一夜睡得深沉，醒來時已是天光大亮，楊恬睜開惺忪睡眼，望著陌生的帳頂，有一瞬間的晃神，似是不知身在何處。但紅帳如火，她也很快想起昨日旖旎，不由臉上一熱，清醒過來。

身邊已空了，她撐著坐起身，只覺腰眼、雙腿都是酸疼，蓮足踏進鞋里，猶覺得有些顫顫，不由紅著臉暗啐一口。

婚前鋪床是大嫂王研帶人過來的，回去便與她說布置得同她閨閣仿佛。

昨夜，她揭了蓋頭後，在等著新郎歸來時也仔細看了，與其說是像她閨閣，其實，更像是在祥安庄上的布置，那也是，他們共同生活過的地方。

那邊窗戶半開著，有微風細細吹來，楊恬走過去扶了窗子，便見到了院中正在練拳的沈瑞。

他一身蟹殼青短打衣衫，看著文雅，卻是一套拳使得虎虎生風，勁道十足。

一時又恍惚起來，當初她在庄上養病時，偶爾清晨早起，也是這般坐在窗邊看著他打拳。

這一瞬間好像時光就這樣嘩啦啦流淌回去，回到那些雖受病痛折磨卻心里裝著蜜糖的甜美日子。

她的嘴角就禁不住往上翹。

沈瑞卻是一早起來，精力勃發，軟玉在懷，不免動情，卻礙於小嬌妻昨夜初嘗雲雨嬌怯得緊，唯恐傷了她，想著來日方長，只得出來洗把臉、打趟拳，醒醒神，也消耗消耗精力。

然一趟拳未打完，轉身時已瞧見窗邊有人。

他的小嬌妻，一頭青絲散在肩頭，一張白凈的小臉不施粉黛，但雙頰暈紅，卻比那胭脂顏色還美。亮晶晶的雙眸微彎，紅馥馥的檀口噙笑，讓人看著便心生暖意，想回以一個大大的笑容才好。

沈瑞這笑也就自心底而發，這拳便也打不下去了。

兩下收勢，平了氣息，他快步走到窗前，握了楊恬的小手，只覺觸手生溫，並不寒涼，方微微松口氣，卻仍道：「怎的不多披件衣衫？」

楊恬眼里滿溢柔情蜜意，聞言抿嘴一笑，道：「還好，都這個時候了，並不冷了。剛下地就看見你打拳，便過來瞧瞧，若翻箱倒櫃找衣裳去，只怕你都打完了。」

「那我以後慢慢打來，等娘子收拾妥當慢慢的看。」沈瑞笑著調侃道。摩挲著那雙軟軟嫩嫩的小手，忍不住送到嘴邊兒親了一口，人又往前湊了湊，低聲笑問：「下地走動了，可是桂枝媽媽的膏子好用的，不疼了？」

楊恬瞬間想起昨夜他與她上葯的情形，臉騰得一下紅到了耳根，急急抽了手出來，又羞又惱，啐了一口，回身便走。

沈瑞哈哈一笑，慢條斯理的往屋里走去。

沈瑞起身時就囑咐了外間值夜的丫鬟不要喚醒楊恬，這會兒楊恬身邊兒的管事媽媽、大丫鬟早都起來了外間候著，聽得里面楊恬起了，才魚貫而入服侍楊恬更衣洗漱。

瞧著諸仆笑意盈盈的給自己道喜，楊恬不免羞澀，撇開頭轉移話題，有些埋怨半夏道：「怎的不早些叫我起來？天大亮了呢，可不要誤了敬茶的時辰！」

半夏笑嘻嘻道：「是姑爺心疼姑娘，瞧姑娘睡得香甜，不許我們叫的。」

林媽媽見楊恬不好意思起來，到底是新嫁娘，面嫩，便笑著戳了半夏一指頭，又向楊恬溫聲道：「姑娘莫急，如今夏日里天頭長，亮得早，現下時辰還早著呢。太太那邊也早傳了話過來，說太太起得晚，叫咱們不要催促姑娘的。」

