鄭郎中一行的馬蹄踏飛路邊積雪, 揚起濛濛雪霧，馬蹄聲隨著雪霧飄盪在夜色中的大街, 發出沉重回響。通州四方街的周家此時惶若驚弓之鳥, 周大郎唇色像臉色一樣慘白，哆嗦著, 「爹, 刑部的人真的追到通州來了！世子妹夫真的護不住咱家了！」

原名周老豚, 今名周望的周老爺子面色仿佛一塊放涼的祭肉, 肥厚的腮幫不受控制的抽搐一下, 很快又恢復平靜, 「別慌, 我們都有官差在身。我打聽了, 那查案子的皇子殿下也不過是個不受寵的皇子，跟東宮極不對付。別慌，咱們未償沒有一搏之力！」

周望咬著腮幫子里側的肥肉, 一雙肉眼迸出幾欲噬人凶光, 對長子道，「你准備准備，按咱們商量好的, 一旦他們要拿人, 今晚也是咱們脫身良機！」

「爹！」周大郎一模一樣的肉眼有些泛紅，唇瓣顫抖著卻一時不知要說什么方好。

周望也不是不心生悲涼，只是此時此際，悲涼又有何用？他重重的拍一記長子肩頭, 「記住我說的！」

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砰砰砰——

通州府衙大門被重重敲響，披衣起身開門的衙役卸下大門插棍，剛將門開啟一條小縫，接著自門板傳來一股大力，刑部捕快推開大門，鄭郎中排眾而入，一亮腰牌，沉聲道，「刑部司五品郎中鄭琢奉三殿下之命前來拘捕涉案之人，立刻通報貴府台大人，鄭某請見！」

通州是個小州府，這里府台也不過五品官，與鄭郎中一個品階，但鄭郎中是帝都刑部任職，即便官階相同，帝都官員也要比地方官要尊貴一些的。

衙役不敢怠慢，先驗過腰牌請鄭郎中一行進門說話，另一位衙役已飛快跑進去回稟府台大人。

李知州剛用過晚膳，正在聽著家中老妻商量上元節之事，忽有衙役過來回稟刑部來人，李知州連忙自炕上下去，卻是感慨一聲，「終於來了。」

李太太扶著他的胳膊讓他慢些，丫環拾起棉鞋要給李知州換，李知州晃了晃腳，「換靴子。」

李太太這會兒已經下了地，接過丫環捧來的靴子給丈夫換了，「這莫不是來拿周家的，去歲聽說周家閨女在帝都壞了事，周太太過年也沒了精氣神，往年她可是最熱鬧的。」

李知州接過大氅自己披上，與妻子道，「你早些歇，我今晚怕是要跟刑部的人出去一趟。」

李太太不放心的把丈夫送到門口，直望著人遠遠出了院門口，方嘆口氣折身回屋，良久方淺淺睡去。

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素朴安靜的書房中，李知州與鄭郎中彼此相見，鄭郎中先遞交拘捕文書與傳喚文書，「周家牽涉多個案子，還請李知州配合我們拘拿周家父子。」

李知州驗過文書，拱拱手，「此乃本官份內之事。」

因鄭郎中正五品銜，李知州親自陪著鄭郎中到周家，周家父子也配合的很，聽聞牽涉案情，周望道，「周某自認一身清白，可既然刑部問案，自當隨大人前去，也好洗脫嫌疑。」

鄭郎中點一下人數，問，「周博不在。」周家自從發家，從上到大都改了文雅名字，譬如周二郎，大名周博。

周大郎周興道，「犬子出門游學，家里多有不放心，正好二弟過年到通州團聚，便陪犬子一道去了。」

鄭郎中冷著一張鐵面，「周博也有涉案，不知他到何方去了？」

周興面露難色，「讀書人都講究行萬里路，到底去哪里，我也不清楚，只聽犬子去歲就念叨江南文氣最盛，他們坐船走的，就是下江南去了。」

鄭郎中冰冷如刮骨鋼刀的視線自周家父子身上刮過，冷冷道，「這也不為難，刑部發個海捕文書，憑他天南海北，也要歸案的！」

看周家很配合的模樣，李知州問鄭郎中打算在哪里休息，鄭郎中說，「我們住驛館便好。」

李知州也沒有挽留請鄭郎中住知州衙門，只是親自送了鄭郎中一行到驛館，兩人在驛館門口分別。直待鄭郎中一行人與周家人進了驛館大門，李知州方收回遠眺視線，驅馬回府。

夜風刺骨寒涼，仿佛鄭郎中那張冷臉一般無二，刑部如此姿態，就不知周家是吉是凶了。周家不值一提，可在周家身後的南安侯府會一直坐視么？

不論周家吉凶如何，不論刑部態度如何，在通州是斷不能出半點差錯的！

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親自看著將周家父子安置好，屋里安排好換班的守衛，鄭郎中方回屋休息。走到院中時，見有個驛卒背著筐黑炭放在院中防火的大水缸畔，敲著火石要生火，奈何夜中風大，火星剛濺起就被風吹沒，院中傳來叮叮叮敲擊火石的聲音，這火生的艱難。