祥安庄

隨著天氣逐漸轉熱，幾場雨後，空氣又潤澤起來，不曉得是氣候原因，還是那固本培元的丹葯輔以練氣功法真個有效，楊恬的喘症漸漸止住，身體也慢慢好轉。

劉大夫也盡職盡責不斷調整葯方，輔以董婆子的針灸艾灸，五月下旬時，楊恬已能下地走動，不再一味躺在床上。

這卧床近兩個月，她身體猶虛，腳下虛浮發軟，不能久立，沈瑞便在坊間尋得輪椅與她。

當時民間輪椅稱之為四輪車，相傳為諸葛武侯所制，又有訛傳木牛流馬便是此物，只不過這輪椅頗為笨重，遠非如後世那般便捷，用的人也不甚多。

沈瑞按照前世印象，請了巧手工匠改造一番，日間讓仆婦推著跟在楊恬身後，隨時乏了隨時可坐，更可推之行進，繼續賞玩風景。

沈瑞每每讀書困乏欲歇息時，就會親自推了楊恬走走，兩人天南海北的聊上一番，朝中事，民間事，家宅事，皆不避諱。

楊恬大好了以後，劉大夫便即辭去，回了長公主府那邊，不過每隔三天總要過來看診一次，添減葯方。

那穩婆董婆子倒是仍一直在庄上，每日里仍為楊恬針灸艾炙。

這董婆子原是北城頗有名氣的一位穩婆，因她懂些醫，會行針，又不似那等走街串巷碎嘴的三姑六婆，因此請她接生的人家著實不少，一年下來接的喜錢紅封銀子能保一家子過得小康。

只是這接生的活計賺得雖多，卻到底是個腌臢活兒，又有風險——這時節嬰兒的夭折率還是頗高，一屍兩命也是尋常，真鬧成那樣，她這接生銀子是別想了，被揍一頓也尋常，吃官司也是有的，而更讓這行人畏懼的是出人命便沾了晦氣，折了陽壽。

如今沈瑞出重金請她，出手就是夠她賺兩年的銀子，這楊姑娘又是個知書達理平易近人的，便是偶爾扎疼了或是艾炙燙著了，也不會如她所遇見的那些有錢人家的奶奶姑娘們那樣打罵她，董婆子就頗生出些想在這里長干的心。