楊恬聽她報了時辰未到卯正，不由微微松了口氣，由著半夏麥冬凈面更衣。

她梳頭時，沈瑞就往一旁八仙椅上一坐，饒有興致的看著。

楊恬叫他那含笑的目光看得渾身不自在起來。從前就是兩人同住庄上，也是守禮，他並不曾在自己梳洗時進屋來。

她不自覺動了動，頭發就被揪了一下，不由嘶了一聲。

梳頭丫鬟唬了一跳，慌忙請罪，沈瑞也忙起身關切來看。

楊恬揉著頭，一邊兒道著無事，一邊兒忍不住攆沈瑞道：「你還不快去更衣！」

沈瑞見她真個無事，便笑著坐了回去，悠然道：「我洗漱過了，穿衣裳又快，不著急。」一時又道：「實則，嗯，我在等著娘子梳完發髻，好與娘子畫眉。」

楊恬登時面飛紅霞，連帶著屋里的丫鬟也都紅了臉。當著滿屋子丫鬟仆婦她不好發作，只恨恨的瞪了他一眼。

沈瑞卻是只笑眯眯的瞧著她，她方才被揪了頭發吃疼，這會兒知不能扭過頭去，便索性閉了眼不理人。

少一時，楊恬只覺得頭上的手勁兒撤了，又有發簪插上來，料是發髻梳得妥當，正待睜眼去看看鏡，卻忽覺眉上被輕輕一點，她驟然睜眼，果見沈瑞擎著黛筆，正要與她畫眉。

雙方四目相對，撞進彼此眼底，情意流淌，便都有些挪不開眼。

還是楊恬先回過神來，生恐叫周遭丫鬟婆子笑她，忙撇頭去看，哪知屋里竟一個下人也沒有了。

沈瑞輕笑一聲，抬手將楊恬的小臉兒扳過來，低聲道：「閨中之樂，有甚於畫眉者。我豈會讓她們擾了……」

楊恬又羞又急，伸手拍開他，「什么時候了你還鬧！別耽誤了一會兒敬茶。」

沈瑞一本正經道：「雖然我丹青比不上我族兄沈玥，但娘子這雙眉生得甚好，如柳葉，如新月，我只消描上一描也就是了，耽擱不了多少時候……」說著抬手便去描摹那雙黛眉。

楊恬也綳不住笑啐他道：「幾時竟是這樣油腔滑調了！」又推他道：「你別鬧，快些讓她們與我換了衣裳，好歹要先敬了茶呀。」

沈瑞卻四平八穩道：「你莫亂動，若畫得歪了……」

楊恬無可奈何，只能由著他畫了，看著近在咫尺的眉眼，她心跳也快了幾分，好容易眉頭畫罷，他又去取口脂。

楊恬慌忙按住他的手，討饒道：「快快讓丫鬟們來吧，真個誤了時辰啦。」

沈瑞放撂下手，卻俯身在她唇上偷香了一口，低聲道：「那便等敬茶回來的，為夫慢慢與娘子畫眉塗唇。」

說罷不帶楊恬反應，便揚聲喊了林媽媽等進來。

楊恬臉上熱辣辣的，卻也說不得什么，只能剜他一眼，卻也由著他「指點」丫鬟們拿哪個花簪哪個耳鐺妝點她。

這廂收拾停當，原先在沈瑞身邊伺候的丫鬟柳芽帶著芍葯、木棉方依禮進來叩見新奶奶。

自從冬喜嫁了長壽之後，調去了徐氏院子里做管事媳婦，九如居就由柳芽、春燕兩個大丫鬟管著。

去年沈府出了孝，春燕就被許給了前院高賬房的次子。那小高管事家學淵源也打得一手好算盤，徐氏就調了他們兩口子去打理沈瑞名下的鋪面，如今也是個體面的掌櫃娘子了。

因著沈瑞忙於備考，且楊恬又很快就要嫁進來，九如居便沒有再添人。

楊恬與幾個丫鬟都熟識，不過說了兩句話，賞下紅封，便由著她們前頭帶路，往上房去。

柳芽走在最前頭，跛腳並不十分明顯，但落在楊恬眼里，心下也是嘆息。年初時柳芽的弟弟柳成都成親了，而柳芽這做姐姐的都二十多了，卻因著跛腳，一直孑然一身。

閑話時，沈瑞也曾與她提過，沈家下仆來探口風要提親的人家都不太理想，尤其這三年孝期下仆無婚配事，拖得柳芽年歲大了，如今來提的不少是年近四旬拖兒帶女的鰥夫人家，比先前還次了一檔，又有嗜酒、嗜賭的，人品一言難盡。

因此沈瑞想楊恬在她陪嫁人家里尋一尋好的，又點明了，柳芽嫁人後也會回九如居作管事媳婦。

楊家陪嫁想迅速取得沈家主人的認可，娶主人身邊的大丫鬟無疑是極好的捷徑。不怕有人有「上進心」，有上進心的人才知道柳芽的重要性，才會更好的待她。柳芽也是個好姑娘，值得被好好對待。

