世孫的院子里自有小廚房，熱水參湯什么都不需要去外頭取，往各處報信的人也早撒出去了，倒也和攔路的相安無事。

兩個去請桂枝媽媽的婆子出門時倒是被攔了一下，兩人功夫都不錯，想也沒想就撂倒了擋路的，跑了。後面倒也沒人追來。

可這回來後進門，倒是不容易了。

一行人被帶到了二太太和四太太跟前，二太太尚未發話，四太太已是橫眉立目呵斥起來，道：「國公府里什么樣的穩婆沒備下，還用去街上尋來？什么阿貓阿狗的都來？那里頭躺著的是咱們世孫夫人，要生下來的是國公府嫡長重孫，有個閃失，你們有幾條命夠賠？！」

桂枝媽媽早知道英國公府後宅種種，在市井間也走過不少大戶人家，見過各樣的厲害太太，並不怯場，往前一步，行了個禮，淡淡道：「這位太太，老婆子在楊閣老府大姑奶奶身邊當差，奉命來探望世孫夫人。」

聽到「楊閣老府」幾個字，兩位太太都愣住了，互相交換了個眼神。

四太太又開了口，冷笑一聲，道：「既是楊閣老府的媽媽，怎的到了我們府上？若是拜祭老夫人，便往前頭去。」

桂枝媽媽見她裝傻，便又加重語氣道：「老婆子是奉命而來，探望世孫夫人。」

咬重了奉命二字，卻不說奉誰的命。閣老府的出身就成了她最強大的護身符。

四太太一噎，此時的大明重文抑武趨勢已十分明顯，且閣臣權柄日重，她一個小小錦衣衛百戶的夫人，便是在英國公府高門，對上閣老府，也是氣短。

二太太這時候慢悠悠開口道：「閣老府大姑奶奶嫁了吧？在她身邊當差？閣老府這么遣一位媽媽來探望我們世孫夫人？」

四太太立時反應過來，立時瞪眼喝道：「楊閣老府好大的架子！既是已嫁的大姑奶奶身邊人，你還算得什么閣老府的人？！你這婆子，滿口胡言，莫不是冒名頂替？」又呵斥左右道：「你們還不把她拉下去關起來，待咱們家事情了了再送官府去！」

兩邊的仆婦忙過來要拉扯桂枝媽媽，那兩個接了桂枝媽媽來的婆子本是因兩位太太在這里，不敢以武力奪門而入，眼見著桂枝媽媽要被她們拉走，卻如何肯依，登時又是高喊「是二奶奶請了人來的」，一邊兒伸手護住桂枝媽媽。

桂枝媽媽也沒料到英國公府能來這一出，些微慌亂後便厲聲道：「太太這是做什么？是你府上的人來閣老府接老婆子前來，剛到這里，太太你空口白牙便要將老婆子送去衙門，可是看閣老府好欺侮嗎？！」

仆婦們聞言又不敢動作了，下意識看向兩位太太。

喧鬧聲傳進院里，趙彤帶著一大批婆子丫鬟呼啦啦趕到門前。

趙彤一見這情形，柳眉倒豎，她也不去看兩位太太，直接向那群仆婦怒斥道：「這是要干什么？！我請回來的客人，你們敢動手？反了天了！桃蕊，把這些人都記下了，回頭再重處家法！」

她的大丫鬟桃蕊脆生生應了一聲，而管事媽媽們已經出手去奪桂枝媽媽與谷芽過來，想著護她們進院趕緊去看看世孫夫人情形。

四太太跳起來站到了頭里，掐起腰來就罵道：「趙彤！你這做侄媳婦兒的忒也目中無人！當你嬸娘們是擺設？」

管事媽媽們武功再高，也不敢對國公府正經主子動手，一遲疑便沒能順利將人搶進門里。

趙彤冷笑一聲，道：「嬸娘們跟大佛似的，我哪里敢當您是擺設？！」

說話間臉便陰沉下來，厲聲道：「太醫過來，你們說男女有別，放帳子都不成，一味擠兌人家不讓進去看診，只讓隔窗問話。這會兒我請了穩婆來，你們竟連人都不讓進門了，我倒想問問你們這做嬸娘的是什么意思？！哪個黑心爛肺的恨不得旁人不好！」