家家都有本難念的經，她也是有苦衷。

她丈夫人稱董老實的，人忒實心，沒什么手藝，也做不得什么生意買賣。

兩口子前後生了三個兒子，卻只養住一個，還是有些呆傻的，是只長身子不長腦子，空有一身蠻力。

她這穩婆雖收入頗豐，但那爺倆卻也不能在家翹腳呆著干吃白飯，且她這兒子飯量比誰都大，白養著真要養不起了。

遂董老實就帶了兒子董大牛尋了出苦力裝卸貨的活計，兒子力氣大，倒也能多賺些貼補家用。

兒子這樣子，娶媳婦也是難題，好人家誰也不肯將好好的閨女嫁給個傻子，兩口子就從人牙子手里買了個長相最普通、最老實最聽話的女孩子，給兒子作了媳婦。

這兒媳婦倒是吃苦耐勞的，也沒露出嫌棄董大牛的樣子，董婆子還手把手教起媳婦接生來，指望著媳婦學會了，有朝一日老兩口去了，他們小兩口也能過好。

媳婦也不是腦子多靈光的，但勝在肯學，半年下來，倒也學得幾分了。

董婆子正覺得日子要慢慢變好了，這媳婦卻是被個走街串巷的貨郎拐跑了，人跑了不說，還把董婆子家值錢的東西都卷走了！

這種事兒董婆子在穩婆這圈子里常聽說的，不成想有一日能攤到自己身上，便是報了官也無濟於事，早跑沒影兒了上哪兒抓去，董家只能自認倒霉。

董婆子只怕兒子受不住，結果兒子竟然全當沒這么個人兒一樣，回來也不找媳婦兒，甚至連問都沒問一聲。

她初時又是好氣又是寬慰，心道幸虧兒子是個傻子，若是個心眼小的，被戴綠帽子，還指不上怎樣呢。

可時間一長，她發現，兒子竟不是不懂，有那缺了德的小童編排歌謠嘲笑董大牛媳婦跟人跑了，兒子當時聽著雖沒反應，回家來卻越發不愛說話了。

董婆子不由得一陣陣心酸，抱著兒子哭了一場，那傻兒子知道給她抹眼淚，可她同他說些開導的話，卻是雞同鴨講，他又聽不懂了。

她本就想著，重新攢些錢，就搬家，去個沒人知道根底的地方，也不會有這些惱人的小崽子說些閑話氣她兒子。

可京城居大不易，哪里又是容易換房子的，且她在這片名聲已經闖下了，要尋接生的活計也方便，換了地方，一切又要重新開始。

如此猶豫了小一年了，也沒搬成。

這次倒是個極好的機會，接了沈家這個活兒，本身想投進官宦人家可不是容易的，然楊姑娘病了這一場，幾乎從閻羅殿里走了一圈，怕不要調養個三五年的，總有用著她這針灸艾灸手藝的地方。

她品著，楊姑娘身邊的人，沈少爺身邊的人，都是極好相處的，也不嫌棄她下九流三姑六婆出身，待她客客氣氣的。

而庄上總會有些力氣活讓人做吧，這樣她老頭子她兒子也能得口飯吃。

董婆子既這樣想了，便私下里與谷芽透了話。

谷芽因董婆子不藏私，肯用心教她，且待姑娘又極有耐心，極負責，遂拜了董婆子作師父，師徒倆倒是處得極親近的。

董婆子家里雖是這樣情況，過來後卻是只字不提，從不靠這種事兒博同情，此時說來，谷芽更是敬重她幾分，當下便表示幫她向林媽媽問問。

林媽媽那邊也是憂心姑娘的身子骨，當初派了谷芽去學針灸，便是想著在姑娘身邊留個懂醫的能時時伺候，大夫走了也不怕。此時見董婆子有意留下伺候楊恬，她真是大喜過望。

這些時日她和董婆子相處下來，也覺得這人老實本分，不似坊間有些穩婆三不著兩的，而現在家中有這等事卻不私下纏磨姑娘，反悄悄來問她們話，可見知禮。

林媽媽便應承著去說項，又笑言：「這事兒不必問姑娘，凡為姑娘好的，沈二爺就頭一個留你下來。」

董婆子忙千恩萬謝的，又掏出早備好的紅封要謝林媽媽，林媽媽並不收她謝儀，卻道：「我也是盼著你能幫姑娘好好調養身子。尤其你是懂婦人科的，姑娘總擔心這次落水受了寒，將來有礙子嗣。」

董婆子忙道：「劉大夫不是說姑娘年紀小，月信不調也是尋常，這次雖受寒染疾，日後不沾涼，慢慢的也就調養過來了嗎？」

覷著林媽媽臉色，她又補充道：「老姐姐放心，我也有些艾炙暖宮的法子，幫姑娘調理著。」

林媽媽嘆了口氣，道：「也不瞞你，多是姑娘心結，我也盼著你多與她說些調養身子的話，你是醫者，她總會聽你的。」

董家一家子的聰明勁兒都長在董婆子身上了，她自接了這活計，就打聽過沈楊兩家，那陣子街面上傳建昌侯閑話的最多，除開侯府姑娘扔了翰林千金下水之外，便是國舅爺害了前刑部尚書府唯一的獨苗這樁事。

