楊恬饒有興致的打量手中古朴的青瓷杯，笑吟吟道：「這個極好，正配這景色。」

沈瑞笑道：「我還叫人去做了紫蘿餅、紫蘿糕，一會兒趁熱送來，更配一些。」

楊恬扁扁嘴，輕啐道：「便在紫蘿花下說甚用紫蘿作吃食，焚琴煮鶴。」

沈瑞在一旁坐了，握了她的小手，故作委屈道：「我這不是想更般配些么。」說的是花朵吃食，眼睛卻只盯著楊恬，深情之意溢於言表。

楊恬早已是習慣了他這般親昵混鬧，隱隱的，打心底里也是喜歡這般輕松隨意的親近，覺得比起年幼時所見父母那樣相敬如賓，這樣的親近才更像一家人。她雖紅了臉，卻也不扭捏躲閃，只又低啐他一口。

沈瑞輕笑著，卻道：「從前，我母親，嗯，孫嬸娘，也是愛這紫藤花的。原先家中也有這樣的花架，夏日避暑是極好的。」

楊恬知是沈瑞生母之事，忙認真聽起來。

沈瑞緩緩講了孫氏一些舊事，並無避諱，說出孫氏早年求子不易，三十許方有了他，雖求子之路種種坎坷，終算得圓滿。

他是想說，三十多照樣能有孩子，他們還這樣年輕，不要著急，慢慢調養。其實在他心里，還按照前世那樣標准，二十七八乃至三十方結婚生子才是常規操作。

果然男女思路全然不同，楊恬早也略知沈家事，然此時她想的卻是嫡親婆婆孫氏忍辱為丈夫納妾，得了庶長子，卻能悉心將庶長子養成出色的狀元郎，這樣的賢良……

這樣的賢良……

她……她……她楊恬卻不想要這樣的賢良呀。

她舍不得，舍不得將這樣好的丈夫分人一半。

她也不想，不想養出一個狀元庶子來，給親生兒子壓力乃至擋了親生兒子的路。

沈瑞心里到底介意不介意這狀元庶出大哥，楊恬不知道，可在外人看來，有這樣一個大哥壓著，沈瑞必也十分辛苦。

後年殿試，沈瑞便是蟾宮折桂拔得頭籌，也不過是與大哥持平，若是稍有名次落後，怕一輩子都要被人比較說嘴。

她攥著沈瑞的手，嘴唇翕動，想說些什么，卻又不知如何啟齒。

「孫嬸嬸賢良……」她艱難的說出這句，忽然眼里就遏制不住的涌出淚來。

沈瑞吃了一驚，竟不知道她為何落淚，慌忙將人裹進懷里，輕撫其背，哄道：「恬兒莫要傷心……嬸娘這一生……」

卻聽楊恬哇一聲哭出來，「我怕……學不得……學不來嬸娘這樣的賢良……我……我……」

大明律里雖有明文規定「凡男子年滿四十，而無後嗣者，得納妾」，但無論官宦人家還是民間，納妾都是極為尋常之事，甚至有些官宦人家認為既為官，家中不置姬妾便不夠體面。

其時士大夫眼中，姬妾多是一個物件，用以狎玩。

而對於絕大部分正房夫人而言，尤其是有誥命的夫人們，身份地位的懸殊，決定了姬妾生死都在她們手中，根本稱不上什么對手，只是如養貓養狗一般，除非有一二牙尖嘴利如豺狼，才會讓她們略略費心拔牙去爪。