四太太像被踩了尾巴一樣，立時跳腳罵道：「你渾說什么！你個沒大沒小的東西……」

二太太也起身厲聲道：「會哥媳婦，你這是什么話！男女有別難道有錯？別說產室血房太醫也不肯進的，就是他肯進，你便不要你大嫂閨譽了？！」

四太太立刻補充道：「你不要臉我們英國公府還要臉呢！」

院中產房里游氏痛苦的呼叫一聲聲傳來，趙彤心里越發焦急，氣得發狂，直罵道：「有帳子！誰家女眷看診不是這樣？！都什么時候了還講這臭規矩！要臉要命？」

她身邊的心腹劉媽媽連忙給她撫背順氣，在她耳邊道：「二奶奶別動怒，你也是有身子的人，別上了她們的當。」

趙彤深吸口氣，指著桂枝媽媽道：「這是楊閣老府的人，我請來的，專管接生的，你們敢攔？」

四太太縮了脖子，二太太卻冷冷道：「世孫夫人身子貴重，肚子里的更是咱們府嫡長重孫，我們豈敢讓外面的接生媽媽來動手？」又扭頭瞪視桂枝媽媽道：「若有個萬一，楊閣老府擔待得起？」

桂枝媽媽下意識往後退了一步。

二太太眼底閃過一絲得意，又轉回向趙彤道：「府里不是沒有穩婆，會哥兒媳婦你還巴巴的往外頭去請，又是什么意思？」說著往趙彤肚子上打量著。

四太太一直緊跟著二太太，眼珠子一轉，便道：「到底是誰黑心爛肺的？莫不是想著過繼個兒子……」卻又不把話說完，滿臉嘲諷看向趙彤。

趙彤手腳比腦子還快，向前跨了一步就想伸手打人，這會兒是手里沒刀，不然非把對面兩人大卸八塊不可。

身邊劉媽媽和大丫鬟桃蕊杏蕊連忙攔了趙彤下來，苦苦相勸。

四太太還不依不饒，冷嘲熱諷道：「怎的，讓人說中了，便要動手嗎？莫不是還要殺人滅口？」

正混亂間，忽然一個聲音清冷插入，道：「英國公府家務事，我原不該聽，不該問，但既聽得有人污蔑我府中人欲行不軌，我楊府名聲也不是隨便由著人抹黑的！」

眾人一愣，循聲望去，只見一個年輕婦人自滑竿上下來，她面容姣好，聲音還帶著幾分稚嫩，然這幾句話說得卻鏗鏘有力，其身上也自有一番氣度。

身邊陪著的是三太太的長媳李氏，此時一臉尷尬，給伯娘嬸娘見禮後介紹那年輕婦人是楊閣老千金、沈傳臚的妻子。

楊恬行了個禮，便走到趙彤身邊，一把握住她的手，轉而向兩位太太道：「我依禮來看看世孫夫人，兩位太太不許我進院嗎？」

四太太嘴角抽了抽，剛想說也沒不許，二太太便已經開口，淡淡道：「沈二奶奶，你也知這是英國公府家務事，今日世孫夫人這般情形，不便見外客，你既是來探望，就請改日再來吧。」

