雖然都說不到京城不知道官兒小，這天子腳下誰家房上琉璃瓦掉下來都能砸著個官，可是三品官也沒多到滿坑滿谷的地步，尤其是刑部侍郎這樣的位置。

賀家兄弟下了詔獄也成了京中熱門話題。

當然，被熱議的還有，剛剛和賀家退親沒幾天的李家。

先前李賀兩家退親因給彼此都留足了面子，除了那些聽聞賀家姑娘嫁妝豐厚的人家關注外，上層圈子根本不在意。

如今，卻都要道一聲李家好運道，尤其是知道三司密審那案子內幕的高官。

李鐩自己也是頗為慶幸，此時，侍郎府外書房里，李鐩躬身大禮向對面一人道謝，語氣充滿感激：「多虧孟陽兄相幫！」

對面那人立時避讓，雙手相扶，「時器恁是客氣！」轉而又笑道：「時器也不當謝我。」

李鐩被扶直了身子，聞言又彎腰下去，「自然，自然，劉公公大恩，時器沒齒難忘。孟陽兄也當謝，多謝孟陽兄引薦……」

他對面，那撫須微笑之人，正是吏部左侍郎焦芳。

焦芳再次虛扶，攜了李鐩入座，笑道：「你我同鄉，又相交多年，還這般客氣可是折煞老夫了。」

焦芳與李鐩同為河南人，原都是河南籍首輔劉健的人，且焦芳素來親近北人厭惡南人，又多以鄉誼為黨，與李鐩、李鈞兩兄弟確實相交多年，關系頗近，不過這次來幫李家，卻是為著劉瑾張羅羽翼。

先帝在時，朝中大佬們對還在東宮的當今就多有不滿，奈何先帝只有這一位皇子，又是正宮嫡出，地位無可動搖，最終登了大寶。

重臣只有試圖改變小皇帝，讓他不沉湎於玩樂，讓他能……依照內閣所想來治理天下。

但小皇帝本身便不是那安穩性子的人，且身邊的內官也不好相與，在權利分割上，誰不想多分一杯羹。

說到對小皇帝的影響力，又有誰能超過日日與皇帝相伴的內官呢。

焦芳最善鑽營，如今他已是吏部左侍郎，似是離尚書只一步之遙，然而這一步卻是要從多少人頭頂上邁過去，在人才濟濟關系復雜的京城中，邁這一步何其難！

而文官與內官的爭斗，卻讓他看到了機會。面上他仍站在劉健、站在文臣這邊，暗中卻已悄然聯系上了劉瑾，拜在其門下。

而此時的劉瑾已差不多將司禮監捏在手里了，正需要在朝中找尋同盟。

劉瑾最看重的原是王華，王華是弘治帝師，與先皇和今上天然的親近，而先皇又曾多次想讓王華入閣，都被劉健、謝遷、李東陽所阻。在劉瑾想來，王華必定是恨三人入骨。

劉瑾如今想抗衡內閣，而王華資歷足以入閣，又與內閣三人有仇，無疑是最佳人選。

且王華的兒子王守仁既有本事又得聖心，劉瑾如何不盼著將他父子二人收入囊中。

劉瑾從內學堂出來的，與王華也算是有舊，原本以為派人去說上一說，又許諾推他入閣，他必然答應的。

不想王華卻不假辭色，斷然拒絕，這讓劉瑾頗為惱怒。

這時候焦芳撞了上來，到底也是個侍郎，且是吏部的，用處頗大，劉瑾這才舒坦了些，又暗示焦芳多為他網羅「人才」。

焦芳自然就先在同鄉中擇人，李鐩兄弟官品不低，又有本事，兒子又都爭氣，早就在焦芳視線內。

焦芳原就憎惡南人，賀東盛既是南人，又是李東陽的人，李鐩竟能與其結了親家，讓焦芳十分不喜。

這次恰好劉瑾從宮中透了消息來，焦芳賣了個好大的人情給李鐩，將其收服，又壞了李賀聯姻，也是頗為得意的。

「三郎如今怎樣了？這次卻是委屈他了。」焦芳面上帶著惋惜問道。李延清也確實是個好苗子，可惜焦家族親沒有適齡的姑娘。

李鐩道：「也沒甚委屈的，只是要等這案子平息了再出門罷了，左右會試也還有二年，不打緊。」

提到兒子，李鐩嘴上說得灑脫，心里也是不住嘆氣。

他是偏疼幼子，卻也不是對長子完全不上心的，千挑萬選給尋了親事，怎料遇上這等事情。

又有些後悔，當初沈家三子通倭案里，自己的兄長李鈞作為學政被請去共同審案，事後兄長就曾書信來說賀南盛種種惡毒、賀家種種不是，信里直言這樣人家作不得親。

但是李鐩也有自己考量，當初選上賀家，也是因著賀家是李閣老的人。

劉閣老雖是首輔，但已七十有二，還時不時就將致仕掛在嘴邊，若是劉閣老致仕，新人入閣總要提拔自己人，他們這些本無根基的人被調職的可能性極大。

李鐩雖沒想過立時轉換門庭，但多留一條後路也是好的。

以李鐩的官位層次是接觸不到通倭案的實情的，他只覺得這案子里，賀家陷害沈家可能是有的，但是賀家家產豐厚，這通倭應該不至於，最差也就是賀東盛那個弟弟被處死，賀東盛官聲有所受損罷了。