像楊家蔣姨娘這種，便是豺狼養大，反要噬人了。

而真正能成為正房對手的，便是正房無所出，妾又出身清白、娘家有靠——就如沈瑾生母鄭姨娘這般。

良家出身，育有兒子，兄弟中了進士做了官，鄭姨娘可以說是妾室里最為好命的那一種。

楊恬既不舍得分出去丈夫，更憂心碰上這些不省心的姨娘。

可在納妾蔚然成風的時代，要求女子三從四德以夫為天的時代，她這樣循規蹈矩長大的書香千金，就是心里不樂，卻也無論如何都說不出不想你納妾這樣的話。

「我怕……我不想……」她只哭著，嗚嗚咽咽，斷斷續續，語不成調。

沈瑞一時對她說嬸娘賢良有些摸不到頭腦，忽然想起此時女子所謂賢良就是給丈夫納妾，揣度著她心態，又是心酸又是心疼。

先後目睹鄭姨娘、蔣姨娘乃至張四姐這樣的妾室的手段，又見多了沈源那等好色無度的行徑，以及沈洲這樣因妾誤了前程的，沈瑞是打心眼里反感姬妾這種生物。

「沈家大族，不免良莠不齊。」沈瑞擁緊了懷中的人兒，沉聲道，「然二房這支以書香傳家，置妾並不是為私欲，只為了子嗣計。」

楊恬心痛如絞，好似那一日的窒息又漫了上來，她一把攬住沈瑞的腰，抽噎著，低聲道：「我……我知道……我……」

卻聽沈瑞道：「所以，二房，不是還有四哥兒么。」

「啊？」楊恬一時糊塗起來，腦子里全然反應不過來沈瑞說的什么。

沈瑞捧起楊恬的臉，巴掌大的小臉，因病而消瘦得不成樣子，這些時日剛剛養回一點點肉來，卻仍顯得眼睛出奇的大。

此時梨花帶雨，一雙黑葡萄似的眸子濕漉漉的，水光瀲灧，尤惹人憐愛。

不知道是不是爛漫的紫藤花的魔力，幾乎不受控制的，沈瑞親吻上她的淚眼。

她有一瞬間的茫然，然後慌忙要躲，便是耳鬢廝磨，也不曾這般親昵。可她又，忍不住貪戀這點點的溫暖。

就是這一份猶疑拖延了時間，猝不及防，那溫暖濕潤的嘴唇便又貼上了她的。

這下她徹底的呆住了，只覺得手軟腳軟，渾身都沒力氣，所有的血都涌到臉上，像著了火一般，那熱浪從頭漫到腳，好像要逼得人窒息，腦子也開始發漲，心也砰砰似要跳出腔子。

她的感官一下子變得超乎尋常的遲鈍，周圍的蟲鳴鳥叫都不聽不到了，眼前大片大片的紫藤花也變成了一汪紫霧。

可一忽兒又超乎尋常的敏感，她聽得到他的心也似擂鼓一般咚咚響個不停，她感到他在嚙咬她，像她是紫蘿餅似的，要將她吞下肚子。

她有些驚慌，有些害怕，又有些說不清道不明的歡喜。

好在，他還知道她在病中，不敢太過，吮了吮她軟嫩的唇，見她瞪圓眼，幾乎無法呼吸，便忙放開了她，安撫似的攬著她，輕輕拍背。

她這才長長呼吸兩下，身子打起顫來，不知是羞怒還是氣惱。

「你……」剛剛褪去的紅潮再一次涌來，臉像滴血一樣紅，她簡直不知道說什么好。

「恬兒……」他這么輕輕一喚。

她忽然就心軟了，也不惱了，只是，她闔上眼，也不想再理他。

「恬兒，二房還有四哥兒。」他太討厭了，好像知道她無法拒絕什么，偏偏就說給她聽，讓她不得不睜開眼。

可對上他那要吃她下肚的目光，她又有些不自在。

但，「還有四哥兒」這句話，她怎么能不問個清楚！

「四哥兒才是二房正統血脈。」沈瑞這會兒隱隱血脈賁張，也不敢再碰楊恬了，生怕自己把持不住。

這還在孝中，她還在病中，他在心里對自己吼。幾乎要打自己一個耳光讓自己清醒一下。

但是面對自己心愛的姑娘，這樣一幅場景，又有幾個人能坐懷不亂。

他趕緊讓自己說重要的話，將思緒拉走，不再去想她甜美的唇。

「有四哥兒，二房香火就無論如何也不會斷。」沈瑞看著楊恬，認認真真道。「咱們都經歷過這些事，深知狼入室是亂家的根本。恬兒，我定不會負你，你可信我？」

這樣重的承諾！

楊恬抖著唇，已泣不成聲，不能自已。「恆雲，我……我怕……怕拖累了你……誤了你呀……」

「恬兒，你瞧我父，可因母親無子而覺被誤？他二人一生相濡以沫，不知慕煞多少人。」沈瑞捧著她的小臉，認真道：「恬兒，有你在，便有諸苦吾皆甘之如飴。恬兒可忍心棄我而去？」