楊恬一揚眉，道：「二太太這就下了逐客令？」

四太太哈了一聲，道：「沈二奶奶不是讀書人么，這話有什么聽不懂嗎？」

楊恬冷笑一聲，道：「焉敢聽不懂？只是，我卻並非二太太的客人。」

趙彤立刻大聲接口道：「英國公府還沒姓『方』呢（二太太姓方），二嬸娘就急著做主了？」

二太太臉上也顯出怒容來，喝道：「會哥兒媳婦，今日你一二再再而三的頂撞長輩，你的規矩都到哪里去了？你才掌家幾日，就這般張狂起來！你眼里還有禮法規矩嗎？」

四太太也忙幫腔道：「這英國公府也還沒姓『趙』呢，會哥兒媳婦你也別急著事事越過嬸娘們做主！」

趙彤想不理會直接帶楊恬進門，四太太卻死死把門口把住，大聲喊著趙彤若敢動她一手指頭，便是毆打長輩，她就把這事兒鬧前面去。

趙彤再是急躁想把人撕碎，也被仆婦丫鬟及楊恬苦苦按住，只能無意義的耍嘴皮子對罵。

兩邊僵持不下，伴隨著產房里痛苦的叫聲不斷傳來，氣氛越發焦灼。

早有機靈的婆子翻牆去尋張會求助老公爺來解圍了——張會的院子也在東路，離世孫院子並不遠。

但來的救兵，卻並不是老國公。

「作甚么這么熱鬧？我那老妹妹才走幾日，這府里就這樣沒規矩了！」

隨著一道蒼老的聲音，那邊涌來一群人，為首滑竿上下來一位老夫人，顯見年歲已高，身子微微佝僂，滿頭銀絲，滿臉皺褶，然目光極是犀利，說話中氣十足，一根檀木拐落地鏗然有聲，頗有氣勢。

她身側跟著的中年婦人就更有氣勢了，面上冰凍三尺，素色柔和的褙子長裙都掩不住那一身蒸騰殺氣。

而這兩位身後，仆婦丫鬟清一色勁裝打扮，好像隨時能排兵布陣一般。

趙彤不由驚喜的大叫一聲「祖母」，撒著歡兒的就跑了過去。

「慢著些，你有身子呢！」老夫人面色立時柔和下來，慈愛說道。

來人正是趙彤的祖母與母親，武靖伯太夫人、夫人。

楊恬也忙快不過來，笑盈盈的見禮。

那邊廂兩位太太互視一眼，干咳一聲，也只能硬著頭皮來見禮。

若是武靖伯夫人過來，她們是平輩親家，還可以壓制著人，再鬧一鬧，攪合里頭一番。

可武靖伯太夫人來了，在這位長輩面前，兩位太太作為小輩是絕對的劣勢。

兩人知道討不了便宜，見過禮，二太太便看向一旁與武靖伯府人作陪的三太太，干笑道：「三嬸嬸也過來了，想是前頭也沒人，那我們便不多陪太夫人，往前面去照應靈堂了。」

四太太也是告了聲罪便想溜。

武靖伯夫人解決問題的方式向來是簡單粗暴，說了句「親家太太請便」，扭頭卻吩咐道：「把那起子欺主的刁奴統統拿下了。」

她帶來的人手絲毫沒顧及這不是自家府邸，立時領命動手抓人。兩位太太手下忠仆還沒反應過來，就已被她們嘁哩喀喳反剪雙臂按在地上。

兩位太太又驚又怒，四太太先尖叫道：「這里是英國公府！武靖伯府這是要干什么？！」

武靖伯太夫人卻壓根沒理會，拐杖一頓便是一聲脆響，攜著趙彤邁著方步就往世子院中走。

四太太剛才過去見禮已離了門口位置，此時也不及回返，更也不敢去擋武靖伯太夫人。

而門口擋著的仆婦都被按倒拖走，自然門戶暢通。

武靖伯夫人偏偏頭掃了四太太一眼，倒是好心回應倆字：「清道。」

說罷拉了楊恬，點手讓桂枝媽媽與谷芽等眾楊府仆從跟上，一起進院。

四太太咬碎後槽牙，也只能傻傻看著武靖伯府眾仆從再次將世孫院子外圍堵個嚴實。

那邊三太太輕咳一聲，強忍著笑向兩位妯娌告罪表示要到前頭照應去，帶著兒媳婦麻溜走了。

二太太也是恨得咬牙，但心知武靖伯太夫人都來了，今日也只能作罷。她使勁一甩袖子，道了聲「走吧」，轉身就走，根本不管那些被武靖伯府按在地上的下人，就由著那些人大聲哭喊冤枉雲雲，一心要給里頭人添堵。

