可惜沈家一直富裕，年節送禮都極為豐厚，她還暗暗詛咒，怎的不讓沈家就此窮了，讓那小蹄子嫁到個沒錢沒勢的人家受苦才好。

在這里遇上沈瑞，蔣姨娘鼻孔里出氣，輕輕哼了一聲，眼皮子一撂，端出長輩的樣子來，只等著沈瑞上前來行禮——便她是妾室，也是長輩的妾室，自覺受得沈瑞一禮。

沈瑞對蔣姨娘感觀也是極差，楊恬自幼喪母，這位妾室當家，用腳趾頭也能想得出來他的小未婚妻曾過著什么樣堵心的日子。

眼見蔣姨娘莫名其妙站在那里，沈瑞還有些納悶，可又哪里有閑心去猜個妾室的心思。

倒是領路的仆婦給蔣姨娘見禮問了好，見蔣姨娘這神情，不禁停下來瞧了瞧沈瑞，不敢挪步。

而蔣姨娘身邊的婆子在給沈瑞見禮後，也是死盯著他。

沈瑞微微一怔，略一轉念，心下便是冷笑，看來岳丈大人內帷真成問題，一個妾室，養得這般心大，與誰下馬威呢？笑話。

誰耐煩理會這樣的人，教育老丈人妾室也不是他這個女婿的職責，他眼風一掃，就看見了二姐兒楊悅，便是腳下不停，徑直越過她母女往里走，口中只道：「楊家二妹妹不必多禮。」

二姐兒原也是不喜楊恬和沈瑞的，且現在沈瑞還算是「外男」，她躲在養娘身後避開，不出來見禮，原也不算多失禮。

聽了沈瑞說話，二姐兒一呆，隨即一雙杏眼立時豎起，怒目去瞪沈瑞。

沈瑞卻早已在幾步開外，那引路的仆婦忙也快步追了上去。

二姐兒不由氣鼓鼓，低聲啐了一口，暗罵好生無禮，哪里有逼著讓小娘子給外男行禮的道理。

待扭過頭，卻見姨娘更是面色鐵青，一雙眼睛幾乎噴出火來。

還是那養娘怕事，小聲道：「姑娘手都涼了，您看，咱們回屋罷。」

蔣姨娘目怒瞪著沈瑞挑門簾進了正房，這才狠狠呸了一聲，快步回了廂房，才低聲罵道：「如今不過破落戶罷了，裝什么大家公子！」

想著年前京里傳得沸沸揚揚沈洲被罷官的事，又向女兒補上一句，道：「有那么個叔叔，他也不會是什么好餅，家里也沒個官兒了，將來大娘子啊，有的苦頭吃了，哼哼……」

二姐兒撇撇嘴，沒接茬，直喊養娘舀水來與她燙腳，今日儀式時辰可不短，她早已是極乏了的。

*

上房里氣氛極是融洽。

俞氏問了沈瑞家中可好等等閑話，沈瑞沒有半點兒不耐煩，都笑著答了，又說起了近日里一二趣事，逗得滿屋子開懷大笑。

楊恬也不禁掩口，一雙眼睛笑得彎彎的。

沈瑞雖是與俞氏說著話，目光卻不自覺瞥向一旁坐著的楊恬，注意著她的一顰一笑，見她開心，他心里也頓時歡喜起來。

俞氏自然也看出來了，雖說冬日里天寒地凍的，本不當讓他們在屋外風口里說話，但在庵堂中與他們找間屋子更是不妥。

想了想，她笑道：「屋里炭火氣太重了，大姑娘怕是受不住，也當去外頭透透氣，松散松散。瑞哥兒，她兄長在前面忙著，就煩你照看著她些。」

沈瑞一笑，起身領命，又去望楊恬。

楊恬一張小臉已紅透了，起身謝過俞氏，扶著養娘出了上房，沈瑞亦步亦趨跟在後頭。

兩人行到後院一排松柏前站下，養娘丫鬟們雖是跟著，卻特特慢了十來步，既讓他們在視線之內，又與他們留出說話的空間來。

楊恬發間幾只銀釵上的蝴蝶隨著行走而微微顫動，好似振翅欲飛般，栩栩如生，卻正是沈瑞細心淘來，經徐氏手送與她的。

沈瑞腰間玉帶上懸著只簇新的修竹香囊正是楊恬親手縫制，夾在年禮送來沈府。

兩人目光都在對方身上流轉一圈，不禁相視一笑，自有一種甜蜜流淌在心間。

沈瑞早注意到楊恬眼底青痕，因祭祀素著臉越發明顯，怕是昨夜念著早亡的母親，不曾休息好。

「妹妹莫要多思慮，保重身子要緊，」沈瑞聲音越發柔和，「岳母在天之靈也是盼著妹妹康健順遂的。」

楊恬聽著提起亡母，眼圈便就微紅，忙用帕子掩了，低聲道：「二哥放心……我省得的。」

「天冷，大佛堂空曠，炭盆怕也沒用，怕是要受寒，晚上叫人熬了姜湯喝吧。」

楊恬聞言又忍不住笑了，那抹眼睛的帕子又落下來掩口，心里甜甜暖暖的，低聲道：「二哥還叫我莫要操心，二哥卻也忒操心了些。二哥放心，我會照顧好自個兒的。倒是二哥，一直在外頭迎送賓客，怕是受了寒涼吧。」