楊恬淚眼朦朧，望進他眼底，那里滿滿都盛著自己。

想想沈滄夫婦，再想想自己的母親，雖兒女雙全，又是怎樣。

「我信。我信你……」她終於開口，聲若蚊蚋卻異常堅定，「我也養好身體，不拖累你，一直一直陪著你。」

*

五月底，楊慎王研夫婦再次來到祥安庄。

他們月初住到初四方回去過端午，也是心滿意足。

這次回來，王研便忍不住向楊恬抱怨道：「太太原還說許我輕省幾個月，這還沒足一個月呢，便抓了我去理事。」

說是抱怨，但眼角眉梢還是帶著些喜意的，能進門接管一二家事，對於新媳婦來說，也是受重視的表現。

王研亦不是那深閨弱女，只懂風花雪月不懂菜米油鹽的書香千金，隨母親在鄉間時，她是事事過問的，如今自然也有那一展身手的心。

楊恬只抿嘴笑道：「能者多勞嘛。」便得了王研一記擰臉。

掌家的新少奶奶到底不一樣，王研此來帶了更多的吃食物件來給親小姑子，還將先前所謂被傳染了的半夏和山楂也帶了回來，更有先前幾個粗使的丫鬟婆子。

以她的話說：「多些使喚人，也免得我家妹子被沈家欺負了去。」

楊恬羞澀一笑，也不接話，倒是林媽媽等連忙笑著表忠心：「有奴婢們在，拼死也不會讓姑娘受了欺負。」

一時半夏和山楂進來了，一見著主子姑娘，兩人就再忍不住，撲過去磕了頭，又膝行上前，跪在榻邊痛哭失聲。

惹得楊恬也跟著落淚。

這一番著實是生離死別，能再相見也實在不易。

王研忙一把拽起半夏來，斥道：「姑娘身子才大好了，你們又來招惹，快快收了淚，以後好生照顧姑娘。」

半夏忙連聲應了，擦干了眼淚，又與麥冬、林媽媽等廝見了，便張口就要今日給姑娘守夜。

楊恬連連笑著擺手，讓她且歇歇再來。

半夏麻利道：「虧得姑娘賞了銀子，家里才買了好葯，奴婢才能快快好起來。如今已是好了許久了，也該是奴婢給姑娘盡心的時候了。」

卻說半夏當初乃是被蔣姨娘下了葯，才至高燒不退，被當作是過了病氣送回家中。

好在她是家生子，老子娘不是那等賣女兒的狠心人，女兒病重歸家非但沒嫌棄，還傾家中之力延醫問葯。

小丫鬟山楂卻是個命苦的，她自外面買來，在府里認了干娘求照應，這干娘素來拿她月錢從不手軟，照應卻未見得，這會兒到病時更是不理會她。

半夏娘最是善心，與那婆子大吵一架，將山楂接在家中，兩個小姊妹一起養病。

楊恬與兩個大丫鬟一起長大，感情甚篤，當初半夏出去是以伺候病重老娘為借口，楊恬便賞了不少銀子，讓麥冬拿去給半夏老娘看病。麥冬也和林媽媽又湊了些銀子，連同楊恬與俞氏的賞賜一並拿給了半夏家。

有了這些銀子，半夏家也寬裕起來，給小姊妹換了好葯。斷了毒源換了好葯，兩人原本干活兒慣了的，身子底子便不賴，這好起來倒也頗快。

只是只是後來楊恬去了庄上，病情又有惡化，俞氏也無心送兩個不知道是否好利索的丫鬟去伺候，這才耽擱下來。

到了這次蔣姨娘事發，又出了金橘這樣的歹毒下仆，俞氏也是受驚不小——若非陰謀被戳破，這罪過怕就要落她頭上了，那等待她的，不是悄然殞命，便可能是青燈古佛。

因此俞氏也毫不手軟的將府里上下清洗一番，把和蔣姨娘有瓜葛的，乃至幾個哥兒姐兒身邊的丫鬟婆子都盡數發賣了。

這事兒還不光是她自己，她還帶著兒媳婦王研一處去做了，楊恬這邊的人她本就不好深查，生怕楊恬多心，如今楊恬親嫂子來查，自然也避了嫌疑。且賣了舊仆，也給王研陪嫁來的人留了位置，算是賣個好給兒媳。