既知道沈二爺是嗣子，那便不難想到楊姑娘的心結自哪里來。

董婆子心里也沒底能保證楊姑娘一准兒生一群大胖小子，但她於婦人科上知道的還是不少的，總能開解姑娘一二。

那邊林媽媽把董婆子的事兒說與楊恬，又道：「董婆子一人倒還罷了，這一家子要安排在庄上，還是得同姑爺那邊管事說一聲。」

楊恬先前不知董婆子竟有這樣心酸經歷，此時聽來，無限唏噓，自然應允。

待與沈瑞說了，沈瑞笑道：「她能留下來照料你，我還得感激她呢，養她一家又何妨。不過，既是她兒子大力，我倒想見見了。」

他著人喊來李昌家的，簡單說了董婆子的事情，讓她拾掇個獨戶小院出來與董家，又道：「董家既是整個兒搬過來，家當必然不少，你叫人套車，帶幾個有力氣的庄戶去幫董家搬家，把東西拉回來。」

李昌家的最是個有眼色的，聽得董婆子的事兒便曉得沈瑞要示恩，便忙滿口應下，不單這院子找得妥當、家什一應俱全，更是叫了幾個長得端正又高壯的庄戶，穿得齊整體面，由個聰明伶俐的小管事領著，套了四輛大車跟著董婆子往城里去。

董家既從前受了街坊的氣，她便要讓董婆子風風光光的搬走，找回這個臉面來。

於是這樣一行人去了，便不是招搖過市也是極打眼的。

自從兒媳婦跟著貨郎跑了之後，董家就成了這一條街的笑柄，街坊們閑來沒少拿這話下飯。

這一番聽聞董婆子竟是投在官宦人家作了醫者供奉，街坊們霎時皆換了嘴臉，口中嘖嘖稱奇，都道董婆子這是撞了大運了。

更有不少平時說了難聽話的，現下涎著臉過來套近乎，甚至還幫董家搬家搭個手。

當然，也那有愛占小便宜的，假意來幫忙，實則想順些東西走。

那沈家小管事最是個八面玲瓏的，口中跟著街坊們客氣，暗暗吹捧董婆子，眼睛卻也是極尖，東西都看的牢牢的。真有人厚著臉皮硬拿，他也不客氣，三言兩語就說得人不得不放下，卻又沒真說難聽的傷人面皮兩廂吵鬧。

董婆子也知道這是主家與她撐腰，雖不是那睚眥必報的性子，可到底憋氣了許久，這次是著實出了口氣，心下越發念著沈家楊家的好。

這邊收拾妥當，小管事叫那些笨重家什不必拿了，直說昌大嫂子都給置辦得齊齊整整妥妥當當了。

又給董婆子出主意道：「這房子先往牙人那邊掛上，賃出去就是了，有個仨瓜倆棗的，您多買罐子頭油也是好的。這些家什留在這里給賃戶，略收些租錢，也是兩廂便宜。」

董婆子滿口答應，在小管事陪同下去尋了相熟的牙行，由那邊牙人看了房落了鎖，一時去接董老實父子的車也回來了，眾人裝妥當東西坐著車往城外祥安庄去。

董婆子進了庄子先就去給沈瑞和楊恬磕頭道謝，這一番真是極風光體面，讓她心里著實感激不已。

沈瑞和楊恬都叫她免禮，又論起稱呼。

先前諸人都稱她「董醫婆」，實則醫婆與穩婆大不相同，醫婆地位比穩婆略高，如此稱呼不過略表一二尊重之意。

如今既是投在楊恬這邊，卻是改口稱她一句「媽媽」。

楊恬喚了一聲，忽覺有些耳熟，忍不住問林媽媽道：「是不是……理六嫂子身邊也有一位董媽媽？」

卻是說的謝氏身邊的心腹陪嫁媽媽董媽媽，這一位是謝氏身邊頭一位得意人，常與各家打交道的，大家都比較熟悉。

林媽媽忙道：「正是。不過這天下重姓的多了，難道她姓了董就不許旁人姓了不成。那姓趙姓李姓劉的又不知道當怎么辦了。」

一句話說得屋里人都笑了。

但話雖這樣說，「董」到底不是如李劉那樣常見姓氏，親戚間走動，叫著仍有不便，若說什么話，讓人誤解了去更是不美。

尤其是在謝氏待她疏離的情況下。

董婆子也是聰明的，聞弦音知雅意，因笑道：「老婆子這是在外行走，都冠了夫姓。娘家是姓李的，這姓又愛重，在府里只怕也不便。倒是婆子娘家父母給諢起了個桂枝的名兒，嫁了人也就沒人叫了，只叫大牛娘的多些。姑娘這邊怎么方便怎么叫就是。」