四太太深諳其意，便疾言厲色道：「這是我英國公府人，你們若是敢動她們一根手指頭，又或捆綁堵嘴羞辱她們，便是辱我英國公府……」

沒等她說完，一個三十許的媳婦子已飛快將手邊嚎叫的仆婦下頜卸了下來，那仆婦疼得一哆嗦，卻只喉間呼呼，卻哪里再喊得出來。

那媳婦子拍了拍手，抬頭似笑非笑向四太太道：「貴府放心，我們焉敢動人手指頭呢，保證十根指頭一根不少的。」

周遭哪里還有人敢喊出來，都是慌忙閉了嘴，驚恐的望著那媳婦子，一時死一般寂靜。

四太太也是頭皮發麻，手也哆嗦起來。

二太太臉色鐵青，自己找台階下，道：「前頭還有恁多事，還不快走，與下人啰嗦什么。」

說罷也不喊人去取滑竿，徑自扶著婆子的手走了。四太太也見鬼似的瞪了那媳婦子一眼，快步跟著走了。

那媳婦子這才轉過頭來，看著留在這照應的趙彤陪嫁趙孝家的，冷冷道：「你也是辦事辦老了的，由著這些人欺負了姑娘去？」

這媳婦子原是武靖伯夫人身邊心腹大丫鬟，嫁了人又回來伺候。當初有那不開眼的寵妾鬧到夫人面前，她兩下就將人胳膊卸脫臼了丟出去，夫人壓根沒理會，直到老爺回來才將人胳膊上上，事後也沒追究，此一舉震懾了府中眾姬妾，她那手狠便是闔府出了名，在夫人面前也極得臉的。

趙孝家的臉上訕訕的，心道這是姑娘婆家呢，哪兒像在家做姑娘時候，又有幾個人跟你似的膽兒大不怕事。

那媳婦子嚴厲道：「我知道你們想的什么，不外乎是不敢動別個太太奶奶，怕挨罰。我告訴你，你就一個主子！有人想欺負你主子姑娘，你們就得拼死上，護姑娘周全！所謂主辱臣死，若姑娘真個受了欺負，留著你們還有什么用，便都去死吧。左右都是死，你打了旁的太太奶奶，大不了一死謝罪，姑娘不受欺負，你就算死了一家子也有個好前程。否則……」

