從正院里出來，關素衣彎下膝蓋，沖木沐招手道，「小木木，跟母親回正房住好不好？」

木沐立馬躲到阮氏身後，兩只小手緊緊抓著她裙擺，探出半個腦袋來怯怯地看，而後微不可見地搖頭。關素衣料想他不會這么快便卸下對自己的防備，似他這樣的孩童，邊關還有很多，往往需要十幾年甚至大半生，才能從戰爭創傷中恢復過來。

木沐還小，心性未定，只需溫柔地撫慰，早晚有一天能痊愈。她也不急，莞爾道，「那母親只好一個人回去了。」話落直起腰，正色道，「弟妹，你有沒有送他上族學？」

阮氏無奈嘆氣，「送了，他待不住，不是自個兒躲起來就是被族學里的小伙伴欺負得灰頭土臉。嫂子您有所不知，他那義兄著實不像，有一次竟把木沐的外袍脫了，澆了他滿身墨汁。木沐不懂反抗，回到家把我嚇個半死，黑乎乎一個小人兒，倘若不張嘴便只能看見一雙白眼珠子轉來轉去，叫我又好氣又好笑又心疼。」

說起趙望舒，阮氏自是滿腹怨言。返程的路上她已經打聽清楚，這位新嫂子乃文豪世家出身，對付頑劣孩童很有一手，剛來就攛掇侯爺把趙望舒狠狠打了一頓，還拘著他念書識字，頗見成效。故此，她才敢說幾句實話，否則早就帶著木沐躲開了。

「趙望舒和趙純熙畢竟不是我親子，如今葉家又塞了一個葉姨娘過來，我原該嚴格管教，現在怕也不成。弟妹若是不嫌棄便每日把木沐送到正房來，我親自教他念書，晚膳過後再送回去。你如今日漸顯懷，精力不濟，連自個兒都照看不過來，更何談木沐。咱們一個管白天，一個管夜晚，慢慢他就適應了，等五六個月之後你身子沉重，我再徹底把他接過來，你也能安心待產。」

阮氏大喜過望，連連說好。能拜入關氏門下，當真是木沐天大的福氣，也只有大少爺那樣的紈絝才想盡辦法躲避。哎，有些人雖然命好，卻偏偏身在福中不知福。

關素衣得了阮氏認同，亦不忘詢問木沐意見，「剛才的話小木木可曾聽見？日後你白天跟著義母讀書，晚上陪二嬸玩耍，好不好啊？」

木沐正兒八經考慮片刻，微微點了一下頭。

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妯娌二人皆心滿意足，各自回轉。關素衣走到正房門口就見一地落花中摻雜著許多瓜子殼兒，也不知是哪個偷懶耍滑的仆役隨手丟棄，又走兩步，院內竟一個人也沒有，只東窗頭站著一個八·九歲的小丫鬟，正踮著腳尖，拿抹布夠最頂上的窗欞。

「怎么只有你一個？其余人都去哪兒了？」明蘭從背後接過小丫鬟的抹布，幫她把窗欞擦干凈。

小丫鬟嚇了一跳，戰戰兢兢行禮道，「奴婢見過夫人，奴婢是負責灑掃的，因手腳笨拙，臨到午時還未把活兒干完，求夫人恕罪。其他人都去廚房領膳去了，馬上就回來。」

「你別替他們遮掩。我剛來就頒下規矩，院子里時刻不能少人，便是領膳也得輪換著去，萬不可呼啦啦一下全走光，否則主子但有吩咐，豈不無人支應？我看你不是手腳笨拙，而是勤快過頭，把別人的活兒也攬到自己身上。」關素衣見小丫鬟眉眼擰成一團，似乎快哭了，不免好笑，「快把金豆子收一收，我並無懲治你的意思。正所謂不在其位不謀其政，我用人只一個原則，該你干的你得干好，不該你干的亦不能插手。干多了我不會贊你勤快，反倒記你一筆，只因你壞了我定下的規矩。這次便罷，沒有下回。明蘭，帶她去收拾收拾，日後提為二等丫鬟，在我屋里當差，你得閑的時候好好教教她規矩。」

明蘭乖巧應諾，帶著千恩萬謝的小丫鬟去耳房梳洗不提。

關素衣行至書房，鋪開宣紙，將明蘭打聽到的葉府布局圖畫下，用朱砂圈出珊瑚樹所放位置，四面描了小人充作家丁、賓客、東主，而後絞盡腦汁地琢磨開了。

搬出庫房時驗過一次，關箱上鎖時驗過一次，均無損毀。其間二十四個青壯年家丁一動不動地圍護監察，未曾離開片刻，再開箱時卻寶物盡碎，人群大嘩，當真是見鬼了！

這事兒不能琢磨，越琢磨越奇怪。關素衣捶捶腦門，五臟六腑似貓抓一般難受。她這人有一個壞毛病，遇見疑難定要解開，否則便會成夜失眠，竭力鑽研。也因此，她學業無法專精，總是學著學著就鑽到偏門里去，常叫關老爺子頭疼不已。