這一場恩榮宴設在南台香扆殿，赴宴官員及進士往來皆由官家畫舫接送。

南台是永樂年間所建，島上林木深茂，水鳥翔集，更有稻田村舍，頗有水鄉風光，原是皇帝休憩、閱稼之所。

這次劉忠重建西苑時，重新修葺了島上宮殿，又依這朝暮風光搭景，亭台樓閣與山水融為一體，如此朝霞掩映、水霧彌漫時便宛如仙境一般。

別說諸新科進士，許多官員也是頭次來此，不免都是心曠神怡。

只可惜到底只是賜宴，並沒有賜他們到處玩賞，宴畢禮儀學罷，便有畫舫來接他們。

許多不曾盡興的新科進士索性游覽起西苑來，當然，更多人的目的是為了結交同年，拓展自己的人脈。

此時已是午後，白晌里看罷新科進士跨馬游街的人們大多散去，酒樓茶肆都空閑起來，正給進士們提供了好去處。

許多商家也會做生意，對新科進士們無比客氣，殷勤贈送酒菜，甚至表示免單，只求一副墨寶，來提高店鋪「內涵」。

而進士們光顧最多的還是浣溪沙，除了風雅外，當然還因為現下狀元榜眼探花傳臚等等名列前茅者都在浣溪沙小聚。

今日諸進士跨馬游街受百姓夾道歡迎，實在是提氣，只皇家賜宴哪里敢貪杯，這會兒轉了西苑再飲，自然是要放開量喝個痛快。

有好酒哪能沒有好詩，浣溪沙這邊已是斗上詩了，卻是應景的及第詩，頗為討喜，一時氣氛熱烈。

有人喝得多了在興頭上，不知是有意還是無心，大聲道：「今日盛景，要將大家的詩文合起來刊印本詩集才好！」

有人醉醺醺哄然叫好，更多的人則是安靜下來，下意識去看沈瑞。

青篆書坊如今還貼著封條呢。

只是沈瑞既能被點中傳臚，當是……無大事吧？

在場絕大多數人都是將稿子給了青篆的，多半還都去過沈府退銀子撇清干系，眼下不免尷尬起來。

楊慎、李延清都是輕輕皺起眉，劉仁也朝沈瑞望了過來，殿試名次已出，貢院失火的事兒家中長輩們也就不是防得嚴實了，他們都或多或少知道了些。

尤其楊慎的卷子是被毀了的，朝堂上又因卷紙種種爭鋒，面對即將踏入仕途的兒子，楊廷和自然會與他剖析個明白。

「這事……」楊慎低聲問沈瑞道。

未待他說完，沈瑞已道：「大兄放心，師公已與我說了。這一兩日就有結果。」

楊慎聽得次輔王華已有交代，便點點頭不再提。

沈瑞一笑，起身持盞，遙敬在座諸位，朗聲道：「多謝諸位仁兄關切。只青篆一事，自有聖君賢臣裁決，我等只靜待結果便是。蒙諸位不棄，瑞在此謝過！」說罷一飲而盡。

眾人忙也還了一杯。戴大賓見狀，起身來圓場，表示自己一首詞只得了半闋，還請諸位幫忙斟酌。

他那表兄林福余卻是落榜了的，此時沒在西苑，同鄉兩個進士起身幫忙，一說一和，場面便又熱鬧起來。

沈瑞一哂，心下暗道，果然不出師公所料。

卻是昨日金殿唱名之後，王華便將他招去府上，竟把那日讀卷種種皆講與他聽。

因問他，未在一甲，可有怨。

沈瑞一時竟也不知道說什么好了。

因有楊慎在，狀元沈瑞是沒想過的，畢竟楊慎這樣不世出的才子，沈瑞也服氣，自認足夠努力也是及不上的。

他也並沒有想過和沈瑾相比，外人比較是外人想看熱鬧，於他們自己而言這種攀比是毫無意義的，而且如徐氏教導他與何泰之的那樣，沈瑾是沈氏族人，不是他們的敵人。尤其沈瑾現在是壽寧侯的女婿，能把其拉過來，總比推到對立面去的好。