楊恬正思量著陪嫁里有無合適人選，手已被人牽住，本扶著她的林媽媽也撤了手，後退了兩步。

此時已出了九如居，楊恬瞧著一旁若無其事的沈瑞，又見迎面而來的仆婦向他們行禮，她微微臉紅，輕輕掙了兩下，低聲向沈瑞道：「你且先放開我……莫叫人瞧了不庄重……」

沈瑞反倒緊了緊手，道：「這闔府上下誰不知我心里敬你愛你？誰敢不敬，亂棍打出去就是。」

路邊來來往往的仆從也是不少，見他們交握在一起的手，都是含笑見禮，態度卻格外恭敬。

楊恬又是羞赧又是甜蜜，也知沈瑞在為自己撐腰，便也不好掙了。

她自幼纏足，昨夜又一番疲累，這會兒行走不免緩慢。

沈瑞放慢步子陪著她，不自覺看了兩眼被大紅羅裙下擺，那一雙小腳遮得嚴實。

昨夜她一如其他纏足女子一般穿著睡鞋，白羅襪紅綉鞋玉筍玲瓏，端是引人遐思，也無怪時人有喜賞玩金蓮之風。

沈瑞卻是前世看過那所謂三寸金蓮的資料圖片，知道纏足對女子的束縛與迫害，對這樣的畸形審美十分抵觸。

當初剛見楊恬時，她因著是長身體的時候，纏足後行走不便，須得養娘扶著才能挪步，沈瑞便與徐氏提過能不能讓她放足。彼時徐氏只嘆道世風如此，她又纏足多年，此時放了便白白遭罪，且他日交際時，怕還要被人說道，便是尊貴如開國之後，一雙大腳不也讓人非議多年。

後來他雖與楊恬同住，但當時給楊恬治病要緊，哪顧得上其他，且就算是未過門的妻子，到底還未過門，蓮足這樣私密事也是不好提起的。

如今么……

沈瑞將掌中的小手握了又握，終是偏過頭，在她耳邊低聲問道：「纏足不良於行，不若放足可好？」

楊恬正一邊兒瞧著周遭風景一邊兒記著路，忽聽得這句，不由一怔。

纏足真是兒時最痛最痛的記憶。

那是生生的斷骨之痛，每踏一步都痛徹心扉。

那時候母親還在，她忍不得時嚎啕大哭，母親便也跟著哭，只說是為了她好，說夫婿都是喜歡這般蓮足女子的。

一缸血，一缸淚，才纏出這一雙三寸金蓮。

而如今，她的夫婿，卻問她，放足可好。

「……二哥這是……」她怔怔的，把舊時稱呼都叫出來了。

沈瑞見她臉上寫滿疑慮隱憂，忙安撫道：「你別多想，我是想到這兒就問一句。這雙腳，日常走路也不便宜。且你還說要與我騎馬、練拳。騎馬不說，陸家嫂子教你那拳法我也看了，你做來也只是練練臂力罷了，腳下幾乎沒挪動，如此也達不到鍛煉目的。我便想著為了你好，不要這小腳也罷。我知世人皆以此為美，然我並不覺得，我只想你舒服自在。」