沈瑞原本與楊慎通信時，便喜歡給楊恬也帶上幾筆。

九月歸來以後因有通倭案，沈瑞不好多出門，與楊家書信來往更繁，遂他在報給岳父、大舅兄消息之外，總會單獨寫封短信給楊恬。

不封口，文字也是平平，就是嘮家常一樣說上幾句，論起來也不逾矩。

楊恬在父兄默許下，也會回他些許文字。

便是家人默許，兩人見面次數終是極少，能說的話更少，倒是通過這書信漸漸熟悉起來，如今再見面，褪去最初的尷尬，也能自如聊上幾句。

楊恬原就是性格開朗，新帝登基以來，楊家地位水漲船高，官眷之間的往來也多了，楊恬常跟著俞氏四處赴宴，又在家中張羅招待過兩回女眷，俞氏也把更多的管家事宜交給了她，一番歷練下來，楊恬已比從前更干練了許多，也健談了許多。

這說話間，她就把手中小小的鎏金手爐往前遞了遞。

那纖手在金色鏤空手爐的映襯下格外白皙，修得齊整的指甲上並無丹蔻，卻是透出微微一點點嫩嫩的粉色，越發顯得玉雪可愛。

沈瑞一時竟有些挪不開眼，伸手本是要去接那手爐，卻是不知怎的握上了那只玉手。

楊恬再是大大方方的，也吃了一嚇，失手跌了手爐，忙後退一步往回縮手。

沈瑞只覺得掌心那只小手又軟又滑，知道唐突，卻怎樣也舍不得放開。

楊恬臉上已有了急色，另一只手想去推他，又怕身後的養娘丫鬟發現，更加尷尬，跺了跺腳，語氣里便帶了怒意，低喝道：「放手。」

她臉上已是暈紅一片，眉宇間帶著惱意，卻是比平時更為鮮活動人，沈瑞忍不住嘴角上翹，拉著她微微偏轉身體，便將兩人相握的雙手遮了個嚴實，低聲道：「莫急，無事，她們看不到。」

其實那邊養娘一直注意著兩人，見情況不太對，已是要硬著頭皮上前來了，卻被大丫鬟半夏瞪了一眼，大丫鬟麥冬更是直接伸手拉了拉她衣衫。

養娘猶豫了一下，終還是忍住，嘆了口氣，瞪了兩個小妮子一眼。

半夏麥冬卻是相視一眼，互相吐舌鼓腮做了個鬼臉，姑爺待姑娘親近才是大大的好事，誰這樣沒眼色去惹人生厭。

那邊樹下，沈瑞已覺掌心的小手沁出一層薄汗，有些涼意，忍不住低笑道：「我倒比你的手暖些，還是與你捂捂吧。」

楊恬只覺得他的掌心灼熱，自己手上火燒火燎一般，強抽了半晌手也未抽動，一張臉漲紅滾燙，強忍著沒有回頭去看丫鬟養娘。

身後一直也沒個動靜，想來……她們是避開了。楊恬心下倒是松了口氣，狠狠瞪了沈瑞一眼，別過頭去不理會他。

想著當初他就想要摸她的臉，這會兒又來拉她的手，不由暗啐。可又想著他送來的那些精心挑選的衣裳首飾玩意兒，想著他那些嘮家常的句子，心下又是異樣，已是不惱了。

沈瑞見她賭氣，只好轉移她的注意力，鄭重道：「我正好也有事要相求妹妹也知道，皇上將當年被賀家占去的織廠賜還沈家……」

楊恬果然被吸引了注意力，一雙黑珍珠般妙目望向沈瑞，靜待下文。

倒看得沈瑞不好意思起來，卻仍舍不得放開那只小手，不自覺摩挲兩下，又引來她的皺眉，方才道：「皇上對這織廠非常看重。」

說話間，他不自覺壓低了聲音，「我也不瞞妹妹，皇上當初就提過想將松江棉布列為貢品。我見妹妹精於刺綉，想煩勞妹妹參詳參詳今年新布樣式，也不用仔細操勞，不過是閑暇是描畫幾筆罷了。」