至於三鼎甲，他倒不是沒想過，這次會試他排在第三，殿試看了小皇帝的試題，他也是真個有感而發，十分認真的寫了對策的。

只是這種事，他也只能「盡人事、聽天命」了。

內閣不和，彼此壓制也是常態，想來朝中諸公也不想看到楊廷和的兒子女婿都在一甲之內。

再遙想當年，他老師王守仁會試第二呢，殿試也入了前十，最終被點二甲第七。考庶吉士竟還被黜落，不知是當時哪位閣老手筆呢。

因此二甲頭名傳臚，對沈瑞而言，也稱不上遺憾。

王華此番合盤托出，既是因即便他不說楊廷和等也會告訴沈瑞，從旁人口中知道到底容易生隙，也是因著他沒將沈瑞當外人，並不相瞞。

沈瑞素來與老師王守仁無話不談，與這位師公，倒是見禮閑話時多，幾乎沒談過政事的。

因此他斟酌了一下，應道：「如師公所言，一時名次也算不得什么，反倒既易招禍，更易被盛名所累，不好施展。師公一心為孫兒，孫兒……」

王華擺手道：「老夫既與你說這些，那些客套話便不提也罷。你的文章老夫反復看過了，好是極好的，只李閣老那『冒進』之語，也不全然是因想阻你而發。此時你也道『施展』，唉，恆雲，你到底年輕氣盛，雖對了皇上脾胃，卻也當知，有些事，不是皇上一言而決的……有些事，也不是下了聖旨，地方上就會照章辦事的。」

沈瑞如何不知，他太知道這點了！從古至今不都是這般上有政策下有對策么。

他深吸了口氣，道：「師公放心，孫兒不會冒進，孫兒會效仿老師、師公，穩扎穩打，有了功績再步步為營。」

皇帝要說得算，王華與王守仁早就該在高位了。

王守仁就是有了實打實的軍功，升遷也是靠小皇帝與內閣博弈得來的。他沈瑞又如何會托大。

「而且，孫兒也無王荊公（王安石）之志。」沈瑞並沒有想要變法的心，並非因他沒有王安石張居正那樣的地位，而是因他並沒有一套適合大明的「新法」。

他現在所想的就是，在合理的范圍內，盡可能的做一些改變，推動一些發展，守護一些萌芽，把握一些機會，等待連鎖反應，等待，最終的蛻變。

王華未成想他會這樣回答，沉吟半晌，撫須點頭，道：「你有這樣認識，甚好。」

他頓了頓，忽然問道：「青篆之事，只怕很快就會有人傳揚出去，你待怎么應對。」

「傳揚」二字咬音甚重，沈瑞一愣，腦中一轉，不由嘆氣，原想著是青篆揚名之機，可以借此機會推一些工程書籍。然若是有人刻意宣揚，那可這『名』便未免太大，世間可還有一詞，曰「捧殺」。

青篆拯救了那許多舉子的卷紙，若此時被有心人追捧一番，眾進士感恩不已，再跳出個人來說他沈瑞邀買人心，可是百口莫辯。

沈瑞想了又想，道：「恩自上出。」

王華撫須大笑道：「甚好。孺子可教。」

轉而方道：「去歲，皇上曾與內閣提了一句要建一處書閣，年初也曾議重抄《永樂大典》，摘些實用的書籍，刊印出來。」

沈瑞卻是這陣子一直閉門備考，不曾聽說這事。

那書閣，這刊印實用書籍，顯然就是他同小皇帝提過的萬卷閣之事。他不免精神大振，忙道：「青篆正是借此東風，是奉旨刻今科時文，是皇上恩澤浩盪，使眾卷紙失而復得。」

「只這事要快。」王華道。

沈瑞應道：「孫兒這就著人聯系劉忠劉公公。」

王華是教過劉忠的，對其印象極好，也是默許了兒子王守仁與之來往，見沈瑞這般說不以為奇，卻仍叮囑一句，「如今宮中奸佞橫行，你與他交好，也要防備小人算計。」

沈瑞連連稱是。

王華又道：「皇上直接賜官這事，老夫揣度著，不是在修孝廟實錄上，便是應在建書閣上。實錄不需多說，書閣建成也必然仕林稱頌，若你在其中任意一處任職，屆時因功提拔也是容易。」他看了看沈瑞，「你心里也當有個計較。」

