賀大太太早就有生吃了人的心，喝罵著讓人趕緊去送庚帖，又叫人拿絛子將姑娘捆起來。

霞姐兒到底是個柔弱姑娘，哪里掙得過眾多健婦，眼見著見送庚帖的人走了，哀鳴一聲，竟然想擲出去剪子讓那人回來，卻是剪子沒等脫手就叫人奪了去，她也被按下了。

雖然賀大太太喊著捆人，卻都知道五姑娘雖庶出也極得太太心的，沒人真敢去捆她，見沒了剪子，反倒送了手勁兒。

霞姐兒見那送庚帖的人影消失在影壁後，心中愁苦絕望齊齊涌了上來，伏地便大哭起來。

還在相看時，李延清登門拜訪，來給賀大太太請安時，她曾在屏風後面偷偷見過他的。

那是侍郎家的嫡出公子呢，清朗俊逸，沉穩內斂，滿身書卷氣，同她幾位嫡出哥哥一般好的人品。

甚至，連那低沉的聲音也分外好聽，她一見就滿心歡喜，認定了他。

且能嫁入這樣的門第，她也是做夢都沒想過的。

怎么可以退親啊？！怎么可以退親啊！

退了親，她可怎么辦？她的才貌仙郎，她的高門大戶，統統沒有了！

悲從中來，霞姐兒哭得昏天暗地。

賀大太太從小看她到大，見她哀哀欲絕，如何不心疼，三兩句打發出去下人，一把抱過五姑娘也跟著掉眼淚，口中喚著她的小名「姣姣」，直道沒什么的，還有更好的俊傑的。

不會再有更好的了。霞姐兒禁不住一聲尖叫，撕心裂肺。

賀大太太氣極，恨鐵不成鋼的使勁捶了她兩記，可又萬分心疼，捶完還忍不住揉搓一番，越發悲戚，忍不住哭道：「我苦命的兒呀……」

母女倆竟抱頭痛哭。

內宅里鬧成這樣，自然驚動了賀老太太。

賀老太太打發身邊的老嬤嬤過來問怎么回事。

賀家幾位老爺都是事母至孝，賀老太太也不是那種惡毒婆婆，早年間賀東盛外放時，她從來都是叫媳婦跟著去，也從來不曾扣下過孫輩在身邊。

後來進京榮養，賀老太太亦不曾對兒媳婦指手畫腳過，賀大太太是打心底里敬重老太太的。

聽聞驚動了老太太，她也不敢怠慢，忙忙收了眼淚，喊人來打水凈面更衣，又把霞姐兒罵了幾句。

霞姐兒哭了一場，倒也不似先前氣悶，默不作聲的也跟著重新梳妝，一並去見賀老太太。

*

小佛堂院內東廂房

賀老太太坐在臨窗的暖炕上，見賀大太太母女進屋，便叫霞姐兒坐到她身邊來，也沒讓賀大太太站著，而是指了對面的圈椅讓她去坐。

賀大太太哪敢坐下，霞姐兒也頗覺方才失態，不好意思去瞧祖母。

且她本就同賀老太太不是特別親近。

賀老太太在京榮養時，身邊帶著早亡的三子賀西盛的獨女雲姐兒。雲姐兒比霞姐兒年長五歲，彼時自是事事妥帖周詳。

霞姐兒年紀既小，又是庶出，比不得這位嫡出堂姐得老太太歡心，也就不大往祖母身邊湊。

賀老太太待霞姐兒自然也不會像雲姐兒那般慈愛，但也不會放著孫女受委屈不去管。

「我聽說李家來退親了，是怎么回事？」賀老太太再次叫人拉了霞姐兒安置在身邊，卻沒再讓賀大太太，徑直問道。

賀大太太只能苦笑，將前後事說了。

正說話間，賀東盛已趕了過來，他是回上房才知道女兒來鬧，驚動了老太太，心下責怪女兒不懂事，緊趕慢趕過來安撫老太太。

瞧見了兒子，賀老太太臉板得更嚴肅，又問兒子：「李家怎么說？」

賀東盛學了李鐩的話，又道：「李家雖好，但既話都說到這般，咱們是女家，又豈能上趕子巴結去，要退便退了罷。」

賀老太太卻是面沉似水，半晌忽道：「你可想過，是否有旁的因有在？」

賀東盛眼皮一跳，直直望向母親。

賀大太太雖不是個機靈人，但這么多年下來，和賀東盛的默契還是有的，賀東盛進得門來，她就打發走了下人，這會兒見賀東盛這般神情，便要帶著閨女也退下去。

賀老太太已經向她們母女發話：「你們也聽聽。」又轉向賀東盛道：「是不是李家聽著了什么風聲？」

賀東盛眼皮跳得更凶，什么風聲？哪里來的風聲？

先前，劉豐被人挖了髕骨丟了回來，但回來後更像是腦子被挖了，竟一句囫圇話都說不全了。