那趙孝家的就算知道她這話是說給周圍英國公府仆婦們聽的，卻也不免臉上一陣青紅，喏喏稱是。

而周圍英國公府仆婦聽著這死呀活呀的話，再看著那被卸了下巴瑟瑟發抖的仆婦，無不驚恐萬分，默默縮了縮身子。

此一番後，二太太四太太身邊兒的人都頗為畏懼趙彤，此乃後話。

*

世孫院中，武靖伯太夫人特地走到產房窗前，向里頭高聲道：「芝姐兒，莫慌，老婆子在這兒給你掠陣，你且安心生個大胖小子出來！」

游氏閨名游芝，她本已疼得滿頭是汗，神智也有些迷糊起來，聽得這聲音，她努力扭頭過去，守在一旁的陪嫁婆子鄭媽媽忙道：「是武靖伯太夫人，奶奶放心吧。」

游芝神色一松，深吸了口氣，提聲道：「驚動了太夫人……」

武靖伯太夫人立時在外頭道：「傻丫頭，一家人說什么兩家話！不要再言語了，省著些氣力。你這是頭胎，是要疼些的，以後自有那七子八婿的，便生的順溜了。」

游芝忍不住綻出個笑容來，臉上也多了幾分光彩。

她雖記在隆慶公主名下，但到底是庶出，生母美其名曰是貴妾，在駙馬府也是當家作主，可一出了駙馬府，依舊是個宮婢出身的賤妾而已。

且游芝既記在嫡母名下，在禮法上便是與妾室沒了半分關系，因此便是她生產，生母那樣的身份，也是根本沒法登英國公府大門的。

她的兄弟姐妹多是庶出，庶姐庶嫂來了國公府也沒底氣為她撐腰。

唯一能為她撐腰的便是她嫡姐，隆慶公主唯一的親生女兒，如今的安遠侯夫人游瑩。然游瑩去歲隨夫君去了廣西任上，鞭長莫及。

因此她知道依靠不了任何人，只有自己強撐著忍耐。卻萬沒料到，趙彤竟能將武靖伯府太夫人搬來坐鎮。

她闔上眼，兩行清淚滾滾而下，、鄭媽媽忙不迭替她擦拭，低聲勸道：「奶奶這是作甚么！這會兒是不能哭的，看傷了眼睛！」

游芝雖滿臉淚痕，卻嘴角含笑，低聲道：「我，我是歡喜的。幸有這樣的妯娌……」

聽得外面太夫人朗聲向太醫道：「老大人受累了。」又介紹桂枝媽媽道：「這是楊閣老府上的媽媽，也通些醫術，回頭有什么老大人只管吩咐她。」

聽得是閣老府，那太醫也客氣了幾分。

桂枝媽媽按照在庄上伺候楊恬時沈瑞給定的「衛生條例」，迅速洗手凈面，除去外頭沾染了塵土的衣裳，換上專門訂制燙洗干凈褂子，又用烈酒泡了手，方才進了產房。

英國公府請來的穩婆也不是庸碌之輩，只是游氏及胎兒身份貴重，且情況確實凶險，她們一時不免不敢動作。

年長的穩婆在隔間外同桂枝媽媽說了情況，因怕影響里頭產婦情緒，因此聲音壓得頗低，道：「方才開了四指了，我摸著，是腳在外頭，也不敢使勁塞，只得請太醫給開了方子，就是不知道能不能轉過來……」

年輕穩婆臉色也有些蒼白，抹了一把額頭的汗，道：「參片也含著了，這葯卻灌不下去，強喝了兩口，又吐了些，我生怕她力氣耗在嘔葯上，就不敢喂了。」

桂枝媽媽點了點頭，走進內間，坐在床邊，一邊兒笑眯眯向游芝道：「大奶奶可還認得婆子？婆子是跟著楊閣老府恬大姑娘的，哦，如今當叫沈二奶奶了。」

游芝因有武靖伯太夫人在，心里有了底，再不懼怕府里那些魑魅魍魎，便是精神大振，楊恬身邊有位穩婆的事兒也是聽趙彤提過的，因此便點了點頭，道了句：「桂枝媽媽辛苦。」

桂枝媽媽做熟了接生的活計，一邊兒笑著同游芝東拉西扯的聊天，安撫她情緒轉移注意力，一邊兒輕柔的按捏著她的肚子，估量著胎兒的位置。

「已是開了六指了，開十指就能生了，奶奶且別著急，先別使勁兒，待會兒婆子叫您時候您再一發力，小公子一下就出來了。」桂枝媽媽已經摸到了是個立腳的孩子，口中雖還溫柔，心里卻已焦急起來。

桂枝媽媽起身告了個罪，又請了鄭媽媽出來，說是商量一下一會兒人參燉雞先給大奶奶補一下氣力，實則卻是一起去找太醫，陳說確實胎位不正，用葯調整只怕見效慢，關鍵游氏現在是什么都喝不下，不若用針灸和艾灸。

她提了幾個從前試過的穴位，請教太醫是否可行。

那太醫沒想到她真通醫術，心下對閣老府又敬服一分，聽著這幾個穴位都是沒錯兒的，只不過還要根據孕婦本身的情況附加一些穴位，會更穩妥些。

兩人詢問了游氏孕期症狀，諸如四肢是否無力，精神如何，可有頭昏耳鳴，胎兒動作強弱等等。

鄭媽媽雖一一答了，卻是臉色欠佳，幾次欲言又止。

桂枝媽媽便道：「這種時候，老姐姐有什么要說的可千萬不要藏掖著，莫耽誤了大奶奶的身子！」

鄭媽媽又看了一眼太醫，那太醫出診過的人家多了，慣見內宅隱私，只淡淡表示老夫出入豪門素來是帶耳不帶嘴。

鄭媽媽咬咬牙，低聲道：「大奶奶的產期原是頭幾天的，後來服了宮中秘葯，才延至今日。只是老奴也不知那秘葯里都有哪幾味，不知道會不會影響桂枝媽媽的診療。」

此時生孩子多講究日子時辰的，不少人為了圖吉利或是其他目的，會特地催產抑或延產，催產比如搶長子長孫名頭，延產比如要特地等老太爺老太太生日時再讓孩兒出生，無外乎爭寵手段。

別說宮中有這樣的秘葯，就是民間也不少見。

太醫仔細問過鄭媽媽游氏服葯前後的症狀情況，又同桂枝媽媽商量了許久，擬定了兩套針灸輔以艾灸的方案。

桂枝媽媽與鄭媽媽回到產房時，卻不急著進內里，而是拉著人在隔間外低聲道：「終究是有風險的，我卻是擔不起，不知道世子是否曉得大奶奶服了那葯？此外，這件事還是請告知二奶奶以及武靖伯太夫人、夫人才好。」