沈瑞頗有些意外，原本想著，歷來沒有二甲三甲直接授官的，這次皇上想是借著為焦黃中破例，將自己、龐天青、劉仁等皇上「自己人」也抬舉起來。

雖說庶吉士三年散館後二甲通常為編修，三甲為檢討，現下自己等直接授了檢討，看似折中，甚至有些虧了，但這省下了三年時光，實際上是比旁人起步早了許多，且若做得好，三年內升兩級都沒問題。

不成想，小皇帝還有另有棋招埋在里頭。

沈瑞不免好奇道：「那胡瓚宗……李閣老也是意在如此嗎？」

王華微微闔眸，淡淡道：「於你們自然是覺得一甲最佳，三甲便是什么所謂如夫人了。然於內閣用人，只要得用，如何會拘泥於一榜名次。」

沈瑞一時也是默然。

又聽王華緩緩道：「這一二年間，劉瑾說是清洗劉謝余黨，其實李閣老的人也沒少動。今年，又是京察之年……」

*

昨日才說了那番話，果然今日青篆就被人提起了。

若非沈瑞昨日急急請見，在劉忠私宅里見了壽哥，陳說了青篆之事，攔下了解封令，待今日青篆解了封，在這種新科進士雲集的場合下，有人說出當初青篆被封的真正原因，沈瑞這邀買人心的鍋就背定了。

沈瑞目光在場中游移，尋找著那提刊印之人，想著總要防備一二。

那邊戴大賓一闋詞填完，大家喝彩連連，忽有人調侃道：「賓仲好風儀，又這般有才，今日不知被多少貴人看中，要捉去作那東床快婿吶！」

有人哄笑，卻也有人去看龐天青等幾個那日上巳節被「榜下捉婿」的。

尤其是龐天青，雖他會試就是第七名，殿試二甲第五也是正常，但因被直接授官，還是不免被人嫉恨，說是靠了大長公主府雲雲。

龐天青只自斟自飲，根本不理會。

戴大賓卻到底是少年，再是聰明，卻也比不得那些二三十歲的人情練達，一時漲紅了臉，道：「我……我已在老家訂了親事的。」

那人卻笑道：「訂親有何難！退了便是。若有侯府、駙馬府門第提親，難道你便不應嗎？」

此言一出，廳上登時一靜。

駙馬府固然指的是龐天青，但這一科卻並沒有被侯府看中的，只有一位被豐潤伯家定下的。

若說是侯府，又有那訂親退親之語，只怕是在暗諷上一科狀元沈瑾了。

沈瑞抬眼望去，見那說話之人三十來歲的年紀，相貌尋常，依稀記得排在二甲八十余名，而他旁邊那人，倒像是方才起頭說印詩集的。

沈瑞眯了眯眼睛，看來，這是奔著他來的了。

他剛待開口，卻是龐天青先一步起身，走到戴大賓身旁，笑道：「賓仲這闋詞妙極，只是今日大考已過，當是松快松快，不提時政，只論風花雪月。」

龐天青說著轉身向楊慎遙遙舉杯，道：「聽聞先前楊兄就在這浣溪沙樓上作了一首一七令『雪』，今日天青獻丑，補上一首『花』字一七令如何？」

說罷不待眾人反應，抬手摘下帽側簪花，手中持花，走了幾步，便一氣成詩。

眾人呆了一呆，隨即掌聲雷動。

龐天青團團作揖，隨後大走向那邊那進士道：「這位仁兄怎么稱呼？」

那進士一臉不屑，道：「睢縣梁晉。龐兄有何見教？」

龐天青一笑，道：「龐某見兄台風姿不俗，口才上佳，便想邀兄台繼續作這『風』『月』兩字一七令。」

那梁晉已過而立之年，頜下長須頗顯老相，且著實相貌平平，聽龐天青說他「風姿不俗」分明是諷刺，不由火冒三丈，冷冷道：「在下何敢比得龐檢討，有那花容月貌作得『花』字一七令來，在下可作不出。」