俞氏是再不敢送自己身邊丫鬟給楊恬了，生怕再惹出事來，自己也撕擄不輕，這邊就全權交給了王研處理。

王研也精心挑撿了一番，像半夏家這樣先黃氏夫人用過的、本就准備給楊恬坐陪嫁的仆從，便被王研打包送來了庄上。

她本心也是希望妹子多個人使喚，家里這邊既去了蔣姨娘，又有她在，院子也就沒什么可守的了，只留兩個粗使婆子看屋子罷了。

半夏一家子人也不少，半夏原姓章，父母雖不是什么大管事，也掌過一兩樁事情，兩個哥哥章魁章梧都娶了媳婦，半夏之下還有一個弟弟一個妹妹。

弟弟章壯剛剛九齡，正是內院不禁的時候，可在院內院外遞話跑腿。那個妹妹略小些，卻也能跟著山楂這樣的小丫鬟學學簡單的規矩了。

山楂此番能逃得命來，全賴半夏娘善心，因此認了半夏娘章添家的作干娘。

府里一番人事變動後，原本還鬧了兩場一定要「救」姨娘回來的二姑娘楊悅忽然就消停下來。

王研頗為不屑道：「蔣姨娘也不教女兒些好的，凈是些下三濫的手段。蔣姨娘這一被送回老家，二姐兒的乳母居然攛掇著二姐兒去跟老爺鬧，以削發出家威脅老爺接她姨娘。」

楊恬不由訝然，她印象里的二妹妹，性子是不太好的，但也不曾這般激烈。

不過蔣姨娘既是算計了她，想將楊悅頂替她嫁給沈瑞，勿論這個二妹妹是否起過覬覦她姻緣的心思，她始終是無法不介懷的。

嫂子既然這么說，想來二妹妹是沒有出家的，只不知道父親會怎樣動怒。

「老爺哪里會由著她性子胡鬧！」果然，王研涼涼道，「那乳母賣得遠遠的做苦力去了，身邊原先的丫鬟統統換了一遍，連帶著三郎四郎身邊的乳母丫鬟都換了，她這才消停下來。」

王研頓了頓，忽然笑道：「不想這幾個人里，二郎倒是個沉得住氣的，聽聞二姐兒也去找二郎鬧了，二郎三兩句把她打發了回去，自此門一關，再不理會任何事。」

楊恬不由沉默，想起大哥對母親的感情，心下一嘆，二郎還真是個薄情的，蔣姨娘可是處處為他們打算，到頭來，只一個二姐兒還為她爭一爭。

「太太……可要抱四郎去養？」楊恬問道。因三郎已是大了，記事了，怕養不熟。

王研卻搖頭道：「不曾。我也猜不透太太的心思，按理，這會兒最是好時候，都不用尋什么借口，順理成章就抱過來養了。」

饒是聰明如她，也猜不到這繼婆婆想的什么，雖說繼婆婆一直說了要把家整個交給他們夫婦，但是養一個和大郎差了近二十歲的小兒子，對他們真是一點兒威脅都沒有呀。對俞氏來說又是一種保障。

說起二姐兒楊悅來，王研又想起一事，低聲向楊恬道：「我還忘了，這幾日，還有一家來向二姐兒提親。」

楊恬見嫂子這般謹慎神情，忍不住抿嘴一笑，可說起「婚事」，她也不免酸上一酸，道：「二妹妹也不小了，有人提親不是好事么。」

王研嘆道：「我倒是想快些將她打發出門子。只是，這提親的人家，」她頓了頓，還是連林媽媽都打發了出去，屋里沒了人，才向楊恬道：「你道是誰，是那工部侍郎李鐩家的嫡長子。」

楊恬一時沒反應過來，茫然了片刻，反問道：「這家……是誰？和咱家……好像素無往來吧？」

王研戳了戳她額頭，有些恨鐵不成鋼，道：「你呀，只想著咱家，是和你有干系的。」

見楊恬更是摸不著頭腦，她朝東廂沈瑞的書房努努嘴，道：「你不曾聽過沈家與賀家官司里那些事兒？這李鐩家的嫡長子，原是與賀家五姑娘定親的。」