一股暖意從心底涌到鼻端，熏得她眼眶也有些發紅，楊恬連忙取了帕子按了眼睛，口中卻嗔道：「你瞧，這是要去給母親敬茶呢，偏你還招我……若是花了妝……」

沈瑞也發覺不當這時候提這茬，真讓她哭花了妝可還得回去補，真是要誤了時辰了，不免懊悔，忙道：「是我思量不周，好恬兒，莫惱我，莫哭莫哭。」

又岔開話題，故意逗她道：「我可要長個記性，虧得是在咱們家里，若是回門時惹得你落淚，豈不是要吃舅兄老拳了。」

被他這番說笑，楊恬也拋開了那淚意，破涕而笑，揶揄道，「我早上看你耍那套拳，我大哥可敵不過你。」

沈瑞故作大驚道：「大舅哥出拳，我哪里敢擋，只有乖乖挨打的份兒吧。」

兩人一路說笑著進了上房，上房里徐氏以下諸人都依次坐好，等著新人敬茶。

沈家二房的人楊恬原就都是見過的，族人也只幾位眼生，那微微些許的緊張，也在眾人熟稔的調侃中消失殆盡。

徐氏喝了媳婦茶，給了媳婦見面禮，受了妯娌族人的道賀，也極為開心，勉勵他們小兩口幾句，旁人又哪會有什么為難，一應規矩禮節輕松而過。

小兩口又去家祠與沈滄行了禮。

徐氏站在祠堂門口，望著兩人的背影和丈夫的牌位，微微濕了眼眶。

待他們起身出來，她才低聲吩咐沈瑞道：「擇個日子，也去與孫老太爺，與你……嬸娘道一聲……」

楊恬知是沈瑞生母，忙連聲應下。

沈瑞心下感傷，也攙扶住徐氏，嘆道：「母親放心，兒子這就去安排。」

下一步，論理新婦當要洗手作羹湯。

但大戶人家，哪里又會真讓新媳婦下廚炒個菜端上來！

新嫁娘通常是到廚下，象征性的擇兩根菜，吩咐廚娘幾句做法，待這邊做好端進屋里，她親手把第一盤菜放到婆母面前也就是了。

楊恬也是如此，不過她細心打聽了徐氏的口味與喜好，這一桌子菜里就有半桌子是徐氏所愛。

上了菜，她就挽了袖子持筷侍立在徐氏身旁布菜。

徐氏只讓她夾了箸菜，盛了了一碗湯，便拉她坐下，笑道：「家里盡有婆子丫頭，你來陪我吃便是最大的孝心。」

楊家俞氏也是不用王研立規矩的，楊恬也不扭捏，大大方方謝過徐氏，落座用餐。

一桌用飯的還有三太太田氏、五房鴻大太太郭氏等族人女眷，瞧這婆媳融洽，便也是沒口子誇贊楊恬，調侃徐氏得了好兒媳。

一家子和和美美，徐氏也是越看楊恬越歡喜，這一頓飯間，臉上的笑容就不曾斷過。

用罷飯後，眾族人都告辭而去，徐氏拉了楊恬的手叫她過來說話，轉而又讓人叫來了沈瑞。

兩人到齊，徐氏方斂了笑容，嘆了口氣，道：「昨兒個後半夜，英國公夫人歿了。今早國公府來報的信兒。雖咱們家是剛辦了喜事，這紅白事撞上不吉利，但國公府到底不同，別說瑞哥兒與那府會哥兒的交情，就是我也當去吊唁。」

她拉了楊恬的手，道：「恬姐兒，卻是委屈你了，應這禮節，隨為娘去一趟，回來再請個符去去晦氣。」

楊恬忙道：「母親說得哪里話來，我與張二奶奶也是手帕交，原也當去的，哪里又委屈了。」

昨夜英國公府的人匆匆離去，沈瑞便有了猜測，如今見果如所料，也跟著嘆了口氣。

張會不是承重孫，無需守孝三年，只一年孝期，但這一年又不知道要耽誤多少差事去，尤其壽哥本是要讓張會去山西的，現下不知道會換成何人。

他得去英國公府與張會商量一二，保不齊這兩天壽哥還會找他詢問。只是不知道今日吊唁，張會有沒有空閑能單獨說話。

*

英國公府已是一片縞素。

沈瑞在門前下了馬，徐氏與楊恬的馬車則被引到小路去了二門。

英國公張懋共有七子，嫡長子已故，眼下是二子張鋼、四子張欽、五子張鎡在前門迎客。三子張銘、六子張鎮、七子張鉉在府內忙諸般喪儀。

沈瑞到時已不早了，朝中諸位大員基本都來致祭過又趕去上衙了，沈瑞沒見著楊廷和，倒見著了楊慎。

楊慎也是已拜祭完了，是要等著內里俞氏與王研婆媳出來才好一道回去。

沈瑞與他招呼一聲，便先往靈堂前與英國公張懋見禮。

張懋年近七旬，須發皆白，但因身子強健，原本看上去不過半百，一派猛將風采。而此時的他卻是臉色暗淡，頗顯出幾分老態。

想想也是心酸，他已送走了發妻、送走了長子長媳，如今續弦也去了，人到這個歲數，如何不感傷。

張懋對沈瑞並不陌生，且昨日楊府吃酒，還見過他，此時待他行過禮道過節哀，老公爺嘆了口氣，道：「傳臚公昨日大喜，今日卻是敝府攪擾了。」

沈瑞連忙道：「國公可折煞小子了。」

英國公張懋可謂位高權重，因而前來吊唁賓客眾多，這兩句話對答間，又有幾位官員被領過來道惱。

沈瑞不好占用主人家太多時間，便告罪往靈堂去。

張懋回頭瞧了一眼身後跟著的幾個孫輩，點手喚了張會為沈瑞領路。