龐天青忽然哈哈笑了兩聲，便朗聲道：「兄台說龐某花容月貌，龐某便作得出這『花』字一七令。倒是兄台，口口聲聲談著『風月』，卻說作不得『風』『月』詩詞，可不是名不副實？」

說罷，將那手中花往帽側一攢，抬高了聲音，頃刻又作了一首『風』字一七令。

又問楊慎，「楊兄可能再作一首『月』否？」

楊慎見他使了眼色，便笑道：「勉力而為。」略一沉吟，也作出一首『月』字一七令。

站在楊慎沈瑞這邊的眾進士皆大聲叫好，更有促狹者高喊道：「皎皎如月華，名副其實！名副其實！」

對面那梁晉臉色鐵青，卻是一個字也說不出來。

龐天青朝周圍一拱手，轉而拎起酒壺來自斟一杯，抬手周向四下舉杯相敬，一仰頭酒到杯干，再翻轉杯盞，滴酒不剩。

這一番動作行雲流水，瀟灑之至，他本就俊逸非常，今日又著錦袍，帽側簪花，真真好一個翩翩濁世佳公子。

方才又是連著兩首一七令與狀元公斗詩，更顯才華過人。

這一番強大而自信的姿態，便像是在說：老子就是有貌，就是有才，合該做高門貴婿，你奈我何？

梁晉被氣個仰倒，卻是樣樣比不得，又聽得有人竊竊私語說些風涼話，無外乎是他自己沒貌沒才便嫉恨人家能做高門貴婿之類，他簡直要氣得嘔出血來。

旁邊的進士見情況不好，便起身道了句「今日還有事在身，各位慢用，少陪少陪」，硬拽這梁晉下樓去了。

樓上一陣哄笑，又恢復了之前的熱鬧。

龐天青回歸本座，戴大賓忙過來歉然與他道：「是我言語不慎連累了龐兄。」

龐天青毫不在意的揮揮手道：「算不得什么，那等想說酸話的人，你便是什么都不說，他也是要亂吠的。」

見戴大賓仍是十分過意不去的樣子，龐天青哈哈一笑，道：「賓仲，莫要小看了我去。我卻不是那等敢做不敢當之人，這門婚事就是我自己挑的，任他人怎廂說，我知道我想要什么便是。」

一番話說得席上諸人都頻頻點頭，又贊道：「真性情，真名士也。」

龐天青卻是哂笑一聲，道：「也不瞞諸位兄長，實是此番若不在京中訂下親事，回到家鄉，家中等著我的都不是良配，且又都牽扯太多。不若自己做主。」

他揮了揮手，道：「不提也罷，不提也罷。」又問戴大賓道：「可是休了假便要回鄉娶親了嗎？」

新科進士都有幾個月的假期可以衣錦還鄉，或祭祖或完婚等等。

提到婚事，戴大賓倒有些羞赧，臉上微紅，道：「待要明年內子及笄後才會完婚。」

眾人又是一樂，這才想起這是個少年來，轉而目光又都落在同是未及冠的沈瑞來。

龐天青笑道：「恆雲的婚事我卻是知道的，四月廿八，我可要討杯水酒。」

沈瑞連忙抱拳道：「那可太好了，我正要求龐兄、戴兄來當儐相呢。」

他愁眉苦臉的一指楊慎道：「有這樣一個七步成詩的大舅兄，兩位兄弟若不幫我，就我這沒詩才的只怕門都叫不開……」

眾人一時哄堂大笑。