「還有便是，這幾日英國公府二公子張會也與我聊過這松江貢布示意，他岳家武靖伯府有多處布庄產業，想與沈家織廠合伙買賣……」

楊恬聽聞貢布便是一臉驚詫，待聽到武靖伯府，忽然輕輕「呀」了一聲。

見沈瑞面露驚訝，她忙道：「我方才原便想和你說的，偏叫你……」她臉又是一紅，又跺了跺腳，氣道：「偏叫你岔了過去。」

沈瑞忽然覺得這樣生動的她原比那瓷娃娃般靜坐的她更為可愛，忍不住生了幾分逗弄她的心思，卻又怕惹惱了她，且今日，到底是岳母的法事，如此也是失禮，便只默默又攥了攥楊恬的小手。

楊恬嗔怪的瞪他道：「好好一處說話，你再這樣，我便走了。」

沈瑞低頭一笑，道：「遵命。」卻仍是不肯松手。

楊恬咬了咬唇，才道：「三月初三，淳安大長公主府上要開上巳節的曲水流觴宴，給我與大哥都下了帖子。」

沈瑞一揚眉，他在孝中，不得宴飲，各處的酒席也不會與他送信，只是這件事他竟是沒聽說過，昨日楊慎也不曾提——不過以楊慎的性格，多半是早忘在腦後了。

宗室公主里頗有幾個喜熱鬧的，如永康長公主就常常設個芙蓉宴、賞梅席的，淳安大長公主卻不在此列，且往常宗室設宴，也就是勛戚們捧場，與文官沒甚交集。

想起最近常隨在壽哥身側的蔡家兄弟，又思及宮中太皇太後懿旨要與榮王選妃，沈瑞微微皺眉，不曉得大長公主這次設宴到底是為著什么。

楊恬也觀察著沈瑞的臉色，見他面色有些凝重，心里便也有些敲鼓，父親大哥都說是無礙的，但於楊家無礙，於沈家又如何？

她猶豫著道：「方才我驚訝，是因為先前忽然有武靖伯府的六姑娘來拜訪。父親說原是從沒什么交情的，不過來者是客，讓我好生招待便是。這些時日登門的新客人委實不少，我便也沒太在意，吃了半日茶，交換了兩色針線。

「前兩日，淳安大長公主宴請的帖子送來沒多久，趙六姑娘就與我送了信，說那日會來接我同去。」

看著沈瑞忽然露出大大的笑容，楊恬眨眨眼，抿嘴笑道：「那日就聽說她定給了英國公府二公子。我卻不知原來那位二公子是沈二哥你的朋友，白擔心了一場。」

沈瑞笑道：「也怨我，不曾把這些都告訴你。」說著又嚴肅起臉來，認真道：「恬兒，以後我身邊發生的事兒不光會和岳父、和大哥說，也會同你說，絕不瞞你，你也不必思慮過多，只踏踏實實便是，萬事有我。」

聽得一聲「恬兒」，楊恬就是心尖一顫，又聽得他這樣鄭重說了，更覺暖意洶涌，急促的心跳如擂鼓一般，她咬著唇，忽然伸出另一只手回握住了他的手。

沈瑞不由驚訝，待反應過來，一雙大手立刻包裹過去，將她兩只小手護在掌中。

兩人四目相對，都在彼此眼中看到了無限歡喜，柔情蜜意在心中涌動，似要沖破軀殼，大喊幾聲才能表達出這喜悅。

半晌，楊恬才深吸口氣，揚起頭，直直望向沈瑞，輕聲道：「二哥，我一直想問你，那日，坤寧宮里，我沖撞了太後……你可怪我魯莽？」

沈瑞一怔，那日事發後楊家就送了信過來，徐氏也回信贊了楊恬有風骨，而沈瑞自己是欣賞那樣的楊恬的，只是後來兩人書信往來，從不曾提過這件事。

他看著緊綳著一張小臉的楊恬，不知道她暗暗擔心了多久，一定要當面問他，看他的反應。

他很想一把將她攬進懷里，好生安慰她一番，告訴她，他怎么可能會怪她！

他手動了動，最終，也只是把那雙柔荑握得更緊。

他低聲臉上帶著笑，用最真誠的聲音，最鄭重的語氣，打消掉她所有的疑慮：「恬兒，你做的對。勿論大哥在，我在，還是岳父在，也都會同樣做。這不是什么沖撞太後，這是有理有據的奏對，朝上也沒有人一手遮天，豈能容他們空口白牙便污蔑楊家，與楊家定罪？」

楊恬不錯眼的盯著他，沒有錯過一絲表情，見他先是愣怔，隨後和煦一笑，又是這般誠意答她，那心結終於解開。

「恬兒，不用想那許多，現下有岳父在，將來，萬事有我。」他鄭重承諾。

她直望進他眼底，忽而燦然一笑，重重點頭，「好。」