葉蓁緩步入殿後尚來不及行禮就被聖元帝扶了起來，溫聲道，「大冷的天兒你不在甘泉宮里好好待著，出來作甚？小心凍病了。」

葉蓁擺手正想說幾句，卻忽然咳嗽起來，蒼白臉頰因此染上一層緋紅，看著著實可憐。聖元帝忙把她拉到榻上落座，命白福再添一個火盆。咳了許久，葉蓁總算緩過氣來，瞥見擺放在腳邊的箱子，笑道，「陛下，您在看書？晚上燭火昏暗，對眼睛不好，不若臣妾幫您讀幾段。」

「你怕燭火傷了朕的眼睛，就不怕傷了自己的眼睛？況且你方才很咳了一會兒，正該好好保護嗓子。」聖元帝從白福手中接過大氅，披在葉蓁肩頭，又把一個暖爐塞進她懷里。

受到這人無微不至的照顧，葉蓁心里像喝了蜜一樣甜，越發放柔了音量，「陛下整日批閱奏折，眼睛已十分疲勞，臣妾見天兒躺著，便似個廢人一般，正該念念書，讓腦子活絡活絡。陛下放心，臣妾若嗓子不適，自會停下。」

聖元帝憐惜她身體孱弱，憂思在心，給她找件事干干倒也大有裨益，於是將手邊的《竹書紀年》遞過去，「好吧，就讀這兩頁。你平日里若覺得苦悶不快，大可將你母親召進宮來敘話，別只躺著瞎想。」

「謝陛下·體恤。」葉蓁笑得極其甜蜜，接過書後看了看，訝然道，「這是本什么書？倒是從未聽說過。」

「一本史書，比較冷僻。」若關素衣不提，聖元帝也不知還有這樣一本史書。他平日若想鑽研史學，周圍的中原文士只會推薦《尚書》或《史記》，仿佛這兩本才是正統。

「陛下怎么不看《史記》？」葉蓁只隨意一提，很快就翻開書頁誦讀起來，「堯之末年，徳衰，為舜所囚……」只讀了一小段，她便搖頭失笑，「陛下，難怪這本史書如此冷僻，原是歪曲了歷史。」

「你怎知道它歪曲了歷史？真正的歷史是什么，誰又能說得清呢？」聖元帝沉聲反問。

「這還是臣妾頭一次在史書中看見這樣的注解。上古時期資源匱乏，生活疾苦，下至庶民，上至首領，均要刀耕火種、茹毛飲血方能存活。更甚者，首領還需以身作則，身先士卒，生活更為不易。收獲的糧食，打到的獵物，根據人口平均分配下去，誰也不會多一點，亦不會少一分，也因此，天下只知為公，不知有私，故，禪讓制應運而生。《史記·五帝本紀》稱：『天下明德皆自虞帝始』，由此可見上古時人少紛爭，行德政，而如此美譽千古之事，竟被污蔑成那般不堪的模樣，著實可惱可恨。」葉蓁放下書，喟嘆道，「陛下，史學家的筆不同於普通文士，若稍有錯漏，他們扼殺的便是曾經光輝的歲月，亦是我們的先祖和後人的認知。」

聖元帝定定看她半晌，笑道，「難怪在遼東的時候，軍中諸將都贊你是中原第一才女，果然見識不凡。」

葉蓁連連擺手自謙，將《竹書紀年》放入箱子，重又取出一本《尚書》誦讀。在她想來，陛下崇尚儒學，定會對孔聖的著作更為青睞，而且在讀書的過程中她還能做下注解，盡情展示自己的才華，豈不一箭雙雕？這些天，她其實半點都未閑著，只要與儒學沾邊的書籍，都反反復復研究透徹，並不怕與陛下無話可談。談著談著，說不定就能留宿未央宮，真正成為陛下的女人。

然而她設想得十分美妙，現實卻恰恰相反，只讀了半刻鍾，聖元帝便擺手道，「朕乏了，你下去吧。」話落以手支額，面容困倦。

葉蓁呼吸凝滯，表情□□，卻也只是一瞬就恢復正常，站起身落落大方地告辭。走出去老遠，她還在頭腦中重建未央宮中的會面，把自己說的每一句話都掰開了，揉碎了，仔細思忖考量，終是沒發現失言之處，這才放下心來。

而與此同時，聖元帝把她扔下的《竹書紀年》撿起來，翻到之前那頁，意味不明地笑了笑。

白福見陛下總不召寢妃嬪，連最為寵愛的葉婕妤都不能留宿，眼見他已二十七八，幾近而立，卻無子嗣傳承，不由有些急了，卻不敢明勸，於是委婉道，「葉婕妤不愧為中原第一才女，她說的那些話，奴才硬是一個字兒都沒聽懂。滿宮里數來數去，也只有她能陪陛下聊聊天，解解乏，省得您勞累過度傷了身子。」

聖元帝翻過一頁，沉吟道，「中原文化博大精深，即便是市井俚語，也透著很多玄之又玄的人生智慧。有一句話是怎么說的來著？一桶水，半桶水……」

白福笑著接口，「啟稟陛下，是『一桶水搖不響，半桶水響叮當』。」

聖元帝頷首道，「正是這句。」末了再無他言。

白福等了半天也沒等到後續，不由抬眸看去，只見陛下神情專注，容色冷峻，並無被取悅的跡象，這才後知後覺地意識到，方才那句俚語竟是在隱晦地嘲諷葉婕妤是個半吊子才女。