新宮嬪入宮後的第三日，照例要至昭陽殿參見合宮妃嬪。入選的宮嬪並不多，鶯鶯燕燕一起也不過站了一列，一個個按規矩先向皇後行大禮跪拜下去。剪秋在旁邊得了吩咐，上前道：「皇後娘娘有旨，免禮起身。」又一一按著眾妃的位份拜見，才一應入座。新入選的宮嬪難免有些局促，入座後皆垂頭不語，一時間殿內倒是鴉雀無聲。

皇後居於正中九鸞朝鳳座上，和顏悅色吩咐賞下早已預備好的各色禮物，朝下笑道：「諸位妹妹都是聰明伶俐，善解人意，以後同在宮中都要盡心竭力地服侍皇上，為皇家綿延子孫。妹妹們也要同心同德，和睦相處。」

話音未落，榮嬪的純銀護甲硌在茶盞上「叮」一聲響，皇後不覺抬眸橫了她一眼，意在提點她要行事穩重。榮嬪忙起身笑道：「回稟皇後娘娘，不是臣妾有意失儀，而是入選的妹妹既有六個，為何眼下只有五個？方才臣妾用心聽著，似乎未見瓊貴人呵。」

榮嬪的疑惑正道出在座嬪妃心中困惑，一時間不免互相詢問，竊竊私語。胡蘊蓉輕輕一嗤，揚起精心畫就的遠山長眉，不以為然道：「久聞瓊貴人艷名，又是好大的氣性，總不成今日參見嬪妃便要給咱們一個下馬威，不來了吧？」

皇後微微一笑，「什么下馬威，蘊蓉你言重了。晨起淑妃先來已告知了本宮，瓊貴人昨晚便提起得了風寒，恐怕今日會遲到些許。」

我欠身道：「是。今日清晨，伺候瓊貴人的小內監又來回稟過一次了。」

榮嬪慢慢綻開的淡薄笑意，「終究臣妾不是選秀入宮的，不曉得有這樣的道理。原來風寒就可以不來請安，不知是風寒太重還是瓊貴人身子太嬌貴，抑或合宮參見，是我們這些妃嬪面子不夠重呢？」

榮嬪的話雖然刻薄，然而瓊貴人自入宮便不得人心，欣妃心直口快，道：「她愛來呢便來，不愛來便不來，本宮知道自己人微言輕，只是她是否連皇後和淑妃也不放在眼里？即便皇上寵愛她，總不至於眼看著她這樣沒規矩。」

蘊蓉從懷中取出一柄象牙鏤花小圓鏡，照著鏡子細看眉心墨玉花鈿，笑吟吟道：「罷了。一進宮便知道她是個美人胚子，心高氣傲，又是皇後親自引去選秀的，自然非同一般，誰知她連皇後的薄面也不給，這樣的時候也推脫了不來呢。」

榮嬪俏生生一笑，「誰說的呢？我瞧瓊貴人是極會做人的，——只是看是誰的面子罷了。我可是連著兩夜在未央宮外瞧見瓊貴人了。誰說人家心高氣傲，見了真佛兒自然俯首帖耳上趕著去，只不過瞧不上咱們罷了。」

榮嬪甫說完，挑釁似的向我一笑，滿座嬪妃皆在，我怎容她蓄意挑釁，唇角一揚，起身回道：「瓊貴人是曾連著兩夜夜訪柔儀殿，一回臣妾已經睡下沒有見到，昨夜是瓊貴人特來向臣妾告假，說身子不適今日的合宮陛見會晚些到。」

皇後的目光在我面上似鋼刀厲厲一刮，瞬間又是和藹可親的神氣，「你協理六宮，她來告訴你也是對的。只是既然說晚到，這個時辰也差不多了。」她轉首喚綉夏，「去恰春堂請瓊貴人過來吧。」

榮嬪猶嫌不足，加了一句道：「告訴瓊貴人，再不來，可是用午膳的時候了。」

蘊蓉笑嘻嘻向欣妃道：「聽聞瓊貴人很是得罪了姐姐？」

欣妃揚一揚眉，不以為意道：「左不過看不上我送去的東西罷了，也沒什么要緊的。何況她來了才幾天，合宮里得罪了多少人了，我也懶得與她計較。」

蘊蓉忽地正色，「欣妃不計較是你大度，但規矩不能不立。」她似笑非笑看著皇後，「瓊貴人是皇後引薦的人，不能叫人背後議論娘娘寬縱無度，毀了娘娘的聲譽。」她水漾眼波輕俏一轉，「瓊貴人既然身子不好，這頭一個月的侍寢，便免了她吧，如何？」

座中嬪妃正中下懷，早露出三分喜色，只不敢言語，覷著皇後的神色罷了。

皇後倒是氣定神閑，伸出纖纖玉指端過茶盞輕抿了一口，道：「既然是妹妹的意思，倒不是不能教給她一個規矩。」皇後溫和道：「等下本宮告訴給她就是，至於姜氏、李氏五位妹妹，綠頭牌已經制成，今晚便有侍寢的資格了。」

