拖下去可就過了花期，且退了親一時又上哪里尋這等三品高官人家去，這還是侍郎嫡子，嫡子！

「老爺這是糊塗了，怎的應得如此急？顯得咱們家也忒涼薄了！若是開春天暖了，姑爺轉好了，咱們家豈不是要後悔？」賀大太太忍不住同陪嫁嬤嬤抱怨著，又打發人去前面請老爺三思。

「就說咱們不是背信棄義的人家，這一二日我便往李府去看看姑爺，與親家夫人好好嘮嘮。」賀大太太如是吩咐道。

下人將話傳到了前面，賀東盛微覺尷尬，李鐩卻是道不敢勞動親家夫人，犬子病得厲害，莫要過給親家夫人雲雲。

見他執意要回庚帖，賀東盛心下也頗為不快，倒像是賀家求著李家一般，便又命人去取，暗中吩咐人道叫夫人不要多事。

賀大太太雖是氣惱，卻也不得不聽，剛拿了庚帖叫人送去，不想那邊賀五姑娘霞姐兒得了信兒，也趕了過來。

平素斯斯文文的姑娘，這會兒手里竟擎著把剪刀，進了門往賀大太太跟前一跪，一把抓起濃黑的頭發便含淚表明心跡：「嬤嬤們常教導女兒，好女不侍二夫，既定親了，女兒便是李家的人。老爺太太今日要退這親事，女兒不能說旁的，只能鉸了頭發做姑子去。」

賀大太太氣得渾身發抖，一邊罵下人道：「哪里來的長舌婦耳報神，抓出來就鉸了舌頭賣了去。一群混賬婆子，怎的不看好姑娘！」

一邊又罵霞姐兒道：「父母之命媒妁之言，哪里有姑娘家自己說親事當如何如何的？虧你還是個大家閨秀！」

賀大太太房里的婆子忙都去攔著霞姐兒，想從她手里奪下剪子來，偏她是個倔強的，怎樣都不肯撒手，已是手快鉸下一團頭發來。

滿屋的丫鬟婆子頓時驚聲尖叫，搶奪更凶。

霞姐兒攥得死緊，將手都勒出紅痕，咬著唇也不吭聲，豆大淚珠滾滾而下，一張素白的小臉極是讓人心疼。

那拿著庚帖的下人也不知道該不該送過去了，傻愣愣的呆在原地，直到前面等不及了，又遣了人來催，才如夢初醒，又請賀大太太示下。