林媽媽笑道：「桂枝這名這倒越發像咱們家的人了。她們便叫你桂枝媽媽，我只叫你大牛娘。」

楊恬身邊的丫鬟多以葯為名，半夏麥冬都是當初先黃氏夫人給取的，以後楊恬房里再進丫鬟，她自己也這般取了。

董婆子自有老道之處，勿論她原本閨名是什么，日後便都是桂枝了。

此後，楊府沈府都稱董婆子為桂枝媽媽。

這邊敘完話，楊恬又讓人賞了銀錢布匹給桂枝媽媽安家，又讓李昌家的擺一桌小席，賀一賀董家喬遷，便讓她下去歸置新家了。

待其走了，李昌家的便笑著將小管事學給她聽的今日種種，統統稟告沈瑞和楊恬。

李昌家的口齒伶俐，將搬家現場諸事講得活靈活現，沈瑞兩人也聽得有趣，屋里便是笑聲不停。

等講罷了，李昌家的又嘆氣道：「他們見著了那董大牛，回來也都紛紛說，只怕這媳婦是不好找的。」

她目光游移，試探著道：「奴婢是有個笨笨的想頭，若是……二爺、姑娘賞個粗使丫鬟給她兒子做渾家，既是樁功德事，又與她是大恩，她必死心塌地對姑娘。」

此時雖許多仆從簽的是雇佣契書乃至認親契書，而非買賣契書，但仆從的婚姻很大程度上還在主家之手，主家配婚也是常事。

只是沈瑞對配婚舊俗並無好感，他身邊的人都是自擇婚配，他並不想橫加干涉，尤其是這董大牛是這般情況，賞人對董家是恩德，對那丫鬟許就是折磨了。

楊恬也皺眉道：「不妥，若是個樂意的還則罷了，若是不樂意的，豈不又成一對怨偶。桂枝媽媽家剛剛生了那樣變故，正是盼著家和的時候，若不巧挑了個心有怨懟的去了，倒是害了她家，亦害了那丫鬟。」

李昌家的連忙陪笑道：「是奴婢考慮不周。這庄上未嫁的小娘子還有些個，桂枝媽媽如今在姑娘身邊得臉，又有家資，只怕有不少人家是樂意許婚的。奴婢去說和說和，定把事情講明白了，讓小娘子心里樂意，肯實心對董大牛、侍奉桂枝媽媽二老，再論婚事。這事兒交給奴婢，姑娘放心。」

楊恬聽了，這才展顏，笑道：「煩勞嫂子。」

沈瑞陪著楊恬吃罷飯，才往北院去見了董家父子。

聽得那董大牛一身蠻力，沈瑞便頗感興趣，一見著人，不由喝了聲彩，好一條漢子！

這董大牛身量竟比高文虎、游鉉還能高出一頭來，戳在那里半截鐵塔一般，卻又不是一味痴肥，大約是力氣活兒干得多了，生練出一身腱子肉來，曬得皮膚黝黑，看上去十分健美。

他相貌又隨了母親，濃眉大眼頗為周正，只是眼神略顯呆滯，行動遲緩，到底還是泄露了他的不同。

董老實則是個尋常老丈，人雖老實，卻也不是木訥到家了，見著沈瑞便忙推兒子磕頭，口中道：「就是二爺給你新衣裳穿，給你燉肉吃，還不快給二爺磕頭，謝過二爺。」如是哄孩子一般。

