鄭郎中住了腳，「怎么這會兒生火？」

「年根子底下鞭炮煙火最多，一旦走了水，便是大事。冬天水缸上凍，不敢不先烤開。」驛卒放下火石一揖，「晚上風大，還是得取些現成炭火來引，大人，小的先告退了。」

鄭郎中頜首，忽而喚住那驛卒，「我房內的炭火也不大好，一會兒你去給我看看。」

驛卒弓著的身子微微一僵，夜風中應一聲，「是。」

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鄭郎中當晚住的驛館失火，倘不是鄭郎中提前換了院子，一行人連帶周家父子怕都要被活活燒死在驛館。當晚鄭郎中就把放火的小賊拿下，接著牽出驛館中的一個驛卒，李知州沒睡個囫圇覺就被此事驚醒，連夜到驛館，與鄭郎中審問那膽大包天的放火賊人。

案子到天亮也就清楚了，周家倒真是好算計，原是安排了人手燒了屋子弄個詐死出逃……當然，周家父子堅稱他們與此事無關……盯著案宗上的口供，鄭郎中都覺著周家這等才智，比起殺豬出身，倒更似唱戲的出身，倒真是會籌謀！

話本子聽多了，還是腦子有問題！

買兩具死屍放把火就能把他父子二人偷換出來？

別說是死人，就是兩個活人推進火里代你父子死，除非真的燒成灰炭，不然以為這么容易就能糊弄了仵作的？當刑部仵作都是死的嗎？

鄭郎中替周家父子數了數，「買屍、放火、意欲脫逃，三樁大罪，證據確鑿。還得多謝李大人援手之義。」

「鄭大人客氣，李某沒能幫上忙，倒是令大人受驚，都是我的失職。」李知州不貿然領此功，鄭郎中卻是道，「還有事想求李大人援手。」

「鄭兄在我這里受此驚嚇，只要我份內之事，必盡心而為。」

鄭郎中天生鐵面，但能在刑名有所作為，必是一個心細如發之人。鄭郎中道，「此次過來，我帶的人手不多，如今在通州城都險被人算計，就不知回帝都一路是何艱險了。我不欲再出事端，想在李兄這里借些人馬，護送我們一道回帝都。」

李知州心中明鏡一般，如今周家官司就復雜在周家身後是南安侯府，而刑部司的背後是三皇子，三皇子還出名的跟東宮不睦。這年頭，誰想沾三皇子啊！

李知州就是不想沾惹上周家的事，才令人提醒鄭郎中一句，周家想在這通州城耍弄把戲，也得看他這們父母官答不答應！

周家不過自作聰明的蠢物，做事完全不上道，李知州不動聲色就能把周家安安靜靜的填坑里去，難辦的是鄭郎中，這樣直白的請他幫忙，於情於理，這個忙他都不能推卻！

李知州立刻應道，「在通州城，鄭兄的安危便是我的責任。既是鄭兄開口，我義不容辭，鄭兄要多少人，我這就安排。」

「再有二三十人也夠了。」

「一定為鄭兄安排妥當。」

李知州正色應下此事，望著鄭郎中那張正直無私的鐵面臉，心下卻暗暗叫苦：他原本最怕沾到周家案，如今要派府衙人手護送鄭郎中一行人回帝都，落在旁人眼里，這可不就是他幫助三皇子對付周家的鐵證么？

這可真是跳黃河也洗不清了！

一邊兒給鄭郎中安排護衛人手，李知州抽空在書房給族侄永安侯寫了一封信，令人快馬送回帝都。不知何人借周家手設下這等毒辣手段，一箭雙雕，倘此計功成，三殿下驟失心腹必然要發雷霆之怒，至於周家，周家那一家子蠢貨，不會認為他們真能隱姓埋名全身而退吧？

其實，能使出這樣一石二鳥之計的，帝都也不多。

李知州冷哼，他為官平平，那些人卻打錯了主意，在他們李家地盤上就敢行此毒計讓他李家背鍋，也太不把永安侯一族放在眼里了！

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帝都。

陸國公府。

陸老夫人緩緩合上手中信箋，枯腕用力，啪的擲於火盆中，灰紅色炭火轉瞬點燃信箋，火舌跳躍中映著陸老夫人蒼老冷酷的面容，「真是爛泥扶不上牆！這一把火竟燒了空。可惜，可惜。」

既未燒到三皇子的左膀右臂，也沒燒到周家背後的南安侯府，委實可惜。