鄭媽媽嘆氣道：「大奶奶心里苦吶，這些都是瞞著世子的。」頓了頓道，「此時也不怕什么名聲了，便請告知二奶奶及武靖伯太夫人、夫人吧。」

桂枝媽媽點點頭，進去看了游芝情況，又喊人燉好了湯水端上來，自己方起身往東廂去了。

*

卻說方才，武靖伯太夫人、夫人在東廂房一坐下，先請太醫過來給趙彤把了脈，知道她和腹中孩兒都無事，方放了心。

太夫人又拉過楊恬來，嘆道：「好孩子，我們六姐兒多虧有了你這樣的姐妹。今兒是你回門的好日子，卻勞你過來這又是白事又是血污的地方……」

說話間將手上串珠退了下來套在楊恬手上，「一點子東西，不值什么，只是在佛前開過光的，為你辟辟邪穢。」

楊恬慌忙推拒道：「太夫人可折煞我了……」

趙彤卻立時伸手按住，道：「祖母與人東西，可從來沒有收回來的道理。」又仔細看了看，笑道：「這是奇楠呢，最是安神養人，正合你用！」

楊恬原以為是檀木佛珠之類，聽聞是奇楠沉香，吃了一驚，更加不敢收了。連連道：「六姐姐幫我良多，我還從沒為她做過什么，太夫人這樣說真是羞煞我了，這東西太貴重，且對太夫人有益，我斷不敢收的。」

太夫人笑道：「小六兒可是說著了我的脾氣，給你便拿著，我可是不會收回來的。你心地良善，待人赤誠，必福澤深厚，小六兒和你一塊也能沾沾你的福氣。」便不由分說給她套在腕間。

趙彤生怕她再推拒，便一手按著她不許摘串珠，一面急急岔開話題，道：「祖母怎的也來了……勞動了您，孫女這心里……」

太夫人戳了她的額頭一記，笑罵道：「凈裝樣子。」

又道，「若是你們國公夫人在，壓得住下面的，我這把老骨頭自然不用來了。可惜，她去得早，你娘這性子急，被人激兩句，怕不就要打起來，駙馬府的姑奶奶生孩子，咱們家倒打上門來，傳出去還指不上怎么難聽。」

趙彤便蹭過去，猴在太夫人身邊撒嬌，連道：「還是祖母疼惜孫女兒~」

太夫人一邊兒喜笑顏開叫著「猴兒」，一邊兒訓她「有身子呢，還混鬧！」

武靖伯夫人卻是一臉嫌棄，板著臉直道「沒個正形，娘別理她。」

楊恬看著她們娘仨，不由得抿嘴笑了起來。

雖趙彤見著娘家人極是開心，但到底也沒全然忘了眼下的正事兒，聽得產房那邊沒了慘叫聲，不由得隔一會兒就派個小丫鬟去探問一二。

這樣緊張氣氛下，太夫人也不好多說笑，只陪著趙彤說一說嚴肅的生意經，打發時間。

這邊又一次派小丫鬟過去時，卻是桂枝媽媽跟著來了。

請太夫人打發走所有下人，桂枝媽媽才將游氏服葯延產的事兒說了。

屋里人皆是一驚，太夫人面色幾變，終是道：「桂枝媽媽，這里一切就交給你了。你不用擔心有什么罪過，斟酌著下針，盡力就是。想英國公府不是不講理的地方。」

桂枝媽媽心下一松，匆匆行了禮，便往產房去了。

她走後良久，屋里仍是沒有人說話。

終還是太夫人打破了沉默，她嘆了口氣，向趙彤道：「竟是到了這樣的地步？」

游氏為什么要服葯延產？就是怕她生子在前，太夫人去世在後，二太太之流會傳小曾孫克死曾祖母的瞎話。

這樣的污名是一輩子都洗不掉的。

趙彤知道嫂子苦楚，眼里已閃著淚花，咬著下唇，半晌才道：「老夫人去得頗為蹊蹺。只是，還未曾查出什么來。但今日二太太四太太那般行徑……分明是想治死大嫂和我呢。」

太夫人思量了許久，終是道：「不能再讓他們還呆在這府里了。待過了頭七，我來與老公爺談談，看看不分家先分府……」