五人到底年輕，羞得滿面通紅，齊聲道：「嬪妾等謝過皇後娘娘關懷。」

然而，瓊貴人並沒有到。

她再也沒有出現在紫奧城過。

綉夏來回稟時，已經嚇得面無人色，吃吃艾艾，「回稟皇後娘娘，恰春堂中並無瓊貴人蹤影，奴婢曾去查看她的卧室，床鋪整潔，並無有人睡過的痕跡。」

皇後聞言一愕，不免焦灼，「那去了哪里？」

綉夏嚇得「撲通」跪到在地，「其實從昨夜瓊貴人回恰春堂後便再無人見她出來過。可是，她就是不見了。」

眾妃驚得面面相覷，皇後赫然大怒，一掌重重落在黃梨木雕花椅欄上，「胡說！活要見人，死要見屍，大周的後宮怎么可以說不見了人便不見了人！皇上曾向本宮提起，今日便要瓊貴人侍寢，本宮可以回稟瓊貴人身子不適不能侍寢，卻如何跟皇上說他心愛的瓊貴人一夕之間活不見人，死不見屍。」

皇後極少動怒，瑛嬪膽小，嚇得睜大了眼睛縮在貞妃身邊。我自入紫奧城以來從未曾見過如此咄咄怪事，一時不容多想，便由著皇後下令羽林軍遍搜紫奧城。

然而，終究是一無所獲。恰如皇後所言，「活不見人，死不見屍」，仿佛一夕之間，瓊貴人便人間蒸發，再無蹤影。

而且，那人還是玄凌的新寵，心頭所愛。

自瓊貴人入選以來，玄凌心心念念至今，然而尚未得到便先失去。我完全可以想象，玄凌會如何震怒。

「其實，也並不算活不見人的」，一直在旁怯怯不語的姜美人輕聲道，她畏懼地看了我一眼，「昨夜，淑妃娘娘應該是最後一個見到瓊貴人的人啊。」

「本宮？」我不免吃驚而訝異，然而細細算起來，如果真的是她見完我便不見了的話，那我的確是她所見到的最後一個人。

「淑妃娘娘待瓊貴人的情分不薄啊，且不說瓊貴人只肯見淑妃娘娘一個人，淑妃娘娘也很維護瓊貴人。僅僅是因為皇上寵愛瓊貴人么？也不盡然吧，並未見淑妃對姜美人另眼相待啊。」

姜美人挽一挽鬢邊長簪墜下的細細銀流蘇，眉眼低垂，柔柔弱弱道：「臣妾怎及瓊貴人有福，能得淑妃娘娘眼緣呢，那是幾世修來的福氣呢，臣妾自愧不如。」

「可不是？前幾日淑妃為了瓊貴人還曾苛責臣妾呢？」韻貴嬪冷冷笑道：「臣妾當時還委屈得緊，瓊貴人是什么來頭，淑妃要這樣護著她。」

我明知韻貴嬪信口雌黃，當日她在我宮中爭吵，瓊貴人不過是個由頭罷了，何曾真是為了她呢？然而這樣細細辯駁起來，其實是無從辯駁的。

「至於淑妃娘娘為何會厚待瓊貴人？臣妾倒聽說一樁新鮮事呢。」榮嬪比著手指上的護甲，輕輕在椅靠上劃來劃去，「瓊貴人姓衛，淑妃娘娘的心腹衛太醫也姓衛呢？」

德妃斜睨她一眼，溫然問道：「怎么？不可以兩人都姓衛么？」

德妃素來溫和無爭，然而她素有威信，宮中嬪妃無不敬她三分。

她乍然相問，榮嬪亦不敢故弄玄虛，道：「自然沒有不可以的。」榮嬪揚一揚手中的纏花帕子，點著唇角道：「淑妃娘娘的心腹太醫衛臨乃是瓊貴人衛氏的遠房親戚，算起輩分來，瓊貴人還該叫衛太醫一句『表舅』呢。為了這一層心腹干系，淑妃也不能薄待了瓊貴人啊。」

德妃以目光詢問於我，我搖一搖頭，雙目瞬也不瞬看著榮嬪，似笑非笑道：「還是榮嬪消息靈光，本宮倒不曉得還有這層關系呢，大約也是榮嬪與瓊貴人親近的緣故，她才肯告訴你。」

榮嬪冷笑一聲，抬眸看著我道：「再親近，也不比瓊貴人夜訪淑妃這般厚密呀。」

「好了。」真紅石青福紋的精致立領的襯得皇後頗含威嚴之色，沉聲道：「事已至此，又牽涉良多，本宮不能不稟告皇上。你們都先回去，不可私下再議論此事，以免以訛傳訛。」

眾人肅然起身，恭恭敬敬答了「是」，安靜告退下去。

這一宿，注定是無眠了。