董大牛一聽，推金山倒玉柱納頭就拜，這頭也磕得實在，咚咚咚作響。

沈瑞忙伸手去攔，他隨王守仁習過武，這些年雖刻苦讀書，功夫卻也不曾撂下，手上勁道已是不小，可這般去托那董大牛，竟然是托他不起。

沈瑞心中納罕，又覺撿了塊寶，不免開懷。

見他直欲把青磚磕碎一般，董老實更是老實的一聲不吭，他也聽人稟報了這董大牛一口氣吃下兩個肘子半盆飯，只好也哄道：「大牛不要多禮，快快別磕了，肉盡有的，管夠。」

這話果然十分好使，董大牛聽了便止住了，瞧著沈瑞，忽就笑了，露出滿口白牙來，「誒」了一聲應下。

這笑容稚童一般純真無邪，看得人不自覺的就放下心防，發自肺腑的笑出來。

沈瑞笑著打量董大牛，越看越滿意，已在心中盤算起請誰來教他拳腳，誰來教他騎馬。便是這人沒有學武的天分，這一身蠻力也夠對手和上一壺的了。

董老實話不多，喏喏聽吩咐，他雖沒兒子那樣的神力，卻也算是個力氣大的，只不曾種過地，不懂伺弄庄稼牲畜，沈瑞便安排了他跟著庄上四處巡察的輕省活計。

桂枝媽媽得知兒子得了沈瑞看重，將來還能作親隨，不由心花怒放，甚至老淚縱橫。

從前從沒人拿正眼看過她兒子的，都喊他傻大個兒嫌棄他笨戲耍他，再想不到能有今日，能有這樣的好事！

至此她越發死心塌地的待楊恬。

桂枝媽媽把她所有知道的暖宮的法子都尋出來與楊恬嘗試，因略識得幾個字，還去翻看沈瑞藏書中的醫書，不認得的字就問谷芽——楊恬身邊的丫鬟基本都是通文墨的，不懂的地方就等劉大夫過來看診時問他。

楊恬見她這樣用心，也越發信賴於她。

桂枝媽媽也常開導楊恬，與她講一些自家遇上的病例，「姑娘這是外邪入體，這樣的寒其實是容易驅退的。老奴先前遇到過內里寒涼的，那娘子嫁人前家在水邊，好吃蝦蟹等寒涼之物，日積月累，這寒氣就在五臟六腑里，要想拔除才不容易。不過那娘子調養了數年，也得了個兒子。嗯，這生兒子火力壯，倒是把她的寒症又醫好了幾分，後頭再生產就順利了。」

因到底是未出閣的姑娘，不好講閨房事，卻也含含混混與她說道：「這想要孩子，也有許多門道在里頭的，許多人沒要上，未必是體寒緣故。體寒若是行事對了，要上孩子也不難的。」

楊恬沒有親娘，年紀又小，未到出嫁前，那閨房之樂便不會有人對她說。她雖讀書甚多，話本卻在禁止之列，因只模模糊糊一知半解，聽得桂枝媽媽這樣說，早臊紅了臉，可心里卻是漸漸踏實了許多。

沈瑞自然也是知道楊恬心結所在，只是他也不知道怎樣去寬慰楊恬才好，男女觀念本就不同，楊恬在病中又不免心思敏感，他生怕說錯了什么話，讓楊恬再添郁結，因此只加倍呵護楊恬，並不曾多說什么。

聽說了桂枝媽媽在開導楊恬，沈瑞也是松了口氣，心下也盤算著，帶她想開了些，也該同她好好談談，徹底解開她心結，讓她踏踏實實好好養病。

這一日天氣極好，沈瑞推著楊恬出了主院，往小花園中去。

這祥安庄原就是沈家休養避暑的庄子之一，其中花園雖然是不大，別有一番雅致。待楊恬搬進來，雖一直病中不能去逛園子，沈瑞仍命人擴建了一二，按照楊恬喜好新挪了許多植被。

現下正值紫藤花期，沈瑞推著楊恬往新搭好的花架下坐了，但見那一串串紫色花蕾懸掛而下，光影之間，猶如瀑布流淌，美不勝收，看得人目眩神迷，沉醉不已。

楊恬又驚又喜，仰在竹榻上，感嘆連連。

沈瑞遠遠打發了丫鬟仆婦，親自給楊恬蓋了薄被，倒了熱茶。