他思量著，李閣老在這案子里已折了個門人趙顯忠，總不能再看著折掉賀東盛這三品侍郎吧，便是為了面子，李閣老也總要保下他來。

因此在通倭案一應犯人押解京城後，李鐩並沒有和賀家決裂的意思。

直到焦芳找上他，透給他一些從宮里知道的消息，又告訴了他，賀東盛投靠了丘聚，劉瑾又與丘聚水火不容。

有道是不怕沒好事就怕沒好人，要是在賀家的案子上，劉瑾歪歪嘴，往皇上那邊吹吹風，賀家怕是沒有勝算的。

年前李鐩還多少有些觀望，年後宮里又來了消息，王守仁已是帶了確鑿證據回來的。

李鐩這才立時去退婚，李延清冬日里偶感風寒是真，不過沒那么嚴重，在賀大太太來時做做戲，那賀家帶來的大夫袖子里被裝了李家厚厚一沓銀票，又如何會拆穿。

好在，還是趕得及的，若是等賀家被錦衣衛抓了，再想退婚就要背負罵名了。

只可惜了兒子要在家里呆上大半年，等賀家這事兒淡了，再去書院吧，免得犯口舌。還得再請位高明先生，莫要耽誤了課業才好。

李鐩這邊盤算著兒子的事，那邊聽得焦芳道：「……馬上開春解凍，劉公公的意思是，西苑那邊的工程便由時器你來負責。」

李鐩回過神來，不由輕輕「啊」了一聲。

他因擅長水利，每年春汛秋汛都是要負責各處堤壩修葺工程的，他倒是有能力做好，但是偌大工程可不是一個人的事兒，須得上下一心，且銀子充足才行。

如今國庫精窮，好多處工程都等著用錢呢，能分得多少在修壩上！

而一旦決堤又是天大的事，他少不得跟著吃瓜落，這實不是什么好差事。

今年若能主持修西苑，水利那份麻煩省去不說，這西苑可是皇上看重的工程，又是用的內帑，又是聽話且廉價的災民做工，不知道要多輕省，還能在皇上面前得好！

李鐩已是頗為激動，「這……這……實在是，承蒙劉公公瞧得起……」

焦芳見他這樣，頗為滿意，撫了撫頜下美髯，道：「都是為皇上辦事，你也知皇上極是看中西苑，劉公公也是急皇上所急，舉賢任能，時器你有大才，堪當此任，可要把這工程修得漂亮，讓皇上歡喜才好。」

李鐩忙不迭表決心，表示一定把西苑修得讓皇上滿意，讓劉公公滿意。

焦芳越發開懷，笑眯了一雙眼，又似無意道：「如此，也當往南京書信一封與衡石，讓他也歡喜。」

衡石，是李鐩兄長李鈞的字。李鐩會意，忙笑道：「該當，該當。孟陽兄放心……」

說話間，外面傳來管家極力壓低卻掩不住焦急的聲音喚李鐩。

李鐩只覺十分失禮，心下不滿，卻也不能由他這般，又不好當著焦芳的面呵斥，只得尷尬告罪一聲，出得書房來，往廊下站了站，黑著臉低斥了跟上來的管家兩句。

管家苦著臉，低聲道：「賀家那位太淑人，全套誥命冠服過來，求見老爺夫人……夫人實不知道怎么辦好，還請老爺示下。」

李鐩臉更黑了幾分，暗罵老虔婆，他那續弦年輕，哪里敵得過人老成精的賀老太太，若被纏上也是麻煩，但先前李家做那般姿態，不就是為了有個好名聲么，這會兒將賀家拒之門外，先前的也就白做了。

且焦芳還在這里，若賀老太太堵著前門不走，難道讓焦芳個堂堂侍郎走偏門出去？！

李鐩忍氣從牙縫里擠出一句：「讓夫人在後宅呆好，不要露面。請賀太淑人到前面花廳，就說夫人為三郎的病去寺里祈福去了，我這邊還有客人，稍後便過去見她。」

那管家松了口氣，忙領命去了。

李鐩心下抱怨錦衣衛沒多圍賀府幾天，倒把這麻煩的老虔婆放了出來，站在廊下深吸口氣，平復了一番情緒，才回去書房，向焦芳歉然一笑，簡單說了句賀老太太登門。

焦芳捻須微笑：「南人多狡詐，時器慎言。」說罷起身告辭。

李鐩連忙口中道歉，起身相送。因知他厭惡南人，也不多說什么，心下倒也認同了，以後再給兒子議親，還是挑北人罷。

*

仁壽坊沈府九如居

賀家兄弟下了詔獄，沈家也沒就此松口氣，沈瑞叔侄還是密切關注著賀家的一舉一動。

錦衣衛圍了賀府兩日，先後又抓走了兩批幕僚、男仆，這才撤走。

尋常人家只怕已亂了，而賀家卻是絲毫未亂，下仆偷盜逃竄等事一概不曾發生，府內管束越發嚴厲，沈家埋的內線幾乎無法送消息出來。

聽聞賀大太太已驚懼病倒，卻是賀老太太一力撐起賀家，臨危不亂，雷霆手段治家，倒是讓沈家叔侄頗為佩服。

內線雖遞不出消息來，外面盯梢的卻還在。

很快，賀老太太品級大妝去工部侍郎李鐩家的消息就傳了回來。

賀老太太被恭敬請了進去，但是至多半個時辰，就面色不善的出來登車回府。