他也沒耐心去聽，劉豐這樣形貌，就算是有人已經從他嘴里挖出來賀家的秘密，也沒法讓他上公堂，這證詞也就沒用了。

丟了廢人回來的意思賀東盛也清楚，不過是想借刀殺人，讓他自斷臂膀。

可他能不斷嗎？他豈會留著對自己有威脅的人！

況且自從劉豐失蹤起，他就已經開始命人清理人手。

還好一切順利，再沒有人失蹤過。松江也傳來消息，首尾都已處理干凈。

所慮唯剩賀平盛，沈家叔侄當初從賀平盛那邊窺得一二，但想來彼時他們也沒證據，賀平盛也不可能自斷前程為他們作證。

而如今，若是劉豐是沈家下的手，沈家知道了賀家的秘密，在證人證物都沒有的情況下，就得要賀平盛為證了。

想到賀平盛，賀東盛就恨得牙根癢癢，悔不該一時婦人之仁，讓他逃了命去，不過如今他已是進士出身，又有官職，當更看重前程，不會理會沈家吧？

賀東盛雖也派了人去監視賀平盛，只是賀平盛如今已是一縣之主，又不是什么偏僻地方，若下手除去，未免動靜太大。

但如今若是連李家都聽到了風聲，是不是還是先行除掉一切麻煩才穩妥……？

賀東盛不免想到了東廠那邊，年前胡丙瑞來討銀子未果，過年時送厚禮都沒得個好臉，年後竟然沒來討債……

賀東盛越想越是心驚。

賀老太太看著兒子臉色陰晴不定，不由皺眉，道：「當初那李侍郎的兄長李學政在松江旁聽審案時，對咱們家頗有微詞，只是上京來，看李家並未待咱家怠慢，只怕症結不在這里。是不是，王守仁回京了，他們覺著沈家有了勝算？」

賀東盛回過神來，微有驚愕，略略一想，便道：「母親不知，李鐩兄弟應都是劉閣老的人，劉閣老已多次阻了王守仁父親王華進內閣，李鐩不會盼著王守仁好。」

賀老太太手捻佛珠，半晌才道：「但願如此。只李家這般行事，頗有蹊蹺，你還是要慎重以待，莫中了小人奸計。」

賀東盛連連稱是，又愧疚道：「兒子不孝，又讓母親操心惦念。」

賀老太太揮手道：「不是我多心，你也當對王守仁上心才是，當初若非是他，松江案子也不會斷成那般。他與沈家有舊，必是偏幫沈家的，如今挾勝之勢……」

賀東盛滿眼陰霾，道：「母親放心，兒子省得。」

賀老太太拍了拍霞姐兒的手，向賀大太太道：「明日你走一趟李家，請位好大夫，多拿些名貴補葯，多帶幾輛車。」

賀大太太面色難看，幾欲想說李家都退親了，還這般上趕著作甚。李家是侍郎之家，難道自家不是？！卻終是什么都不敢說，只唯唯應了。

賀東盛也皺了眉頭。霞姐兒更是攥緊了拳頭。

賀老太太卻慢悠悠道：「李家兒子重病的消息總要讓人知道，才曉得不是我家霞姐兒有錯才被退親。我家將禮數做足了，給了李家面子，未嘗不是抬了霞姐兒的身價。」

霞姐兒愣怔的瞧著祖母，臉上帶著茫然。

賀東盛夫婦相視一眼，賀大太太忙接口陪笑道：「到底還是老太太見多識廣。媳婦明日就去。一會兒擬了單子來，還得勞動老太太給掌掌眼。」

賀老太太揮手淡淡道：「自家人不必過謙，你自按照以往的例去辦就是。」

轉而，她又仔仔細細瞧著霞姐兒，道：「小五這品貌，原就該當一份好姻緣的。也放出話去，我欲給心尖子孫女尋個進士女婿，李家退回來的嫁妝，我再添三成，給孫女添妝。」

霞姐兒如在夢中，一方面舍不下李公子，一方面又因祖母待自己這般好而生出或許能得一份好姻緣的期盼。

賀大太太松了口氣，如此想是能彌補霞姐兒出身的不足了吧，只願這老幺覓得良婿。

賀東盛卻是明白賀老太太的深意，並非是尋個進士孫婿這樣簡單，也是要振一振賀家聲勢，莫讓一些左右搖擺的人傾向沈家去，再影響了三司判案。

翌日，賀大太太便帶著大夫和葯材禮物去了李家，果然見著了面色青灰、呼吸沉悶似病入膏肓的李延清。

大夫診治了許久，也沒查出所以然了，只說脈象極弱，已是沒必要開葯了。

隨後，李公子病重退親，賀家厚嫁庶女的風聲就傳了出來，果然引得不少人家注意。

只是，賀家沒等來官媒踏破門檻，先迎來了錦衣衛來踏門檻。

賀家被圍，賀東盛、賀北盛被請進詔獄。